Fisk utsöndrar ammoniak genom sina gälar som sin kvävehaltiga avfallsprodukt. Den giftiga ammoniaken omvandlas av nyttiga bakterier i akvariet till nitrit, som också är giftigt för fisken. Lyckligtvis omvandlar andra bakterier nitrit till ofarligt nitrat i ett etablerat akvarium som har cirkulerat helt. Men i nya akvarier där bakteriepopulationen inte har vuxit tillräckligt för att avgifta avfallet från fisken i akvariet, kan ammoniak snabbt byggas upp till giftiga nivåer.
Nitritförgiftning följer tätt på hälarna av förhöjd ammoniak som en stor mördare av akvariefiskar. Precis när du tror att du är hemmafri efter att ha förlorat hälften av din fisk på grund av ammoniakförgiftning, stiger nitritnivån och utsätter din fisk för risk igen. Varje gång ammoniaknivåerna är förhöjda kommer förhöjda nitrit snart att följa. För att undvika nitritförgiftning, testa vattnet när du sätter upp en ny tank, när du lägger till ny fisk i en etablerad tank, när filtret går sönder på grund av ström eller mekaniskt fel och när du medicinerar sjuka fiskar.
Nitritförgiftning är också känd som "brunt blodsjukdom" eftersom blodet blir brunt av en ökning av methemoglobin. Men methemoglobin orsakar ett allvarligare problem än att bara ändra färgen på blodet. Det gör att blodet inte kan transportera syre, och fisken kan bokstavligen kvävas trots att det finns gott om syre i vattnet.
Olika fiskarter tolererar olika nivåer av nitrit. Vissa fiskar kan helt enkelt vara håglösa, medan andra kan dö plötsligt utan uppenbara tecken på sjukdom. Vanliga symtom inkluderar flämtning vid vattenytan, hängande nära vattenutlopp, snabba gälrörelser och en förändring i gälfärg från vanlig rosa till mörkbrunt.
Fiskar som utsätts för till och med låga nivåer av nitrit under långa perioder lider av skada på sitt immunförsvar och är benägna att drabbas av sekundära sjukdomar, såsom ich, fenröta och bakterieinfektioner. När methemoglobinnivåerna ökar, uppstår skador på levern, gälarna och blodkropparna. Om den inte behandlas dör den drabbade fisken till slut av syrebrist och/eller sekundära sjukdomar.
Utför först vattenbyten med avklorerat vatten för att minska nitritnivån. Tillsats av en halv uns (1 matsked) salt per gallon vatten kommer att förhindra methemoglobintoxicitet genom att blockera nitritabsorptionen genom fiskens gälar. Alla akvariesalt eller marina saltblandningar kan användas. Använd inte jodiserat bordssalt. Luftningen bör ökas för att ge riklig syremättnad i vattnet. Utfodringen bör minskas och ingen ny fisk bör läggas till i tanken förrän ammoniak- och nitritnivåerna har sjunkit till noll. Det kommer att minska bildningen av överskott av ammoniak, som kommer att omvandlas till nitrit. Det är viktigt att fortsätta dagliga tester och behandlingar tills nitritnivån faller till noll.
Nyckeln till att eliminera fiskdöd är att undvika extrema toppar och långvarig förhöjning av nitrit. När du startar en ny tank, lägg till endast ett par fiskar först och lägg inte till mer förrän tanken är helt cyklad. På så sätt kommer populationen av nyttiga bakterier att växa när nivån av ammoniak som produceras av fisken ökar. I en etablerad tank, lägg bara till ett par nya fiskar åt gången och undvik överstockning.
Mata fisken små mängder mat och ta bort all mat som inte har konsumerats på fem minuter. Rengör tanken varje vecka, var noga med att ta bort alla döda växter eller annat skräp. Utför ett partiellt vattenbyte minst varannan vecka, oftare i små, välfyllda tankar. Testa alltid vattnet för nitrit efter att en ammoniakspik har inträffat eftersom det kommer att bli en nitritökning senare. De nyttiga bakterierna i biofiltret kommer så småningom att omvandla nitrit till ofarligt nitrat, men det bör också avlägsnas genom periodiska partiella vattenbyten.
