Långa, smidiga, intelligenta och energiska, illrar är rovdjur och behöver en diet som innehåller minst 34 procent protein och 22 procent fett, enligt Humane Society. Innan kommersiellt foder var tillgängligt åt husdjursillrar katt- och hundmat, men dessa är inte riktigt lämpliga. En mängd olika illerpellets och raw food är den bästa kosten. Om de utfodras med en rad olika livsmedel från en ung ålder, är det mindre benägna att dessa kinkiga ätare utvecklar matmodenycker.
Illrar är rovdjur, och deras naturliga kost är mindre djur, som möss och kycklingar. Tyvärr kan vilda byten innehålla parasiter och bakterier som är skadliga för illrar. Rått kött avsett för människor är säkert, men illrar äter naturligt hela djur - inklusive ben, organ och tarmar - så en ren muskelköttdiet är otillräcklig. Rådieter för illrar, bestående av rätt proportioner av näringsämnen, finns kommersiellt tillgängliga. Förgänglig mat bör tas bort innan den börjar förstöras, så ge din iller en timme eller så att äta innan du tar ut rester.
Torr, pelleterad mat, eller kibble, erbjuder fördelen att den inte förstörs inom några timmar, och det hjälper till att hålla illertänderna rena. Illrar på torrfoderdieter behöver konstant tillgång till mat och vattenförsörjning som är minst tre gånger den tillgängliga maten. Illrar begränsar sig själv när de äter, så att de inte blir överviktiga på kibble-dieter. De har snabba ämnesomsättningar och korta tarmar, och de drar nytta av obegränsad tillgång till mat. Förslut alltid torrmatspåsar efter öppning, eftersom fuktiga pellets kan växa giftiga mögelsvampar.
Erfarna illerägare ger ofta soppiga godsaker till sina husdjur från en ung ålder. Illrar är benägna att bli kinkiga ätare när de känner sig dåliga, och de är mer benägna att äta när de är sjuka om de erbjuds soppan. Soppor är gjorda av vattendränkta pellets, barnmat, oljor och annan tilltalande mat. Andra hälsosamma mellanmål inkluderar kokta ägg och kött, samt kommersiella illersnacks. Mänskliga snacks, som potatischips, jordnötssmör, glass och marshmallows, är olämpliga för illrar. Även om frukt och grönsaker är hälsosamma för människor, är de dåliga för illrar eftersom de inte lätt kan smälta dem.
Svartfotade illrar är infödda i Nordamerika, och deras diet består till största delen av präriehundar. Anpassningsbara i sina jaktvanor kan de också byta bytesart beroende på tillgänglighet. I områden där präriehundar övervintrar övergår vilda illrar till att äta möss och sorkar. Fossila rekord och anekdoter indikerar att markekorrar brukade utgöra en stor del av deras diet. Andra bytesarter inkluderar slättsnäppor, fjällsvansar, bergsnäppor och lärkor. En enda hona med en kull som lever i en svartsvanspräriehunds livsmiljö kräver 91 till 235 tunnland mark för näring.
