Faran med för höga nitrater i akvarier missförstås ofta av akvariehobbyister. Även om det är mycket mindre giftigt än ammoniak eller nitrit, höga nitratnivåer – kallad nitratförgiftning eller nitratchock , kan också döda akvariefiskar. Kemiskt liknar nitrater nitriter, eftersom båda består av molekyler av syre och kväve, men nitrat är en mindre reaktiv förening.
Nitriter innehåller bara två kväveatomer för varje syreatom, vilket gör den till en mer reaktiv molekyl, medan den mindre reaktiva nitratmolekylen innehåller tre kväveatomer för varje syreatom. Nitrat är en av de naturliga biprodukterna från fiskens matsmältningskanal och kommer att byggas upp i alla tankar som inte underhålls ordentligt.
Beroende på intensiteten av exponeringen har nitrattoxicitet två separata namn:Nitratförgiftning hänvisar till det kroniska problemet medan nitratchock hänvisar till det akuta problemet med snabbt debut.
Nitratförgiftning uppstår när fiskar utsätts för gradvis stigande nitratnivåer under en tidsperiod som regelbundet underhåll av tanken inte utförs. Överutfodring och överutsättning av fisk är också betydande bidragsgivare till långsamt stigande nitrathalter.
När åtgärder inte vidtas för att minska nitrater kan den kumulativa effekten bli fiskdöd. Vissa fiskar kommer att påverkas av nivåer så låga som 20 mg/L medan andra inte visar några uppenbara symtom förrän nivåerna har nått flera hundra mg/L. Ungfiskar påverkas på de lägre nivåerna, liksom saltvattensfiskar.
Nitratchock uppstår när fiskar plötsligt utsätts för en helt annan nivå av nitrat, upp till flera hundra mg/L. Även om nitratchock vanligtvis syftar på en plötslig ökning av nitratnivån, kan fiskar bli lika chockade om nitratnivåerna plötsligt sjunker dramatiskt.
Dessa nya beteenden hos din fisk kan vara tecken på att de kan hantera ett nytt nitratproblem, som har sitt ursprung i din akvarium under de senaste 24–48 timmarna:
När nitrater har stigit långsamt över tiden är det inte ovanligt att endast en eller två fiskar uppvisar symtom initialt. Tills vattentester utförs kan det inte finnas någon uppenbar anledning till varför vissa fiskar på mystiskt sätt blir sjuka. Om nitratnivåerna inte sänks kommer fler fiskar att börja visa symtom. Så småningom kommer fiskdöden att börja, som inträffar under en period av några dagar till några veckor.
När fiskar plötsligt utsätts för mycket höga nitratnivåer dör de vanligtvis inom 24 timmar efter exponering. Ofta är ägare inte medvetna om problemet förrän fisken är död eller nära döden. I dessa situationer kan nödåtgärder vidtas för drabbade fiskar, men identifiera och ta bort källan till problemet för att undvika ytterligare tragedi innan ny fisk läggs till i tanken.
De flesta fall av plötslig nitratchock och efterföljande fiskförlust uppstår när man tar hem ny fisk till ett akvarium som har drastiskt högre nitratnivåer. Nya fiskar är ofta kemiskt chockade av dåliga vattenkvalitetsförhållanden som nuvarande invånare kan ha vant sig vid långsamt med tiden. Nitratchock kan också uppstå när massiva vattenbyten har utförts på en mogen tank som har höga nivåer av nitrat, eftersom varje plötslig minskning av nitrat också kommer att chocka fisken.
Även vid plötslig exponering för höga nitrater är det möjligt att minska effekten av nitraterna och på så sätt ge fisken en kampchans att överleva. Mata inte fisken på 24 timmar och mata sedan endast sparsamt tills tanken har stabiliserats.
För att få ner nitratnivåerna kommer långsamma, kontrollerade vattenbyten att vara nödvändiga. Det första steget till ett framgångsrikt vattenbyte är att testa vattnet för att få en utgångsnivå för nitrat. Detta ger dig en uppfattning om hur många ändringar som kan behövas. Snabbteststickor ger en ungefärlig uppfattning om dina framsteg, men testkit som använder kemiska reagenser ger mer exakta avläsningar.
Nyckeln till att säkert byta ut dåligt vatten under en förgiftningshändelse är att undvika ytterligare en plötslig förändring som kommer att ge för mycket kemisk gradientbelastning på redan stressad fisk. Helst bör nitratnivåerna i ett sötvattensakvarium hållas under 20 mg/L. Alla förändringar bör dock ske långsamt, endast ta bort mindre än 50 mg/L av nitratet per dag.
Utför flera små vattenbyten. Den maximala hastigheten för koncentrationsförändringar som sötvattensfiskar kan tolerera är en vattenbyte på fem procent per timme eller två, med vatten med låg nitrathalt. Upprepa att endast ändra denna mängd tills du har bytt ut ungefär hälften av den totala mängden vatten i ditt akvarium. Denna process kommer att minska nitratnivåerna avsevärt, men långsamt nog för att undvika effekterna av plötsliga förändringar på fisken.
Efter det sista vattenbytet, testa igen för att ta reda på hur mycket nitratnivån har sjunkit. Om nitratnivån förblir över 100 mg/L, upprepa processen följande dag. Nitratavlägsnande filtermedia kan också användas om nitrathalterna förblir höga, vanligtvis från läckage från filtermedia, substrat eller växter.
När nitratnivåerna väl har sänkts är det viktigt att underhålla tanken ordentligt för att undvika en ny nitratkris. För att förhindra att giftiga nitrater kryper upp:
