Idag ska vi titta på den sorgligare sidan av ägande av husdjursråttor – att ta reda på när de är sjuka. Tyvärr är en av nackdelarna med att hålla husdjursråttor att de är sjukdomsbenägna . En annan är att deras livslängd är ganska kort – i allmänhet bara två till tre år . Det betyder att känna till tecken på sjukdom är en viktig färdighet för alla tråkiga ägare.
Ansvarsfriskrivning – denna artikel bör inte användas för att ersätta veterinärråd. Det är helt enkelt en diskussion om de tecken som jag har funnit användbara under 20 år av att äga råttor. Om du misstänker att din råtta är sjuk bör du alltid söka råd från en kvalificerad veterinär.
Det är viktigt att betona att alla råttor är individer, och de har individuella egenheter i de tecken de visar – så det här kan aldrig bli en uttömmande lista. Vissa är också extremt bra på att dölja sjukdom eller smärta.
Innehållsförteckning
Sidosugning, där råttan andas från buken och ser ut som om de har en korsett på sig, är ett tydligt tecken på att något är allvarligt och akut fel.
Det finns två huvudorsaker till sidosugning – svår smärta eller andnöd.
Jag menar allvarlig smärta här – kom ihåg att vi pratar om djur som kommer att klättra i en bur med brutet ben. Exempel jag har sett är Dibble, där plötslig sidosugning var det första tecknet på en abscesserad njure; Wilbur, som hade en redan existerande ryggskada och som skulle suga från sidan när den blossade upp; och Cutangle, där det var det första tecknet på lymfatisk cancer. Som du kan se indikerar sidosugning smärta, men inte orsaken, varför en akut diagnos, såväl som smärtlindring, är viktigt.
Den andra anledningen till sidosugning är att en råtta är i andnöd och inte kan få tillräckligt med syre. I dessa fall åtföljs sidosugningen av ansträngd andning och ofta flämtning i munnen. Andningsnöd är en nödsituation – råttan behöver syre för att överleva, såväl som behandling för det underliggande problemet.
Sidasugning är inte det enda tecknet på smärta hos råttor, det är bara det mest uppenbara. Andra tecken kan vara:
Ansiktsdragen ovan är viktiga indikatorer på smärta, men kan vara svåra för en ny ägare att upptäcka. Det finns en bra guide till dem här (observera att "grimasskalan" uppfanns för användning i djurforskning, så webbplatsen innehåller en hänvisning till djurförsök).
En råtta med smärta kommer inte nödvändigtvis att visa alla dessa egenskaper, och mild smärta kanske inte resulterar i någon av dem eftersom de döljer den mycket väl. Så en av de viktigaste sakerna att hålla utkik efter är förändringar i en råts normala personlighet eller beteende.
Jag nämnde ovan att ansträngd andning med sidosugning kan vara ett tecken på andningsbesvär. Det är dock ett sent skede som vi bara ser när råttan kämpar för syre. Självklart vill vi fånga upp andningsproblem innan de kommer till den punkten. Här är några andra tecken som jag ser upp efter:
Även om grymtiga ljud är det vanligaste tecknet på andningsproblem, kan vissa tillstånd uppstå utan hörbart ljud.
Enligt min erfarenhet ökar tidig behandling av andningsproblem avsevärt chanserna att klara upp sjukdomen, eller åtminstone förvandla den till ett kroniskt tillstånd som ska hanteras. Däremot kan bristande behandling leda till svår lunginflammation, lungskador och dödsfall. Hjärtproblem uppträder också ofta på ett väldigt likt sätt som andningsbesvär, så en veterinärdiagnos är viktig för att veta vad du har att göra med och för att få rätt behandling.
Ibland kommer en råtta att kvävas av sin mat. Detta händer oftare om råttan är gammal eller sjuk, eller om de äter kladdig klibbig mat (jag matar inte råttor med klibbig mat som potatismos eller jordnötssmör av denna anledning) – men vissa råttor kan klara av att kvävas helt normalt mat om de slukar ner den eller om deras luftvägar är missbildade. Vi har regelbundna kvävningsepisoder med Morot eftersom han har en avvikande septum och tenderar att få saker att fastna på baksidan av hans mjuka gom.
En kvävande råtta kommer att få plötsliga problem med att andas. De kan rinna av panik eller bli väldigt stilla, och de kommer ofta att dra huvudet bakåt som om de käkar och gör hackande/väsande ljud. Det finns ofta en klibbig klar eller krämfärgad dregling, och de kan tafsa i munnen. Många av ansiktssymtomen på smärta kan vara närvarande.
Det är väldigt skrämmande att se, men det är viktigt att hålla sig lugn. De flesta råttor tar bort hindret själva och jag låter dem göra detta så länge de andas regelbundet .
Om en kvävande råtta verkligen inte kan andas så använder många människor det som är känt som ratty fling för att avlägsna hindret (beskrivs här, även om jag håller råttan runt kroppen, inte svansbasen). Detta är dock potentiellt farligt, så jag använder det bara om de slutar andas.
Om du är orolig för en kvävande råtta är det säkrast att kontakta en veterinär för råd.
