Majsormar är inte bara lätta att ta hand om, utan reptilerna kommer i en regnbåge av färger och mönster. För $1 500 kan du köpa en begagnad bil, en ny bärbar dator - eller en "palmetto morph" majsorm. Bland reptilentusiaster, majsormen (Pantherophis guttatus ) ropas ofta som den perfekta nybörjarormen, ett idealiskt husdjur för ormskötare för första gången. De är inte bara lätta att ta hand om, utan reptilerna kommer i en regnbåge av färger och mönster.
Att odla "liktornar" kan vara lukrativt eftersom vissa sällsynta varianter - som palmetto-morfen, en vitaktig orm prydd med små röda fläckar - kräver rejäla prislappar. (Lyckligtvis finns det mer prisvärda alternativ för ormhobbyister på en budget.)
Majsormar kan vara ännu mer värdefulla för amerikansk jordbruksindustri. Ute i naturen är de mästerliga gnagarjägare. Genom att hålla råttor och möss i schack hjälper ormarna till att göra våra jordbruksmarker säkra för plantor och spannmålsförråd.
Artens naturliga utbredningsområde sträcker sig från södra New Jersey till Florida Keys och inkluderar stora delar av Tennessee, Kentucky, Carolinas och Gulf Coast-staterna.
I det kontinentala USA har majsormar många släktingar. De klassificeras som New World-råttormar, en grupp icke-giftiga ormar som livnär sig på gnagare och andra smådjur. En välkänd art är den östra råttormen, som förekommer så långt norrut som Vermont. Det här tåliga djuret kan bli mer än 2,1 meter långt, men majsormar är lite på den mindre sidan - fullvuxna liktornar överstiger sällan 1,67 meter långa.
Majsormar i det vilda ser vanligtvis tannish-orange ut och visar svartkantade fläckar av mörkröda fjäll. Vänd på en och du kan hitta ett rutigt, svartvitt mönster på underlivet. Kanske förklarar detta hur "majsormen" fick sitt vanliga namn; dessa magar kan ha påmint tidiga nybyggare om mångfärgade majskärnor.
Även om moderna råttormar inte är giftiga, tyder anatomiska bevis på att deras förhistoriska förfäder var det. Någonstans längre fram tappade föregångarna till dagens liktornar förmågan att producera gift. I sin frånvaro använder levande råttormar förträngning för att döda sitt byte.
Men när faran slår till har vilda liktornar varit kända för att bete sig som giftiga arter. Hej, imitation är den högsta formen av smicker, eller hur?
Liktornar samexisterar med en mängd olika skallerormar, som den östra diamantryggen. Eftersom de själva saknar "skallar" kan majsormar ändå producera höga surrande ljud när de vibrerar med svansen mot döda löv eller grästuvor.
Ibland skrämmer denna defensiva strategi blivande rovdjur. Det är en populär taktik. Över hela Nordamerika använder många andra ofarliga ormar – som tjurormen och Southern Black Racer – samma trick.
Medan de flesta majsormar jagar på marknivå, går några av reptilerna till träden på jakt efter byte , som den här vuxna majsormen i Lower Florida Keys. Tyvärr misstar folk ofta ofarliga liktornar för giftsvingande kopparhuvuden. Kopparhuvudet är en slags huggorm som använder värmeavkännande fördjupningar, eller "gropar", bakom näsborrarna för att spåra gnagare och andra varmblodiga bytesdjur.
Likt liktornar finns det gott om kopparhuvuden i sydost och de har mörka fläckar på ryggen. Den goda nyheten är att det är ganska lätt att skilja dessa reptiler åt — när du väl vet vad du ska leta efter.
Låt oss prata kranier. Kopparhuvuden har trekantiga skallar och vertikala, slitsliknande pupiller. Ändå är kanterna på en majsorms huvud mer rundade. Råttormpupiller är också i princip cirkulära. Mönster är ett annat område av särskiljning. Din genomsnittliga kopparhuvud kommer att se brunare ut än en typisk majsorm, och till skillnad från de flesta liktornar tenderar huggormarna att ha timglasformade fläckar på baksidan.
