I en eller annan utsträckning kräver koraller en viss mängd ljus för att överleva. Vissa koraller är dock mindre beroende av ljus än de gör näring som utvinns från vattenpelaren för sin näring.
De flesta mjuka koraller, zoantider och gorgonier är nästan uteslutande beroende av växtplankton, (små vattenburna växter eller alger) för sina näringsbehov, såväl som flytande plankton, detritus och långsamma ryggradslösa larver, snarare än djurplankton (som aktivt kan driva fram själv).
Den tredje viktiga källan till föda för koraller är bakterioplankton, som består av frilevande bakterier samt bakterier som är förknippade med olika material i vattnet (slem, dött växtmaterial och andra partiklar) som vanligtvis kallas detritus eller revsnö. . Nästan alla koraller livnär sig mycket på bakterioplankton. Material som inkluderar detritus, flytande ägg och annat material kallas även pseudoplankton.
Den fjärde kategorin av mat som används av koraller är upplöst organiskt material (DOM) som absorberas över cellmembranen direkt in i korallen.
Många av korallerna med större polyper (d.v.s. Cynarina och Catalaphyllia) kan fånga och äta större föda, inklusive en och annan småfisk. Många koraller (särskilt gorgonier och mjukkoraller) kan välja sin mat baserat mer på planktonets storlek än dess sammansättning.
Förr trodde man att de stora polypeda korallerna, med sina effektivare tentakelformationer, fick en stor del av sin näring från aktiv matning av maten som flöt förbi, snarare än från deras zooxanthellae-alger. Det har sedan dess upptäckts att många av de små polypkorallerna är mer aggressiva matare än sina större kusiner.
Om du har levande koraller i ditt akvarium, undrar du förmodligen vilken mat dina koraller äter för att komplettera näringen från deras bosatta zooxanthellae-alger. Du kan bara göra en uppslamning av en mängd olika livsmedel som täcker hela spektrat (”hagelgevärmetoden”-metoden) och ladda den i din tank, så att korallerna kan välja vad de vill ha från blandningen. Den oätna maten i mixen kommer garanterat att öka dina nitratnivåer på kort tid. Eller så kan du finjustera tillägget till kraven för dina specifika koraller och målmata dem med en kalkonbaster.
Många koraller kommer att dra nytta av maten som du matar fiskarna och ryggradslösa djur i din tank. När köttig mat flyter förbi eller landar på koraller, kommer de att konsumeras om maten önskas av korallen. Copepoder, Amphipods, Brine Shrimp och Mysis Shrimp kommer också att konsumeras av många koraller. Copepoder och Amphipods är ganska lätta att odla i refugier. Artemiaägg kan kläckas billigt och odlas i ett enkelt DIY Kläckeri. Det är svårt att generalisera matkraven för grupper (LPS, SPS eller mjuka) av koraller eftersom det alltid finns några överlöpare i varje grupp som har en mer selektiv kost. Vi rekommenderar starkt att du skaffar en bra bok (referenskälla) om koraller för att avgöra vad dina specifika koraller livnär sig på. En bok som vi starkt rekommenderar är "Akvariekoraller - urval, hushållning och naturhistoria" av Eric H. Borneman. Avsnitten som ägnas åt varje korall ger detaljerad information om vad korallerna livnär sig på i det vilda. Det finns också ett utmärkt kapitel som ägnas åt att mata koraller i ditt akvarium.
