Herpetologer som studerar Australiens Delicate Skink (Lampropholis delicata ) upptäckte, helt av en slump, att denna arts embryon på något sätt känner av fara när deras ägg störs. Som svar bryter de små ödlorna ut i massor – även om de inte riktigt är redo att kläckas! Även anställd av Red-Eyed Treefrog grodyngel (Agalychnis callidryas, se bild) denna unika strategi är bara en av många nya upptäckter som indikerar att reptil- och amfibieembryon är mer medvetna om sina miljöer än vi föreställt oss (embryona från vissa sköldpaddor söker till och med värme i ägget – se artikeln länkad nedan). Det faktum att Delicate Skink är en mycket vanlig art, och att upptäckten gjordes i en park nära Sydney, Australien, visar också värdet av att studera djur som är nära till hands – alla har hemligheter!
Uppladdad till Wikipedia Commons av Peter Woodard
The Delicate Skink är en liten, grönbrun ödla som blinkar iris i solljus. Denna egenskap är ansvarig för dess alternativa vanliga namn, Rainbow Skink. Infödd i östra Australien och Tasmanien, den finns ofta i trädgårdar, stadsparker och liknande livsmiljöer. Ägg av aspirinstorlek som deponeras i blomkrukor och plantskolor kan vara ansvariga för de populationer som nu är etablerade på Nya Zeeland och Hawaii (där den har kallats för pesten).
Att kläckas tidigt är riskabelt, eftersom för tidigt födda ungar är mindre och därför mindre benägna att överleva än de som finns kvar i ägget under den normala inkubationsperioden. Men när en geting (i fallet med rödögda trädgrodor) eller orm griper ett ägg, kan ödet för hela kopplingen vara beseglad. Så det verkar vara värt att chansa på en massflykt – även om sim- och löpförmågan inte är helt i nivå. En sökning med olika krokodiler och sköldpaddor indikerar att embryon kommunicerar med varandra och synkroniserar sin kläckningstid.
Att hela kopplingen av Delicate Skink-ägg kläcks på en gång kan också tyda på att någon form av kommunikation används. Plötslig, samtidig kläckning tjänar till att förvirra rovdjur...men vi har ännu inte lärt oss hur detta hanteras.
När herpetologer från Australiens Monash University först bevittnade detta fenomen, fann de det svårt att säga exakt vad som hände. Under loppet av att mäta ägg sprack små Delicate Skinks fram, flydde åt alla håll och sökte skydd. Ytterligare studier visade att den oväntade kläckningen inte bara var en tillfällighet. Hanteringen av äggen skickade farosignaler, uppenbarligen via vibrationer, till ungarna inomhus. (Rödögda trädfrodaägg är fästa vid löv som hänger över en damm. När de blir attackerade spricker grodyngel från sina ägg, faller i vattnet och simmar iväg).
Uppladdat till Wikipedia Commons av Charlesjsharp
Det är inte känt om andra av Delicate Skinks 10 släktingar, gemensamt kända som Sun Skinks, delar denna fantastiska överlevnadsstrategi. Denna spännande upptäckt visar hur mycket som fortfarande är okänt om även de vanligaste varelserna. En sak är säker – många överraskningar väntar dem som är intresserade av reptiler och amfibies reproduktiva beteende!
