Skallerormar av timmer (Crotalus horridus ) är extremt farliga, med gift som passerar genom en uppsättning ihåliga huggtänder i en mun med en inbyggd gångjärnsmekanism. [Det] slog mig att skallerormen inte finns i någon annan fjärdedel av världen förutom Amerika, och kan därför ha blivit utvald, på grund av det, att representera henne. Benjamin Franklin Franklin skrev dessa ord i ett brev från 1775 till Pennsylvania Journal. Då hade han en välkänd affinitet för en viss typ av skrällare:Crotalus horridus , eller timmerskallerormen.
Precis som Franklin antydde, är skallerormar infödda i Amerika. Det finns omkring 30 levande arter, som sträcker sig så långt söderut som Argentina och så långt norrut som Kanada.
Om det är virket skallerorm du är ute efter, besök det kontinentala USA
Från klippiga New Hampshire till solbrända Texas, 27 delstater har populationer av svanssurrande timmerskallrar. Crotalus horridus är en mycket utbredd art, med andra ord. Ändå i många delar av detta land är timmer inte alls lika vanligt som det brukade vara.
Ett annat namn för timmerskallerormen är den "bandade skallerormen". Det passar; dessa reptiler har mörka band som ligger över en bakgrund av fjäll som är ljusare i färgen. Enskilda ormar kan se svarta och gråa ut eller så kan de ha en brun-på-tan hy.
Namnbror "skallra" är gjord av skjul skinn. En nyfödd bebis svans är tippad med en fjällande lob som kallas en "pre-knapp". Detta går förlorat när djuret fäller sin hud för första gången. Vid den tidpunkten kommer pre-knappen att ersättas av en "knapp" — en knopp av gammalt skinn som blir det första segmentet i ormens skallra.
Nya segment läggs till under senare skjul. På grund av hur dessa saker låser sig kan reptilerna producera ett hörbart "surr" genom att skaka på svansen. Ljudet skickar ett varningsmeddelande till andra djur som kommer lite för nära för komfort.
Timber rattlers är de största giftormarna i New York, Tennessee och några andra stater; vuxna kan bli 34 till 60 tum (90 till 152 centimeter) långa.
Deras huvuden är vagt triangulära, med vertikala pupiller satta i ögonlock utan ögon. Mellan dessa ögonglober och ormarnas näsborrar finns det två sensoriska gropar som kan detektera infraröd strålning, eller IR.
Alla skallerormar delar denna funktion. Och av goda skäl:Varje djur på planeten avger osynlig IR. Men även i totalt mörker kan ansiktets "gropar" lokalisera källan till denna strålning - som ormarna uppfattar som värme.
Så om, säg, en varmkroppsmus vandrar förbi en skallerorm vid midnattsslaget, kan det vara otur. Beväpnad med groporganen kunde reptilen teoretiskt lokalisera denna goda bit, trots dåliga ljusförhållanden.
Rattlers gift passerar genom en uppsättning ihåliga huggtänder med sina egna inbyggda gångjärnsmekanismer. De speciella tänderna kan svänga framåt och stöta ett närliggande mål när ormen menar allvar. Sedan när käkarna stängs dras båda huggtänderna bakåt.
När det gäller själva giftet är det en blandning av gifter. Vissa av dem, som kallas "neurotoxiner", försämrar målets nervsystem. Andra (d.v.s. "hemotoxiner") gör ett antal saker som röda blodkroppar och den allmänna blodkoaguleringsprocessen.
Det exakta innehållet av timmerskrattlargift kan variera från ett exemplar till ett annat.
Som noterats i "America's Snake:The Rise and Fall of the Timber Rattlesnake" av naturskribenten Ted Levin, har giftet från denna art delats upp "i fyra huvudtyper ... som varierar geografiskt från virulent till svag, en distinktion troligen resultat av att befolkningar har varit isolerade i många århundraden i tempererade tillflyktsorter under istiden."
