Två mycket giftiga östliga gröna mambas (Dendroaspis angusticeps ), klart kär. Fåglar gör det och bin gör det, men har du någonsin undrat hur ormar (ahem ) bli upptagen?
Om du kan tro detta, vissa arter - inklusive några verrry stora — kan fortplanta sig utan att ha sex. Det kallas "parthenogenes" och det är en av de många reproduktiva konstigheterna vi kommer att utforska här.
För att svara på frågan som ställs av vår rubrik, måste vi göra som en svart mamba (en av de snabbaste levande ormarna, FYI) och täcka mycket mark. Välkommen till den vilda, vilda världen av dubbla penisar, försenad befruktning, mama python inkubatorer och vårens "parningsbollar."
Det är ingen hemlighet att ormar snärtar mycket med tungan. Genom att göra det låter reptilerna plocka upp luftburna kemiska signaturer, som feromonspåren som gjorts av singlar i deras område. Manliga strumpebandsormar, husormar och racers, för att nämna några, har alla observerats "släpa" efter mogna honor med denna teknik.
Strategin fungerar inte alltid. Havsormar, som – förresten – lever ut sina liv som marina djur, kan lätt tappa koll på en blivande partner under vattnet. Dessutom försämras feromonspår naturligt med tiden.
När partners träffas kan uppvaktningsritualerna ta sig många former. En artikel från 2014 om detta ämne, publicerad i tidskriften PLOS One, beskriver sådana förspelsupptåg som "hakgnidning", "svansdarrande" och "bitning i nacken."
Hos många ormarter brottas hanarna med varandra för att få tillgång till honorna. För nordamerikanska råttormar kan det ta formen av att varje kombattant reser sig upp och sedan försöker fästa sin rivals huvud mot marken.
Ingen orm har längre huggtänder än gaboonhuggormen, vars giftavgivande tänder kan bli över 2 tum (eller 5 centimeter) i längd. När häckningssäsongen kommer, brottas deras hanar inte bara utan slår aggressivt mot varandra. Men ormarna gör detta med stängda munnar och håller de ökända huggtänderna borta.
När det kommer till faktiska samlag är två ett par, men tre eller fler är en folkmassa.
Strumpebandsormar, kopparhuvuden och anakondor bildar alla en och annan "parningsboll" eller "uppfödningsboll". Vi skulle gärna berätta att det här är någon form av elegant dans. Men det är inte; parningsbollar vrider sig högar som skapas när flera hanar alla svärmar över samma hona i ett försök att göra henne gravid. Fler än ett dussin deltagare kan vara inblandade.
En kvinnlig strumpebandsorm (hon är den med leendet på läpparna) är sammanflätad i en "parningsboll, "sökt av många manliga ormar. Båda könens reproduktionsorgan är inrymda i kloaken, en öppning vars slitsformade öppning är belägen under svansen.
Hanormar och ödlor har för övrigt två penisar vardera. Reptilerna är utrustade med ett parat könsorgan som kallas hemipener; det finns en höger hemipenis och en vänster hemipenis, var och en kopplad till en av testiklarna.
Endast en penis används under sexakten. Men det betyder inte att dess motsvarighet aldrig ser någon handling. Penis nr 2 kan mycket väl komma in i spelet om hanen finner sig själv som andra kompis kort efter samlaget.
Snake schlongs är ofta täckta av små spikar eller krokar. Dessa kan göra det möjligt för män att förlänga det sexuella umgänget, eller göra ett bättre jobb med att hänga på sina partners medan de är i passionens våld. (Inte alltid en lätt bedrift för benlösa djur.)
För att förbättra sina chanser att få avkomma, kommer en manlig rödsidig strumpebandsorm att täppa till sin sängkamrats nedre regioner genom att utsöndra en tjock, gelatinös "plugg". En tillfällig barriär, pluggen hindrar hans spermier från att spilla ut och den blockerar rivaliserande män från att lämna sina sperma bakom.
Var säker, kvinnliga ormar har några egna knep.
Genom att använda fickor av vikt vävnad kan en orm av det vackrare könet hålla spermier isolerade – men fortfarande livskraftiga – inuti hennes kropp under mycket långa perioder, och proaktivt välja när de ska låta dem befrukta hennes ägg.
Två indiska råttormar av hankön (Ptyas mucosa ) flätas in i en synkroniserad strid före parning för dominans som kan vara upp till en timme. Vinnaren av denna dans, som ofta själv misstas för att vara parning, går vidare till honan. 2005 gjorde en västerländsk skallerorm med diamantrygg som levt ensam i fångenskap sig själv gravid och födde en kull avkommor. För att åstadkomma detta använde reptilmodern spermier som hon hade hållit fast vid i ungefär sex år!
Ibland behövs inte hanar för reproduktion alls. En annan ormlig superlativ tillhör den gröna anakondan; det är världens tyngsta orm, som väger uppemot 440 pund (200 kg). Genetiska tester visar att honor av arten kan utöva partenogenes och impregnera sig själva utan någon som helst manlig kontakt.
Burmesiska pytonslangar – de extra stora ormar som har blivit ökända under de senaste åren för att de framgångsrikt invaderat Florida Everglades – kanske kan åstadkomma samma bedrift.
Här är en viktig skillnad mellan pytonslangar och anakondor:De förra lägger ägg medan de senare föder levande ungar. Andra levande ormar inkluderar skallerormar och strumpebandsormar.
När en ny sats ägg lägger en pytonmor kommer en pytonmor att vira sin kropp runt den. Den kärleksfulla klämningen gör att kopplingen inte tappar för mycket vatten - och främjar en hälsosam äggulautveckling. Mycket ofta förblir den hängivna föräldern hoprullad tills äggen kläcks.
Äggsittning är en sak, men det är ganska sällsynt att ormar tar hand om sina faktiska barn. Grophuggormhonor förtjänar därför ett särskilt erkännande. Flera arter av dessa giftiga reptiler är nu kända för att vaka över sin nyfödda avkomma i flera dagar efter att de små ormarna först kommit till världen.
Nu är det intressantKungkobramammor bygger mödosamt bon för sina ägg av pinnar och bambublad, ett unikt beteende bland ormar. Färdiga bon kan vara så stora som 1,2 meter i diameter.
