Hur valpar leker beror mycket på rasen. Socialisering och ålder påverkar också vilka spel valpar spelar. Det är logiskt att raser av sikthundar reagerar mer på att se leksaker röra sig medan "gripande" raser njuter av dragkamp och terrier gillar att spela jakt-, grepp- och skakspel.
Hundlek består av överdrivna och mycket ritualiserade gester som används i hundkommunikation. Det gör att hundar till exempel kan "leka slagsmål", men ändå undvika missförstånd som kan resultera i riktiga slagsmål.
Lekbeteendet börjar så tidigt som valpar kan traska runt - ungefär tre veckor gamla. Valpar av båda könen kan uppvisa sexuellt beteende så tidigt som i fyra veckors ålder och klättra på varandra under lekar.
Bytesdödande beteende som att slå och skaka föremål ses också. Valpar i dessa tidiga åldrar övar på att vara både den översta hunden och botten av högen, så de lär sig hur man kommunicerar med varandra. Extremer i temperamentet – en översittande valp eller krympande violhund – som uttrycks i lek av unga valpar är inte nödvändigtvis en bra prediktor för framtida status. Temperamenttester är mer exakta när de utförs på äldre valpar.
Social lek är interaktiv. Med andra ord innebär social lek att leka med en annan valp, ägaren eller till och med katten. Exempel på social lek är brottning, bitning, lekkamp och jaktspel.
Valpar börjar sociala lekar redan i tre veckors ålder, med lekbitande, tassande och skällande. Intensiteten eskalerar och blir mer komplex när hunden mognar. Den första lekframkallande gesten som ses hos valpar är den höjda tassen. Lekbågen – rumpan uppåt, framifrån nedåt – är den klassiska inbjudan till ett hundspel och används av äldre valpar och vuxna, tillsammans med skällande, hoppa framåt för att nossticka och sedan dra sig tillbaka, tafsar eller slickar. Denna typ av lek är särskilt viktig för hundars sociala och beteendemässiga utveckling tills de är 10 till 12 veckor gamla.
Självregisserad lek, som att jaga efter svansen eller kasta på imaginära föremål, anses vara en ersättning för social lek när en lekpartner inte är tillgänglig. Valpar som ägnar sig åt extrema svansjakt eller som vanemässigt riktar sig mot "osynliga" föremål - knäpper på obefintliga insekter - bör kontrolleras av veterinären. Dessa kan vara tecken på tvångssyndrom eller anfallstillstånd.
Rörelselek betyder helt enkelt att valpen är i rörelse. Det kan involvera solospel eller inkludera interaktion med andra. Rörelselek hos vuxna hundar involverar vanligtvis ett par eller en grupp hundar. Men valpar kan ägna sig åt spel med "ghost-tag" som springer, hoppar och rullar runt när de är själva.
Objektspel är interaktion med saker. Att jaga eller tafsa/gripa en boll, trasa eller pinne är exempel. Vissa valpar siktar på vatten och älskar att jaga slangen eller sprinklern.
Hundar kan "låtsas" vara aggressiva för att bjuda in lek och indikera att det är ett spel genom att använda överdrivna beteenden, kallade metasignaler. Till exempel är lekbågen en rumpa i luften med en front-end-down position där valpens framben dansar fram och tillbaka för att bjuda in till lek. När din valp först leker och bugar, säger den till dig att alla morrande eller brottning som kommer efter är menade som nöje och lek. Vuxna hundar "låtsas" ofta vara underordnade en valp – med pilbågar eller rullande på ryggen – för att bygga upp valpens självförtroende och bjuda in den att leka.
Detta "skämtar bara"-spelet låter lägre rankade valpar öva på att ta hand om lekbett, monteringsbeteende och brottningsspel. När hundar leker är det normalt att se rollomvändning som denna, där hundarna turas om att vara på topp.
Hundar tappar också ofta leksaker vid dina fötter – eller framför andra husdjur – för att bjuda in till lek. Hämmade bett med öppen mun riktad mot andra hundars ben och tassar är också vanliga lekbeteenden.
Olämplig lek kan utvecklas när valparna blir för avvecklade eller en av lekkamraterna blir en översittare. Normal valplek uppmuntrar att turas om att jaga och fästa varandra. Men mobbare hundar hamnar alltid överst under brottning, och istället för lekbett i benen riktar sig betten mot huvudet eller nacken. För det mesta är morrande under lek normala, men om de övergår till lågare morrar eller valpen-på-botten skriker för mycket, avbryt passet tills de lugnar ner sig.
Lek som alltid verkar hamna på bakbenen kan vara ett varningstecken för att få valpar att kyla sina jetstrålar. Viss montering och spänning eller stötning kommer inte att vara ett problem, när dessa blir normen kan leken ha tippat över i mobbare beteende.
Lek är inte bara jättekul för dig och valpen, utan det lär ut viktiga hundlektioner. Under leken kommer valpar på vad som är och inte är acceptabelt beteende, upptäcker hur deras kroppar fungerar och lär sig sätt att interagera med andra djur och världen omkring dem.
