De flesta hundägare inser vikten av att hålla sin hund mentalt och fysiskt berikad. Det är inte bara bättre för hundens allmänna välbefinnande, utan det kan också bidra till att minska risken för problembeteenden som uppstår till följd av tristess eller frustration.
Det finns en mängd pusselleksaker tillgängliga för att låta din hund prova, men ofta kan ägare förbise ett av de enklaste naturliga och berikande beteendena - sniffa.
Genom att ge din hund fler möjligheter att använda sitt kraftfulla luktsinne kommer den utan tvekan att njuta av sin promenad mer. De kommer också att bli mer stimulerade, få fler valmöjligheter och frihet, och i slutändan bli mer trötta och avslappnade.
Det är viktigt att komma ihåg hur kraftfulla vår hunds nosar är. De kan vara upp till 100 000 gånger känsligare än våra egna. Ett vanligt citat är att en hund skulle kunna nosa upp en enda droppe blod från ett område så stort som en simbassäng i olympisk storlek!
Deras luktsinne är avgörande för att kommunicera, utforska och utvärdera.
Ägare gör ofta misstaget att anta att en snabbare, lång promenad är det bästa alternativet för att trötta ut en hund. Vanligtvis är hunden i ett kort koppel i trafiken och skjuts med kraft längs vägar och trottoarer nära ägarens sida. Kanske går de sedan till hundparken där de pysslar runt ett tag med massor av andra hundar.
Promenaden kanske inte är särskilt intressant, och hundparker kan vara överstimulerande eller stressande om interaktioner inte hanteras noggrant.
Genom att välja en lugnare promenadväg, med gräs och andra ytor som inte är vägbelagda, och låta din hund vara kopplad (eller åtminstone i ett längre koppel) och följa deras nos, kan du erbjuda en mycket mer fördelaktig upplevelse.
Din hund får få egna valmöjligheter, och genom att ge dem tid att bestämma vad de vill undersöka och hur lång tid de tillbringar med att göra detta på en promenad eller i en annan lämplig miljö, ger du dem en positiv befogenhet.
Vissa hundar kan bli överstimulerade när de gör aktiviteter på hög energinivå, men att utnyttja din hunds naturliga snusbeteende är ett lugnt och allmänt avkopplande alternativ.
En studie från 2019 publicerad i Applied Animal Behavior Science Journal tyder till och med på att om du ger dig stora sniffningsmöjligheter kan din hund känna sig mer optimistisk.
Den mentala berikningen din hund får på en långsam promenad med mycket tid för att nosa är mycket större än vad den skulle få på en fartfylld promenad mot häl. Detta innebär att en kortare snusande promenad kan trötta ut dem och de kommer i allmänhet att vara mer avslappnade och mindre benägna att uppvisa destruktivt eller busigt beteende när de är hemma.
Glöm inte att sniffning också är en viktig del av hur din hund kommunicerar. Du kan bli frustrerad när din hund vill nosa på varje lyktstolpe längs kvarteret, men de kollar vanligtvis bara på doftmärkena från en annan hund i grannskapet. Dessa dofter gör att de kan se om hunden är en hane eller hona, om det är en de är bekanta med och om de är i närheten eller inte.
Ägare kan skämmas när deras hund automatiskt dras mot att nosa på en annan hunds rumpa när de träffas första gången. För en hund är detta nästan som ett utvärderande handslag. De börjar lära känna den andra hundens distinkta lukt.
Ibland kan sniffning också vara ett eftergiftsbeteende. Om din hund försöker sprida en situation med en annan hund, kan den börja nosa på marken för att låta dem veta att de inte är ett hot. Genom att låta din hund göra detta istället för att dra bort dem, kan det hjälpa att slappna av båda hundarna.
Förutom att ge din hund fler möjligheter att nosa när den är på allmänna promenader, finns det andra berikande aktiviteter som du kan överväga om din hund tycker om att arbeta med nosen.
Att strö ut torrfoder eller godsaker över en säker, icke-distraherande gräsbevuxen miljö och sedan låta din hund komma ut och naturligt leta efter maten kan vara ett billigt och enkelt sätt att erbjuda din hund extra berikning.
Detta är en utmärkt aktivitet för mindre rörliga hundar som kan vara på begränsad träning, och det kan också vara ett användbart verktyg för att hjälpa nervösa hundar att känna sig mer avslappnade och självsäkra.
På en regnig dag kan du fortfarande göra den här typen av aktiviteter i mindre skala med användning av en snusmatta inomhus. Dessa är vanligtvis gummimattor som har filt "gräs" trådar bundna genom dem, och du kan gräva ner din hunds mat eller godsaker i dem för att nosa upp.
Om du vill ha en mer strukturerad inlärningsmiljö för att utnyttja din hunds doftförmåga, kan en nosework-klass av något slag vara värt att överväga. Detta kommer inte bara att finslipa din hunds färdigheter, utan det kan också vara ett bra sätt att stärka ditt band.
Din hund kommer att läras att identifiera en viss doft och kommer att lära sig att hitta den och varna sin förare om positionen den har gömts i.
Så nästa gång du är ute på promenad med din hund, bli inte otålig när den vill stanna och nosa; omfamna det och du kanske bara upptäcker att du har en gladare hund som ett resultat.
