Equine protozoal myeloencefalit (EPM) är en förödande sjukdom som kan göra hästar allvarligt handikappade och kan leda till döden. Diagnosen är ofta svår eftersom uppkomsten är mycket lik andra sjukdomar, särskilt Chagas. Chagas och EPM orsakas av olika protozoer och kräver olika behandling. Till skillnad från Chagas, som påverkar människor och vissa andra däggdjur, påverkar EPM bara hästar.
Equine protozoal myeloencefalit är en sjukdom som påverkar hjärnan och/eller ryggmärgen hos hästar. Det orsakas av protozoiska organismer. Hästar exponeras vanligtvis för protozoiska organismer utan problem, men i sällsynta fall kan de utveckla en klinisk sjukdom från dem.
En av svårigheterna med att diagnostisera EPM är att det kan se ut som många andra neurologiska sjukdomar. Symtomen varierar mellan hästar så alla hästar kommer inte att ha alla dessa symtom:
Om en häst är lätt påverkad kanske du bara märker snubbling eller lätt hälta. Om den lämnas obehandlad kan hästen så småningom inte kunna stå eller svälja (vilket kan förväxlas med Wobblers syndrom) och döden kan inträffa. Hästar oavsett ålder, kön eller ras kan utveckla EPM. Yngre hästar och hästar som transporteras ofta verkar ha större risk. Risken tros vara större under höstmånaderna än under andra tider på året, kanske för att opossums letar efter bostäder i och runt stallar när svalare väder närmar sig.
Ett fåtal typer av vilda djur och alla opossums kan vara bärare av protozoerna för EPM. Medan andra djur kan bära protozoerna i sin kropp, kan endast opossums överföra EPM. Avföringen från opossum innehåller sporocyster och det är så de överför sjukdomen. Dessa sporocyster är cystor som innehåller sporer från protozoerna och de reproducerar sig asexuellt. Om det finns foder, gräs eller vatten som har kontaminerats med opossums avföring, kommer hästarna att få i sig sporocysterna. När sporocysterna väl har överförts till hästen kan de orsaka neurologiska skador, inklusive skador på ryggmärgen och hjärnstammen. Det är denna neurologiska skada som kan orsaka de olika symtomen på EPM. Hästar med EPM kan inte överföra det till andra hästar.
För att avgöra om en häst lider av EPM måste den undersökas av en hästveterinär. Veterinären kommer att utföra blod- eller spinalvätsketester för att utesluta sjukdomar som West Nile-virus, rabies eller viral encefalit, särskilt eftersom EPM kan se ut som många andra neurologiska störningar. Veterinären kan bekräfta en EPM-diagnos baserad på antikroppsnivåer i hästens blod- eller vätskeprov. Dessutom kommer hästveterinären att undersöka hästens gång och rörelse för att bekräfta diagnosen.
När diagnosen har bekräftats kan den mest effektiva behandlingsförloppet börja. Med snabba diagnoser och korrekt medicinering kommer de flesta hästar att återhämta sig från EPM men vissa permanenta skador kan finnas. De FDA-godkända behandlingarna för EPM är ponazuril i 28 dagar, diclazuril i 28 dagar och en kombination av sulfadiazin och pyrimetamin i minst 90 dagar. Behandlingsförloppet kan vara långvarigt och dyrt och kan misslyckas om protozoerna har lämnat ryggmärgen och hjärnstammen allvarligt skadade.
Opossums bär organismen som orsakar EPM. Det är viktigt att göra ditt stallområde oattraktivt för dessa djur. Opossums kommer att äta nästan allt inklusive döda djur (roadkill), hund- och kattmat eller hästfoder. Det är viktigt att alla livsmedelsförråd är säkra och att alla djurkadaver begravs omgående. Rensa genast upp eventuellt utspillt foder. Om opossums bor på din egendom bör de fångas humant och avlägsnas. Stängsel har utformats för att förhindra att dessa djur kommer in och bör övervägas om opossum är till besvär. Stilar som diamantnätsstängsel kan göra det svårt för opossums att klättra och hålla dem borta från dina betesmarker.