Därför bär vissa träskallerormar - inklusive många i djupa södern - ett mer neurotoxiskt giftmärke än andra gör.
Timmerskallrar huggas ut för livet i lövskogar, ekosystem som domineras av lövträd som tappar lövverk en gång om året.
För mat, Crotalus horridus vänder sig till små däggdjur – som möss, råttor, sorkar, jordekorrar och kaniner – såväl som fåglar, groddjur och andra reptiler.
Arten föder levande ungar i augusti och september. När vintern närmar sig, tränger sig i hålor, med klippskrevor som populära boenden. Flera av dessa skallror kan övervintra tillsammans i samma håla under årets kallaste månader.
På våren vandrar de bort från dessa skyddsrum. Med hjälp av kemiska spår som lämnats efter av andra individer kan en timmerskallerorm flytta samma håla varje vinter.
Timberskallerormar var några av de första giftiga reptilerna som britterna mötte i Nordamerika. Och det tog inte alltför lång tid för dem att dyka upp som politiska symboler.
I en artikel från 1751 med titeln "Rattle-Snakes for Felons" kritiserade Benjamin Franklin Storbritannien för att ha skickat dömda brottslingar till sina 13 amerikanska kolonier. För att bli jämn föreslog han att levande skallerormar skulle skickas tillbaka till London.
"Kallerormar verkar vara den mest lämpliga avkastningen för de mänskliga ormarna som skickats av vårt moderland," sa Franklin.
Det är klart att han skämtade. Men Franklin växte att uppskatta timmerskallerormen och se den som en sorts maskot för det framväxande USA. Han var inte ensam; 1776 började den amerikanska flottans första överbefälhavare flagga med en gul flagga med en skräll och sloganen "Trampa inte på mig."
Denna distinkta (och polariserande) banderoll, som fick namnet "Gadsden-flaggan" efter dess ursprungliga designer, South Carolinas Christopher Gadsden, används fortfarande i stor utsträckning mer än två århundraden senare.
I USA är dina chanser att bli dödade av en skallerorm – alla skallerorm — är statistiskt smala. Som sagt, i händelse av ett bett, ta dig till ett sjukhus så snart du kan. (Om möjligt, fotografera den faktiska ormen för identifieringsändamål.)
När rattlare biter människor, är det ofta ett svar på olämplig hantering. Ge dessa reptiler sitt utrymme och de kan bli fantastiska grannar. Forskning publicerad 2013 tyder på att träskallerormar kan göra oss en stor tjänst genom att äta vissa gnagare som är kända för att sprida borrelia.
Tyvärr, Crotalus horridus har sett bättre dagar som art.
Timmerskallrar har dött ut lokalt i Michigan, Maine, Rhode Island och Delaware under åren. Samtidigt finns det bara en enda avelspopulation kvar av dem i hela delstaten New Hampshire.
Förlust av livsmiljöer, förföljelse av rädda människor och överinsamling av vilda ormar för husdjurshandeln har alla bidragit till denna nedgång. Så har uppkomsten av Snake Fungal Disease (SFD), en infektionssjukdom som kan leda till blåsor, grumlade ögon och livshotande hudskador.
Långsamma löptider hjälper inte. Timmerskallrar kan bli upp i trettioårsåldern, men vissa honor börjar inte fortplanta sig förrän vid 10 års ålder. Efter att hon har fött sin första kull kanske en timmermamma inte har en annan på tre till fem år till — eller någonsin, egentligen.
Idag anses timmerskallerormen "utrotningshotad" eller "hotad" i 12 stater. Naturvårdare runt om i landet arbetar hårt för att säkra en ljusare framtid för denna stora amerikanska orm.
Nu är det intressantDen största kända skrällarten är Crotalus adamanteus , även kallad den östra diamantryggsskallerormen. Dessa killar finns i sydöstra USA och kan väga mer än 4,53 kilogram och bli 244 centimeter långa.