Fludd eller stirrande päls – Standardpälsråttor i gott skick har slät glansig päls som ligger platt mot kroppen. De kan flossa upp den för att se ut som en jättemyrborste under ett territoriellt argument, men det är en övergående (och mycket uppenbar) visning. När råttor känner sig felfärgade fluffar de ofta upp sin päls mer subtilt. Det är dels för att hålla värmen, dels för att de inte ansar så mycket. Jag har hittat den mest uppenbara platsen att upptäcka detta är panna/näsa. Hos friska råttor ser dessa ganska eleganta och spetsiga ut. Hos sjuka råttor fluffar pälsen så pannan ser mycket mer kupolformad ut.
Röda flytningar runt näsan och ögonen – det här är porfyrin, inte blod, och alla råttor har några, men friska råttor rengör det. En råtta med uppenbart porfyrin släpper antingen ut mer än normalt (ett tecken på ohälsa eller stress) eller tvättar sig inte (ett tecken på att råttan är färglös).
Viktminskning/brist på aptit – Jag väger mina råttor varje vecka och lägger in siffrorna i ett kalkylblad, så jag kan se om någon går ner i vikt osynkroniserat med resten av gruppen. Det är ett riktigt bra sätt att hålla koll på råtts hälsa – jag har fått flera episoder av luftvägssjukdomar, hjärtsjukdomar, njursjukdomar, tumörer och till och med ett fall av diabetes på detta sätt.
Beteendeförändringar – Det här är ett annat mycket vanligt tecken på att en råtta mår dåligt. De kan inkludera att bli mer eller mindre klängig än normalt, att vara tystare än normalt, bli plockad av andra råttor, inte vilja komma ut ur buren, bita, inte vilja bli omhändertagen, vilja ha mer gos, inte visa entusiasm för mat, undvika andra råttor och många andra saker. Det jag letar efter är något som skiljer sig från hur en råtta normalt agerar.
Letargi – Jag har redan sagt det, men det är värt att säga igen... Slöhet är en av de största indikatorerna på att en råtta känner sig färglös.
Det finns andra, mer specifika sjukdomstecken hos råttor som också är värda att hålla utkik efter:
Råttor är väldigt bra på att dölja smärta och sjukdomar. Jag har sett råttor glatt studsa över golvet medan de lider av den typ av dubbel lunginflammation som skulle placera en människa på intensivvård. Det betyder inte att de inte är allvarligt, livshotande sjuka. De beter sig inte alltid så. Enligt min erfarenhet är en råtta som ser uppenbart sjuk ut väldigt sjuk.
Så mitt tillvägagångssätt är att aldrig vänta på att en råtta ska se allvarligt sjuk ut innan jag söker behandling .
Det betyder att vi verkligen känner till våra råttor och hur de ser ut när de är friska, så att vi kan upptäcka subtila förändringar. Jag försöker ge alla mina råttor en individuell hälsokontroll varje dag – och jag siktar på att göra det under normala öppettider för veterinären så att jag inte upptäcker något oroande vid 22:00!
Medan jag kollar efter uppenbara detaljer – andningsljud, klumpar, flytningar, smärtsamma områden, tänder – är det jag letar efter mest allt som ger mig en känsla av att något är "avstängt".
Oundvikligen kommer det en punkt när varje råtta har en sjukdom som vi inte framgångsrikt kan behandla, eller blir så gamla att de förlorar livskvalitet. Då måste vi som ägare ta ansvar för deras dödsfall. Det är sorgligt, ibland hjärtskärande, men oundvikligt.
Helst går råttor, precis som människor, bara försiktigt bort i sömnen. Det är vackert, men också relativt sällsynt. Jag tänker på de cirka 70 råttor jag har ägt, bara cirka 10 har dött naturliga dödsfall. Det beror på att de flesta av de sjukdomar som råttor dör av förstör djurets livskvalitet innan kroppen stängs av. Och när det händer tror jag att den enda vänliga vägen för oss är att ta dem till veterinären för smärtfri dödshjälp. Vi tänker på döden som det värsta som kan hända, men jag tror att det är mycket värre att leva i lidande, eller att dö långsamt, till exempel genom att drunkna i sitt eget slem (som är slutstadiet av luftvägssjukdomar).
När man ska ringa och bestämma sig för att få en råtta avlivad är ett mycket individuellt beslut – inte bara för varje ägare utan för varje råtta. Jag har haft råttor som pysslat på glatt i månader med mycket allvarliga terminala tillstånd (min veterinär och jag bestämde att en av dem måste vara en zombie). Jag har haft andra råttor som blev väldigt ledsna och drog sig tillbaka med mycket mindre allvarliga klagomål. Nyckeln för mig är lycka, vilket hos en råtta i allmänhet är liktydigt med intresse för saker. Om en råtta är intresserad av mat, intresserad av att komma ut ur buren (även om de bara pysslar om en kort stund och sedan går och lägger sig), och intresserad av att interagera med mig och andra råttor, då har de livskvalitet. De kan behöva vara på en cocktail av droger för palliativ lindring, men livet är värt att leva. På andra sidan myntet, om de dras tillbaka och har tappat intresset för de saker som de brukade njuta av, om deras tillstånd inte går att behandla, eller om de inte svarar på behandlingen, tror jag att det är bättre att låta dem gå.
Som jag sa överst i artikeln är detta inte en uttömmande guide till råttsjukdom, och ingenting här kan ersätta att prata med din veterinär om du är orolig för ditt husdjur. Men under åren har jag funnit att de flesta hälsoproblem hos råttor uppvisar ett eller flera av dessa tecken. Om du vill veta mer om hälsan hos dina husdjur har Råtthälsoguiden mycket information.