En sak som de två ormarna har gemensamt är smaken för gnagare. Unga liktornar livnär sig främst på lövgrodor och ödlor. Men när råttormarna blir äldre kommer de att börja äta fåglar, ägg och naturligtvis gnagare. Faktum är att små däggdjur som sorkar, kärrråttor och vitfotade möss är kostvaror för fullvuxna majsormar.
När gnagarpopulationer går utom kontroll kan de ekonomiska konsekvenserna inkludera storskalig skördförstörelse, livsmedelsförorening och spridning av allvarliga sjukdomar. Så att tillåta majsormar, kopparhuvuden och andra naturliga rovdjur göra sin grej kan verkligen gynna bönderna – och resten av oss, för den delen.
På tal om gårdar, så har majsormar en affinitet för lador, gamla hus och övergivna byggnader. Varför skulle de inte göra det? Gnagare och småfåglar lockas till dessa konstgjorda skyddsrum. Vilda liktornar kommer också att ta sin tillflykt under stockar eller kasserade brädor. Du har goda chanser att hitta en på en åker eller äng som gränsar till ett skogsområde.
Medan mycket av deras jakt sker på marknivå, förföljer snokar ibland sina offer i gnagarhålor. Vid andra tillfällen går reptilerna till träden på jakt efter bytesdjur. Smal och smidig, liktornar är väl lämpade för att navigera i grenar. Dessutom är de skickliga på att kila in sig i trädbarks sprickor, så att de kan klättra på stammar i vertikala eller nästan vertikala vinklar.
I den södra delen av deras utbredningsområde förblir liktornar aktiva under hela året. Men nordliga befolkningar är mer säsongsbetonade, med ormar som myser i tomma hålor för vintern. Häckning sker vanligtvis under våren; efter en dräktighetsperiod på 30 till 45 dagar lägger honorna 10 till 30 ägg.
Och de är inte blyga för att para sig i fångenskap. Som sådan är majsormar i alla åldrar allmänt tillgängliga i djuraffärer och på reptilkonventioner. (Det stämmer:Nackdelarna är inte bara för "Star Trek"-fans.)
De flesta som har majsormar för husdjur håller dem i glasterrarier med skärmlock. En vuxen kommer att behöva minst ett hölje på 20 gallon (75,7 liter) som mäter 30 tum gånger 12 tum (76 centimeter gånger 30,5 centimeter). Men om du har utrymme, överväg att skaffa en större. Liktornare kan förvaras i mindre höljen – även om du så småningom kommer att behöva förse dem med en uppställning i vuxenstorlek.
Täck botten av terrariet med aspspån eller (om du inte är alltför orolig för det estetiska) torra tidningar. Skaffa dig sedan en liten, robust vattenskål - och räkna med att rengöra den dagligen. När det gäller inredning är ett gömställe ett absolut måste, eftersom ormar verkligen gillar sin integritet. Skokartonger och kommersiella reptil-"hudar" kommer att passa.
Det är generellt sett en bra idé att ge reptiler en temperaturgradient inuti sina höljen. Använd en värmelampa och håll ena änden av terrariet vid 85 grader Fahrenheit (29 grader Celsius). Den andra sidan bör hålla sig vid cirka 70 grader Fahrenheit (21 grader Celsius). Till skillnad från många ödlor och sköldpaddor, kräver husdjursliktornar ingen UV-belysning.
Beroende på din majsorms ålder bör den matas var femte till var sjunde dag - eller var sjunde till var tionde dag. Den perfekta måltiden är en mus som har ungefär samma bredd som reptilen är på dess bredaste punkt. Eftersom levande byten kan vara farliga rekommenderar experter starkt att ge frysta möss till ditt husdjur.
Läs mer om majsormar i " Corn Snakes:The Comprehensive Owner's Guide (The Herpetocultural Library) " av Kathy Love och Bill Love. HowStuffWorks väljer relaterade titlar baserat på böcker som vi tror att du kommer att gilla. Om du väljer att köpa en så får vi en del av rean.
Nu är det intressantMånga av de förment "giftiga" ormar som dök upp i Samuel Jackson-filmen från 2006, "Snakes on a Plane" var majsormar.
