De flesta sköldpaddor är långlivade djur, och potentiella sällskapsdjursägare måste vara medvetna om att deras nya sällskapssköldpadda kan vara en medlem av familjen i årtionden, med rätt skötsel. I många fall vet forskarna inte med säkerhet vad den maximala livslängden för de olika arterna är. I allmänhet - som med de flesta andra ryggradsdjurslinjer - lever de större arterna längre än de mindre arterna.
Vissa sköldpaddor, som Galapagos-sköldpaddor (Geochelone nigra), Aldabra-sköldpaddor (Aldabrachelys gigantea) och Seychellerna-sköldpaddor (Aldabrachelys hololissa), lever rutinmässigt i mer än ett sekel. Mindre arter, såsom lådsköldpaddor (Terrapene carolina ssp.) och rödörade glidare (Trachemys scripta elegans), har vilda livslängder på 20 till 30 år, även om enstaka exemplar lever till 50 eller mer. Sköldpaddor i fångenskap – som förses med i princip obegränsad mat, veterinärvård och skydd mot rovdjur – lever vanligtvis längre än vad deras vilda motsvarigheter gör.
Sköldpaddornas långa livslängd är en faktor i deras reproduktionsstrategi och avgörande för överlevnaden för de flesta sköldpaddsarter. Den stora majoriteten av kläckande sköldpaddor överlever inte för att se sin första födelsedag, och endast en mycket liten andel av dessa överlevande kan nå vuxen ålder. Men när en sköldpadda har uppnått vuxen storlek, sjunker deras dödlighet markant. Eftersom de lever så länge kan en sköldpaddahona deponera koppling efter äggklocka. Under en 50-årig sköldpaddas liv kan hon deponera 5 000 ägg eller mer.
