Det är en logisk fråga, eftersom de flesta som blir intresserade av att ha ett eget saltvattensakvarium har sett videor och filmer av undervattenshavsscener med stim av vackra tropiska fiskar, eller har varit i offentliga akvarier där en mängd fiskar simmar fritt genom hela utställningarna. De har också sett sötvattensakvarier med dussintals fiskar i små akvarier. Sötvatten, saltvatten, vad är skillnaden? Man borde kunna sätta mycket fisk i ett saltvattensakvarium, precis som i sötvattensakvarierna, eller hur? Fel!
Det korta "tumregel"-svaret som allmänt accepteras inom den marina akvariehobbyn är:"En tum fisk (mätt från nosen till svansbasen) per 5 liter saltvatten i systemet." Det normala svaret på detta svar är:"Är det allt? Varför så få?"
Svaret på frågan är lite mer komplicerat och tar längre tid, varför det kortare, enklare svaret normalt ges. Den "tillåtna biobelastningen" (antal fiskar) för ett saltvattensakvarium beror på storleken och effektiviteten hos det biologiska filtret, effektiviteten av gasutbytet, vattentemperaturen, fiskarten, storleken och blandningen, typen (igen, effektiviteten) av den filtrering som används, såväl som mängden täckning eller gömställen för fiskarna när de känner sig hotade.
Potentiellt kan du hysa fler fiskar i ett marint akvarium än vad tumregeln tillåter. De flesta saltvattensakvarier, särskilt nya med minimal filtrering, saknar dock ett riktigt effektivt biologiskt filtreringssystem för att behandla fiskavfallet. Saltvattendjur är mycket känsligare för tankgifter (ammoniak, nitrit, nitrat, fosfat) än sötvattensfisk. Akvariumfiltreringssystem som underlättar gasutbyte för att hålla nivåerna av löst syre på toppen av skalan kommer att stödja fler fiskar än system som håller O2 nivåer under det optimala. Ju högre vattentemperatur och salthalt, desto mindre O2 vattnet kommer att hålla.
Typerna och arterna av fisk, såväl som blandningen av fisk och ryggradslösa djur i akvariet, gör skillnad i mängden fisk som framgångsrikt kan hållas. Till exempel kommer en 6" Naso Tang att klara sig ganska bra i en 55-liters saltvattensakvarium med ett dussin Blue/Green Chromis (totalt 18" fisk, eller 1,6 fisktum per 5-liter) medan samma dussin Chromis inte skulle klara sig bra med en 6" Volitans Lionfish, som skulle äta upp dem! det här exemplet överskrider regeln för 1 tum per 5 liter vatten något, det är säkrare med mindre fiskar än med större fiskar. Ett 55-liters akvarium skulle bäst hysa cirka 12 tum fisk, så för att vara säker, begränsa det till att hålla tre 4-tums fiskar eller två 6-tums långa fiskar.
En stor majoritet av revfiskarna kräver ett "hus" eller någonstans att gömma sig för att sova eller dra sig tillbaka till när de känner sig hotade. Detsamma gäller i ett akvarium. En stressad fisk kommer inte att leva lika länge som en fisk som lätt kan dra sig tillbaka till en säker plats när den vill. Stenar och koraller kan staplas för att skapa springor och grottor för fisken att gömma sig i.
Medan effektiva filtreringssystem kan designas och installeras på ett marint akvarium, är de flesta av de filtreringssystem som finns på marknaden (hänga på/i tankfilter med biohjul eller små filterkuddar) enkla och bekväma att använda och kommer att fungera för de små biologiska belastningar som "tumregeln" tillåter. Med större och kraftfullare filter (stora kanisterfilter eller refugiumfilter) kan antalet tum fisk per gallon överstiga tumregeln.
Tumregeln "One Inch per Five Gallons" kan vara lite konservativ för den erfarna akvaristen med en tank som har fungerat bra under en tid, men nybörjaren skulle göra klokt i att följa regeln. Det är bättre att vara säker än ledsen.
