Igelkottar är unika djur och att ta hand om en som husdjur inkluderar att vara bekant med inte bara deras vanliga beteenden utan också sjukdomar som kan påverka dem. Wobbly hedgehog syndrome är en unik sjukdom som kan ses hos sällskapsdjur igelkottar. Igelkottsägare kan dra nytta av att veta vilka symtom denna sjukdom orsakar och förstå vad det betyder för deras igelkott på lång sikt.
Även känd som demyeliniserande förlamning, wobbly hedgehog syndrome (WHS) är en progressiv sjukdom som drabbar ungefär en av tio igelkottar. Det leder tyvärr till eventuell förlamning och död på grund av de effekter det har på hjärnan. Den klassificeras som en neurologisk sjukdom och påverkar storhjärnan, lillhjärnan, hjärnstammen och ryggmärgen hos en igelkott.
Wobbly hedgehog syndrome är uppkallad efter den wobbling som igelkottar ofta uppvisar med denna sjukdom. När de står stilla orsakar muskelsvagheten och förändringarna i hjärnan och ryggmärgen detta klassiska symptom, men det finns andra tecken som du också kan märka hos ditt husdjur. Kramper, huvudlutning, cirklar, självstympning, viktminskning på grund av minskad aptit, muskelförlust, svårigheter att gå, falla omkull när man står eller går, och så småningom ses även förlamning hos igelkottar när WHS fortskrider. I vissa fall har även aggression, svårigheter att svälja mat och vatten, brist på avföring och urinavgivning samt en kurva i ryggraden noterats. Döden är tragiskt nog slutresultatet av denna hemska sjukdom.
Tyvärr vet ingen riktigt vad som orsakar wobbly hedgehog syndrome, men det finns vissa spekulationer. En genetisk komponent är det starkaste antagandet för orsaken till denna sjukdom, men kosten har också diskuterats spela en roll i sjukdomsprocessen. En studie bestående av tolv afrikanska pygmé-igelkottar med vinglig igelkottssyndrom fann att de alla hade förändringar i den vita substansen i hjärnan och klassificerade sjukdomen som en myelinopati med inblandning i centrala nervsystemet. Denna studie noterade att genetik var den mest sannolika orsaken till WHS, men mer forskning behövs för att bekräfta denna misstanke. Njursjukdom, leversjukdom och fetma har också diskuterats som möjliga bidragande orsaker till WHS eftersom många igelkottar med WHS också har en eller flera av dessa andra sjukdomar, men detta har ännu inte bevisats.
De flesta igelkottar med wobbly hedgehog syndrom diagnostiseras baserat på sina symtom medan de lever. Blodprover för att titta på njur-, lever- och urinblåsans hälsa tillsammans med röntgenstrålar görs vanligtvis för att se om andra sjukdomar också är närvarande, men det finns inget test för WHS. Igelkottar som diagnostiserats med WHS lever vanligtvis mindre än två år efter att de första tecknen på sjukdomen har noterats och är vanligtvis yngre än två år när symtomen börjar.
När en igelkott går bort, kan en obduktion utföras för att säkert veta om den hade WHS. En biopsi av hjärnvävnaden kan analyseras och speciella fläckar kan användas för att leta efter de lesioner som wobbly hedgehog syndrome orsakar. Det här testet kanske inte är något du vill tänka på med din igelkott, men det är tyvärr det enda sättet att få en definitiv diagnos av sjukdomen.
Wobbly hedgehog syndrome har inga effektiva behandlingsalternativ så stödjande vård är allt som kan erbjudas en igelkott med denna hemska sjukdom. Det är ytterst viktigt att se till att igelkotten kan komma åt mat och vatten och hålla sig ren. När en igelkotts livskvalitet har minskat tillräckligt, kommer dödshjälp att rekommenderas. När mer lärs om denna sjukdom är förhoppningen att ett behandlingsalternativ också kommer att upptäckas.
Om en igelkott visar tecken på WHS bör den inte födas upp. Eftersom den mest sannolika orsaken till denna dödliga sjukdom är genetik, är det bästa sättet att förhindra att sjukdomen uppstår hos dess avkomma att säkerställa att en igelkott med WHS inte överför dessa gener.
