En labyrintfisk är en som har ett speciellt organ, känt som labyrinten, som gör att fisken kan andas luft från vattenytan. Vänta lite, fiskar lever i vatten, så varför skulle en fisk behöva ett organ för att andas luft? Svaret finns i livsmiljön. Vissa fiskar lever på platser där vattnet är, eller kan bli, mycket syrefattigt. För fiskar i sådana livsmiljöer betyder det att ha ett labyrintorgan skillnaden mellan överlevnad och död.
Det är ganska vanligt att se en labyrintfisk stiga till toppen av tanken och suga luft från vattenytan. Luften tvingas in i labyrintorganet för att syret ska kunna absorberas.
Inom labyrinten är håligheter många små labyrintliknande fack av tunna benplattor som kallas lameller. Lamellerna är täckta med extremt tunna hinnor, så tunna att syre kan passera igenom. Blod i membranen absorberar syret och transporterar det genom hela kroppen.
Om en labyrintfisk befinner sig i lite eller till och med inget vatten kan den hålla sig vid liv ett bra tag, så länge den förblir fuktig. I en nypa kan vissa labyrintfiskar krypa genom landet till en annan vattenmassa. En labyrintfisk, klätterabborren, kan till och med klättra i träd.
En intressant egenskap hos detta organ är att fiskar inte föds med ett fullt fungerande labyrintorgan. Istället utvecklas labyrintorganet gradvis, allt eftersom fisken mognar. Så småningom blir labyrinten tillräckligt utvecklad för att tjäna sitt avsedda syfte.
Intressant nog behöver de flesta labyrintfiskar när de är helt mogna få lite av sitt syre från sitt labyrintorgan. Detta beror på det faktum att många arter inte har tillräcklig gälfunktion för att fullt ut försörja sitt syrebehov. Istället måste de komplettera sitt syreintag genom att använda labyrinten. Tester på vissa arter av labyrintfiskar har visat att om de inte ges tillgång till ytan för att suga i sig luft kommer de att dö.
Många labyrintfiskar är också bubbelbobyggare. Hanar av arten kommer att blåsa bubblor som håller ihop och bildar ett bo vid vattenytan. Storleken och tjockleken på boet kommer att variera från fisk till fisk, baserat på preferenser hanen som bygger det. Även om syftet med boet är att leka, är det inte ovanligt att en hane bygger ett genomarbetat bo trots att en hona inte finns i tanken.
Förändringar i livsmiljön, tillägg av en annan fisk eller förändringar i barometertrycket är alla möjliga utlösare för bobyggande beteende. Om en ensam hane bygger ett bubbelbo är det i allmänhet ett tecken på att han är bekväm med sin livsmiljö, så oroa dig inte om din Betta bygger ett bo. Det är ett tecken på att han trivs i sitt hem.
Hos bubbelbobyggande arter är det hanen som vaktar boet när äggen lagts. Han kommer också att försvara och ta hand om de unga när de växer. Han kommer snabbt att hämta alla egensinniga yngel som går för långt bort och spottar tillbaka dem i boets säkerhet.
Vatten som rör sig snabbt kommer att göra det svårt att bygga och underhålla ett bubbelbo. Av denna anledning föredrar de flesta labyrintfiskar en låg ström. De föredrar också vatten som är varmt, lätt surt och mjukt.
Det finns över sex dussin arter av labyrintfiskar, som ingår i familjen Anabantoidei . Bettas och Gouramis utgör lejonparten av labyrintfiskarter. Labyrintfiskar är infödda i Afrika och Sydostasien och lever i områden där hög temperatur och lågt vattendjup resulterar i låg syremättnad i vattnet.
Populära arter av labyrintfiskar som kan hittas till försäljning i djuraffärer inkluderar:
