En aspekt av djurfoder som många hundägare tycker är mystifierande är reglering.
Vissa djurägare och butiker tror att AAFCO, Association of American Feed Control Officials, är ansvarig för att godkänna foder för sällskapsdjur, men det är faktiskt inte fallet.
Här är några fakta som hjälper dig att förstå vad AAFCO gör och inte gör för att skydda dig och din hund.
FDA (Food and Drug Administration) ansvarar för att reglera djurfoder. FDA övervakar livsmedelsmärkning för att säkerställa att etiketter inte är vilseledande och att tillverkaren är registrerad på etiketten.
Anläggningar för bearbetning av sällskapsdjursfoder kan också inspekteras av FDA även om många tillverkare frivilligt kommer att återkalla sina produkter innan FDA ingriper för att begränsa den dåliga pressen som kan följa med eventuella dödsfall eller sjukdomar från smutsiga produkter.
AAFCO är en frivillig organisation, som till stor del består av tillsynstjänstemän som har ansvar för att upprätthålla sin delstats lagar och förordningar rörande säkerheten för djurfoder.
Detta bör falla under FDA:s överinseende, men enligt FDA:"AAFCO är avgörande för den fortsatta regleringen av sällskapsdjursprodukter eftersom FDA har begränsade tillsynsresurser som är fokuserade på mänskliga livsmedelssäkerhetsfrågor."
AAFCO:s rådgivare och kommittémedlemmar inkluderar representanter från stora fodertillverkare och ingrediensleverantörer som Nestle Purina, Hills Pet Nutrition, Nutro Products och Cargill Animal Nutrition.
Trots detta hävdar AAFCO att dess funktion är att skydda konsumenten.
Trots sina föreskrifter har AAFCO inga medel för tillsyn, och de utför inte heller några analytiska tester av livsmedel. Oavsett vilket antas AAFCO:s bestämmelser av de flesta stater och är den standard som tillverkare av husdjurs- och boskapsfoder måste följa.
AAFCO strävar efter att skydda konsumenten genom märkningskrav, ingredienskrav och näringskrav. Alla hundfodertillverkare som vill göra påståendet att deras mat är "näringsmässigt komplett" måste uppfylla AAFCO:s näringskrav, krav på utfodringsförsök eller producera ett foder som liknar ett som har uppfyllt dessa krav.
De näringsprofiler som anges av AAFCO listar minimi- och maximinivåer för intag av protein, fett, vitamin och mineralinnehåll i livsmedel.
Nivån av näringsämnen uttrycks på basis av "torrsubstans". Nivåerna av näringsämnen som anges i den garanterade analysen på etiketten för sällskapsdjursfoder uttrycks på basis av "som matas". För att konvertera "som matas" till "torrsubstans" måste konsumenten göra några beräkningar. Om ett torrfoder har 10 % fukt kommer det att ha 90 % torrsubstans. Om proteinmaterial anges som 20 % på etiketten för djurfoder, måste du dividera 20 % protein med 90 % torrsubstans för att beräkna mängden protein på torrsubstansbasis.
Näringsprofilerna baserades ursprungligen på minimikrav på näringsämnen som fastställdes av National Research Council Committee on Animal Nutrition (NRC) 1991. 1995 ändrade AAFCO dessa standarder för att inkludera "ny vetenskaplig information" som kompletterats av sällskapsdjursfodertillverkarna.
En sådan förändring var att sänka den lägsta proteinhalten från 22 % till 18 %, vilket är anmärkningsvärt eftersom protein är den dyraste ingrediensen på hundfoderetiketten.
Källan till näringsämnen i maten regleras inte av AAFCO. Protein kan härröra från kött eller från skor, från kycklingar av människokvalitet eller vägdöd. Så länge det är protein uppfyller det AAFCOs näringsstandarder. Biotillgänglighet och smältbarhet av näringsämnen är inte ett övervägande för AAFCO.
Ta reda på hur du kan börja mata din hund med rå och färsk mat idag:Klicka här!
