2003 anslöt sig glödfiskar, skapade av Zebra Danios, till raden av förändrade eller konstgjorda akvariefiskar. Precis som de målade, färgade och konstgjorda hybridfiskarna före dem blev de snabbt populära bland konsumenter som var ivriga efter något nytt och annorlunda. Glödfiskens ljusa färger gjorde dem omedelbart till bästsäljare. Även om de faktiskt inte lyser i mörkret, fluorescerar deras ljusa färger under blått ljus och gör dem ganska färgglada, precis som saltvattenrevfiskar.
Nu, förutom zebra danios (Danio rerio ), det finns tigerhullingar (Puntigrus tetrazona ) och tetras (Gymnocorymbus ternetzi) som har modifierats genetiskt för att bära de ljusa färggenerna. Taiwans jordbruksråd avslöjade att man också framgångsrikt har producerat transgena straffånga ciklider (Amatitlania nigrofasciata ) och angelfish (Pterophyllum skala ).
Det började tillräckligt oskyldigt när en professor vid National Taiwan University extraherade ett fluorescerande protein från en manet och förde in det i genomet av ett zebrafiskägg. Han hoppades kunna göra zebrafiskarnas organ lättare att se när han studerade dem, men till sin förvåning började hela fisken glöda under blått ljus.
Senare presenterade han en bild av sin glödande fisk på en konferens, där den fångade intresset hos ett produktionsföretag för tropisk fisk. Eftersom de såg dess värde på detaljhandelsmarknaden för tropiska fiskar gick de med på att finansiera professorns experiment i utbyte mot att använda hans tekniker. Att använda olika färgade manetproteiner gjorde att nya färger kunde produceras. Resten, som de säger, är historia.
Den glödande fisken, kallad TK-1 av sin skapare, såldes snart på den asiatiska marknaden. I slutet av 2003 hade försäljningen utökats till USA. Alla var inte för att marknadsföra fisken, och det pågår en stor debatt om etiken och säkerheten i att marknadsföra genetiskt förändrad fisk. Men en ny art av lysande fiskar och färger håller på att utvecklas och efterfrågan på fisken från akvarister växer.
FDA har uttalat att den genetiskt modifierade fisken inte är mer hot mot miljön än oförändrad fisk och därför inte motiverar reglering. Kalifornien var inte på väg att låta saken passera och valde snabbt att blockera försäljningen av glödfisk. Reglerna hävdes 2015 på grund av upptäckten från Food and Drug Administration och Florida Department of Agriculture and Consumer Services att fisken inte utgjorde någon miljörisk. GloFish är nu lagligt i Kalifornien för import och kommersiell försäljning. Kanada, Australien och Europa hade också ursprungligen förbjudit fisken, men nu finns de till försäljning.
De främsta argumenten mot fisken är miljömässiga och etiska frågor. Det fanns en rädsla för att om genetiskt förändrade fiskar släpptes ut i lokala vattendrag kunde de skada miljön, eller att djur skulle kunna konsumera dem och drabbas av biverkningar. Många upplever att det inte bara är etiskt fel att sälja genetiskt larmade fiskar, utan det skickar också fel budskap till barn. Andra anser att varje förändring av en levande varelse är ett missbruk av den makt vi har över livet och anser att det inte är något annat än biologisk förorening. Ytterligare andra uttrycker oro över att om glödande fisk blir populärt, vad händer härnäst - glöd i mörkret katter och hundar? Var kommer gränsen att dras?
Samtidigt säger förespråkarna att fisken är helt säker och är ett attraktivt alternativ till att hålla färgglada, men dyrare och svåra att ta hand om, saltvattensfiskar. De citerar rapporter som visar att om glödfiskar skulle befinna sig i naturliga vatten skulle de inte kunna överleva. De ljusa färgerna på glödfiskarna kommer faktiskt att göra dem till ett enkelt byte i naturen om de kommer ut i naturliga vattendrag.
Den andra fördelen med glödfiskar jämfört med andra former av färgad fisk är att glödfisken skapas i ägget och fisken som kläcks kommer att reproducera sig naturligt och skicka glödfärgen vidare till sin avkomma. De färgade, målade, injicerade eller på annat sätt artificiellt färgade fiskarna som ibland finns i fiskaffärer skadas faktiskt i färgningsprocessen, färgerna är inte permanenta och kommer gradvis att blekna, och färgerna går inte vidare till avkomman.
