Fram till ganska nyligen har sjöhästar ansetts vara svåra att hålla vid liv i ett akvarium hur länge som helst. De första försöken gjordes med hjälp av vildfångade sjöhästar. Dessa exemplar dog vanligtvis inom några månader antingen av svält eller infektioner.
Men när pionjärerna när det gäller sjöhästhållning bestämt hur de skulle födas upp i fångenskap (vattenbruk) blev det genomförbart att hålla sjöhästar i ett akvarium på lång sikt. Till skillnad från vildfångade sjöhästar, tar sjöhästar uppfödda i fångenskap lätt handmatad mat.
Sjöhästar har ett exoskelett (som ett kräftdjur) täckt med en typ av hud snarare än fjäll. Detta gör sjöhästen mer mottaglig för yttre skador och infektioner som bakteriell dermatit än andra fiskar. En sjöhästs gälar är inte lika välutvecklade som de flesta benfiskar.
Det finns över 40 erkända sjöhästar från Hippocampus-släktet som lever i tropiska, subtropiska och tempererade vatten runt om i världen, men endast en handfull arter påträffas vanligtvis i akvariehandeln.
Den vanliga sjöhästen (Hippocampus kuda) och den fodrade sjöhästen (Hippocampus erectus) är de vanligaste arterna av sjöhästar som ses i akvarier. Dvärgsjöhästen (Hippocampus zostera) som i naturen finns i västra Atlanten, inklusive Karibiska havet, längs kontinentalsockeln i sydöstra USA och hela Mexikanska golfen.
Som namnet antyder är detta en liten varelse som växer till mindre än två tum i storlek, vilket gör den idealisk för mini- eller nano-revtankar.
En sjöhästtank bör vara minst 18 tum lång. Sjöhästar föredrar att röra sig upp och ner i ett akvarium mer än sida till sida. Om du ska behålla mer än en liten sjöhäst eller en av de större sjöhästarterna, vill du ha en större tank.
Eftersom de inte är starka simmare (och eftersom deras gälar inte är särskilt effektiva), gillar sjöhästar inte starka vattenrörelser. Sjöhästar har en kort och mycket primitiv matsmältningskanal, vilket kan resultera i osmält mat i botten av tanken och kräver mycket regelbundna rengöringar för att förhindra problem med vattenkvaliteten.
Sjöhästar behöver minst en hållfast eller hakstolpe i tanken, så att de inte behöver simma konstant. Om de inte letar efter mat kommer sjöhästar att tillbringa större delen av sin tid med svansen lindad runt nästan allt som håller dem på plats. Gorgonianer fungerar utmärkt för att fästa stolpar, liksom falska koraller eller till och med plastakvarieväxter.
Sjöhästar bör utfodras minst två gånger per dag. Den bästa maten för sjöhästar som fötts upp i fångenskap är frysta Mysis-räkor. Om du skaffar en vattenodlad sjöhäst äter den förmodligen redan Mysis, så att få den att äta i din tank borde inte vara ett problem.
Även om du bara kan spruta lite tinad Mysis i tanken och låta sjöhästarna jaga runt den tills de fångar några, men målmatning av dina ponnyer i ett område med lågt vattenflöde i tanken kommer att göra det lättare för dem att få tillräckligt med mat utan att behöva arbeta för hårt.
Sjöhästar är inte aggressiva matare så alla fiskar eller ryggradslösa djur som du inkluderar i tanken bör vara långsamma, försiktiga ätare.