AAFCO:s bestämmelser säger att en tillverkare av foder för husdjur inte bara måste tillhandahålla en garanterad analys på livsmedelsetiketten, utan en lista över ingredienser som presenteras i fallande ordning med ingrediensen med högst vikt först.
Denna näringsämneslista är en vanlig källa till förvirring för konsumenten eftersom protein delas upp ytterligare i köttmjöl, köttsmältning, fettmjöl, benmjöl och animaliskt biproduktmjöl (istället för nötköttsmuskelkött, kycklingnäbbar, grisligament, blod, tarmar och det ökända 4D-köttet – döda, döende, sjuka och handikappade). Tillverkare kan förvirra konsumenten ytterligare genom att "dela upp" mindre näringsingredienser som majs eller vete för att flytta ingrediensen ner i listan.
Till exempel, genom att dela upp majs i majs, majskli, majsgroddmjöl, majsgluten, majsglutenmjöl och majssirap, kan en tillverkare producera ett livsmedel som kanske består av 50 % majs och 10 % kyckling och få det att se ut att ha kyckling som huvudingrediensen genom att dela majsen i ovanstående ingredienser, vilket effektivt flyttar ner den i ingredienslistan.
(OBS: Vill du lära dig mer om de dolda ingredienserna i din hunds mat? Klicka här !)
Förutom att fastställa regler för märkning av sällskapsdjur och ingrediensdefinitioner, formulerar AAFCO protokoll för utfodringsförsök. AAFCO anger att minst åtta friska hundar krävs för ett försök och att försöket måste pågå i minst 26 veckor där endast en formulering av foder testas och är den enda näringskällan (förutom vatten).
En fjärdedel av hundarna kan tas bort från studien av "icke-näringsskäl" och data från hundarna som tagits bort från försöket behöver inte anges i resultaten (även om hundar som dör under testet kräver obduktion och fynden ska registreras).
Ett AAFCO utfodringsförsök äger rum i en testanläggning/testkennel. Matkonsumtion kan mätas och registreras. Testpersoners kroppsvikter, såväl som hemoglobin, packad cellvolym, serum alkaliskt fosfatas och serumalbumin mäts.
Om alla dessa ligger inom normala intervall (även om hunden kan förlora 15 % av sin kroppsvikt under studien), och sex hundar har överlevt i sex månader på fodret, kommer formuleringen att bestämmas som näringsmässigt komplett.
Utfodringsförsök utförs inte vanligtvis på grund av kostnad, så AAFCO tillåter tillverkare av sällskapsdjur att hävda sin mat som näringsmässigt komplett om något av följande krav är uppfyllt:
Många holistiska veterinärer, djurägare och mindre tillverkare prioriterar inte AAFCOs standarder eftersom deras näringsprofiler skiljer sig från de som fastställts av NRC (National Research Council) och inte speglar den senaste forskningen om husdjurs näringsbehov.
Många djurägare och mindre sällskapsdjursproduktföretag är tveksamma till AAFCO eftersom det delvis består av stora tillverkare inom branschen som har ett otroligt stort inflytande på hur regelverket för den egna branschen etableras, och när det gäller att fastställa de foderingrediensdefinitioner som tillåter biprodukter, 4-D kött (dött, sjukt, ruttnande och handikappat) och andra icke ätbara ingredienser som ska användas i husdjursfoder.
De flesta konsumenter vill ge sin hund en produkt som inte bara är näringsmässigt balanserad och komplett, utan även innehåller ämnen som är potentiellt skadliga för deras hundar.
Etiketterna på hundfoder med deras komplicerade, vetenskapliga jargong och till synes sunda näringspåståenden kan lura även de mest intelligenta människorna att tro att produkten bakom etiketten är samvetsgrant framställd och rigoröst reglerad genom statlig kontroll.
Verkligheten är att räven tittar på hönshuset:ett hönshus på 12 miljarder dollar.
Konsumenter spenderar 12 miljarder dollar på kommersiellt foder för husdjur varje år och de måste fråga sig själva vad de får tillbaka?
November/december 2010 nummer
