Den östra korallormen (Micrurus fulvius ) är mycket giftig och lever i en mängd olika livsmiljöer i hela sydöstra USA. Den scharlakansröda ormen (Cemophora coccinea ) och scarlet kingsnake (Lampropeltis elapsoides ) har liknande färgband, men är ofarliga härmar. I slutet av 2018 rapporterade nyhetsmedier i Florida om ett bekymmersamt utslag av reptilangrepp inom en förvånansvärt kort tidsperiod:Fyra personer fick korallormbett på bara två veckor. I alla fyra fallen blev offren dock biten efter att de hade "plockat upp ormarna för antingen bilder eller för att titta närmare på dem." Ett offer "tog ett foto av ormen, lade upp det på Facebook och blev sedan bett medan han fortfarande höll i den."
Även om det är trevligt att föreställa sig att de flesta människor skulle ha bättre omdöme kring potentiellt giftiga varelser, är det värt att undra om korallormar är blodtörstiga bitare eller om de bara är eremiter som knäpper när de inte har tillräckligt med utrymme.
"Korallormar är i familjen Elapidae , som är samma familj som kobror, mambas och kraiter," säger Coleman M. Sheehy III, Ph.D., som arbetar i divisionen för herpetologi vid Florida Museum of Natural History, i en e-postintervju. "Så, de har starkt gift som är farligt för människor och andra djur. De är dock inte aggressiva och föredrar att gömma sig för det mesta. Således är bettfall hos människor relativt sällsynta under större delen av deras utbredning. Säkerhet inkluderar saker som att lämna dem ifred när man ses och inte försöka fånga eller döda dem."
Det kan låta som sunt förnuft, men vi diskuterade precis vad som hände i Florida. Sunshine State är dock inte det enda hemmet för korallormar. "Det finns arter av korallormar som finns över hela världen," säger Sheehy. "Över 80 arter lever i hela Neotropics (Nord-, Central- och Sydamerika). De olika arterna lever i en mängd olika livsmiljöer, allt från blöta skogar till öknar."
Korallormar är uppdelade i två grupper:Old World (finns i Asien) och New World (finns i Amerika). "New World korallormar hittas från södra Arizona kontinuerligt till Florida längs sydöstra USA," säger Ian Recchio, curator för reptiler och amfibier vid Los Angeles Zoo, via e-post. "Det finns tre arter som förekommer i USA:Arizona (eller Sonoran) korallorm, Texas korallorm och östlig korallorm. Men korallormens mångfald når sin spets i Latinamerika, som har långt över 100 arter!"
Medan de flesta arter av korallormar är trefärgade kombinationer av röda, svarta och gula (eller vita) ringar, finns det mycket variation bland de tre amerikanska arterna. "Sonoran-korallormarna är väldigt hemliga och mer nattaktiva, men de påträffas också vanligare under och efter kraftiga regn", säger Brett Baldwin, djurvårdsövervakare vid San Diego Zoo, i ett mejl. "Sonoran korall ormgift är sannolikt det giftigaste ormgiftet i USA. Texas korallormar är hemliga, smala, fossiella [grävande] och påträffas vanligtvis tidigt på morgonen eller kvällen men även på natten. De är ofta mer aktiva under och efter tunga regnar och bebor skogsområden och klippiga områden, kullar och kanjoner. Deras gift kan vara långsamt verkande så det kan ta flera timmar innan det blir någon reaktion. Östra korallormar påträffas vanligtvis under tidiga morgnar. De förekommer i en mängd olika livsmiljöer — tallskogar , våta områden runt dammar och sjöar och i öppna sandområden."
"Alla korallormar är smala, glänsande hud med små ögon," säger Recchio. "De är alla mycket giftiga och har ett neurotoxiskt gift. Många är ljust färgade och bandade i mönster. Rött är en vanlig färg för många korallormar, och de flesta är små under 12 tum (30,48 cm), men några kan nå över 24 tum (61 centimeter)."
Men den största frågan de flesta människor har är om dessa ljusa, cylindriska varelser är på ett uppdrag att döda. Det är de – men de är inte på jakt efter mänskligt kött.
"Korallormar livnär sig mest på ödlor och andra ormar, som de dödar med sitt gift", säger Sheehy.
"Alla korallormar har ett mycket potent neurotoxiskt gift och bör aldrig vidröras," säger Recchio. "Vissa arter av korallormar är så små att man tror att deras huggtänder är för små för att penetrera mänsklig hud - även om det aldrig rekommenderas att hantera en korallorm oavsett dess ringa storlek!"
I händelse av att du lyckas hitta, irritera och hetsa en korallorm att sänka huggtänderna i din hud, skaffa hjälp ASAP (även vänta inte och posta om händelsen på Facebook först). "Ta alla bett på allvar och sök läkarvård omgående ", säger Baldwin. "Antigift mot korallorm är mycket effektivt. Det har bara rapporterats om ett dödsfall till följd av ett ormsbett i USA sedan utvecklingen av antigiftet på 1960-talet, 2009 när ett offer för ett bett av en östlig korallorm inte sökte läkarvård."
Nu är det intressantFriluftsmänniskor känner kanske till ett läskigt barnrim av slag som ofta används för att snabbt identifiera ormar på sikt:"Red Touch Yellow - Kills a Fellow/Red Touch Black - Venom Lack/Yellow Touches Red - Soon You'll Be Dead/Red Touches Black - vän till Jack." Men, kanske inte överraskande, är stenografier inte din mest solida källa när det kommer till liv eller död. "Det populära rimmet om "rött på gult, döda en karl" för korallormar och "rött på svart, giftbrist" gäller bara för korallormar i USA," säger Sheehy. "Så fort du kommer in i Mexiko eller någonstans längre söderut börjar du hitta undantag från den regeln!"
