När koraller tappar sin färg kallas det "korallblekning". Korallblekning började uppmärksammas efter att den först observerades på korallrev i södra Stilla havet på 1990-talet. Korallblekning förekommer också i saltvattenrevsakvarier.
Skelettstrukturen hos hårda koraller är normalt vita, men de har färg på grund av alger från zooxantheller. Dessa små växter, som är en typ av dinoflagellater (encelliga mikroskopiska organismer som tillhör Protista rike), bor i korallernas mjuka vävnader. Dessa mikroalger är fotosyntetiska, och de har ett endosymbiotiskt förhållande till vissa koraller, såväl som annat marint liv som Tridacnid-musslor, nakensnäckor, några svampar och till och med maneter. Symbios hänvisar till två olika organismer som lever tillsammans i ett ömsesidigt fördelaktigt förhållande.
Under dagen fotosyntetiseras zooxanthellerna. Korallpolyperna drar nytta av fotosyntatet (produkt från fotosyntesen) och i sin tur drar algerna nytta av det kväve, fosfor och koldioxidavfall som produceras, som de behöver för att växa. På natten livnär sig polyperna på plankton genom att fånga det med sina tentakler.
Om hastigheten för fotosyntetisk produktion är för hög har koraller förmågan att kontrollera antalet zooxantheller i sina vävnader genom att driva ut det. Detta är känt som korallblekning, vilket är normalt. Men när koraller är omåttligt stressade gör detta att de driver ut fler zooxanthellae än nödvändigt, och därför blir färgförlusten resultatet av utdrivningen av för många zooxanthellae, och/eller koncentrationen av fotosyntetiska pigment i dessa organismer minskar. Även om långvarig blekning kan orsaka partiell eller total död av korallkolonier, om situationen inte är för svår och stressiga förhållanden förändras, är det möjligt för drabbade kolonier att återhämta sina symbiotiska mikroalger och börja växa igen.
Eftersom stress verkar vara nyckeln till att detta problem uppstår, låt oss utvärdera vilka händelser som rapporteras vara orsaken till blekning på korallrev runt om i världen. Effekterna av händelserna El Niño och La Niña tros vara källor till korallblekning. Global uppvärmning, som betyder "klimatförändringar" i jordens atmosfär på grund av utsläpp av växthusgaser, sägs korrelera med ökad orkan, tromb, översvämning, sand och annan stormaktivitet, stigande havsnivåer osv. Klimatförändringar kan orsaka stress för korallreven.
Korallblekning har en mängd olika effekter, inklusive:
Låter något av dessa tillstånd bekanta? De borde. Dessa är standard stressproducerande faktorer man måste se upp för när man håller ett saltvattensakvarium eller revtank. Om du har problem med att koraller bleknar eller tappar sin färg, även om du känner att du har försett dem med en kvalitetsmiljö och korrekt vård, bör du utvärdera och ta hänsyn till ovanstående punkter som rimliga orsaker. Det är möjligt att en bakterieinfektion kan vara boven eller en bidragande faktor också.
