Att bestämma ett djurs ålder kan vara svårt, och igelkottar är utmärkta exempel på detta problem. Det är bra att veta ditt husdjurs igelkotts ålder eller åldern på en räddad vild igelkott så att du vet hur du ska behandla den och vad du kan förvänta dig.
Igelkottar ger inte många ledtrådar till deras ålder, men det finns några som kan vara till hjälp.
Europeiska igelkottar har en färgförändring på ryggraden när de åldras. En gammal igelkott kommer att ha ingefärsryggar. Slitage på tänder och klor kan ge en indikation på en igelkotts ålder. Pygmé igelkottar visar liten ryggradsfärgvariation med åldern. Att berätta åldern på en igelkott är en svår uppgift.
Igelkottar förekommer på många kontinenter i världen. De kan hittas i hela Afrika, Asien, Nya Zeeland och Europa. Europeiska igelkottar och afrikanska pygméigelkottar är de typer som oftast hålls som husdjur.
Europeiska igelkottar har en färgförändring i ryggarna när de åldras, och ryggarna blir rödaktiga när igelkotten blir äldre. Färgförändringarna börjar vanligtvis på mitten av ryggen och breder ut sig därifrån. En igelkott som nästan helt är ingefära kan definitivt betraktas som en pensionär i igelkottsvärlden.
Igelkottar är individer och färgförändringar kommer att ske i olika takt, precis som människor får grått hår i olika åldrar. Förändringar i ryggradens färg kan också indikera hälsoproblem, så det är viktigt att kontrollera med en veterinär om din igelkotts ryggar ändrar färg.
Afrikanska pygméigelkottar har inte mycket färgförändringar i ryggraden när de åldras. Både afrikansk pygmé och europeiska igelkottar föds med en ljus färg och mörknar med mognad.
Igelkottar är insektsätande djur, och insekter kommer med hårda yttre skal, vilket kan vara tufft mot igelkottens tänder. Liksom många djur är de också benägna att drabbas av tandsjukdomar och förfall. Tandproblem är vanligare hos äldre igelkottar.
En gammal igelkott är mer benägna att ha slitna tänder, saknade tänder eller tandsjukdomar. Många av dessa tandprocesser är beroende av igelkottens diet och näringsintag.
En igelkott som lever i ett område där den övervägande äter maskar kanske inte har lika mycket slitage i tänderna som en som äter insekter med hårt ryggsköld. Igelkottar hittar sin mat i marken, och hård stenig eller grusig mark kommer att orsaka mer slitage på igelkottens tänder än mjuk, fuktig jord.
Vissa näringsbrister, som kalcium eller sjukdomar kan orsaka tandproblem, så det är inte alltid tillförlitligt att säga att en igelkott är gammal eftersom den har tandproblem.
Precis som tänderna slits ofta igelkottars klor när de åldras. Allt det där trasslande och susande genom undervegetation gör att naglarna blir något tjockare och kortare. Återigen kan sjukdomar eller dålig kost bidra till att en igelkotts klor slits ner tidigare än förväntat.
Som vi har sett hittills finns det några ledtrådar för att berätta om en igelkott är en äldre individ. Ett annat tips är att gamla igelkottar genomgår en hudfärgsförändring. Vanligtvis är deras hud svart, men när de åldras blir huden rosa. Denna färgförändring är lättast att se på deras nosar.
Även om vi kan få en uppfattning om hur gammal en igelkott är, är det svårt att fastställa åldern exakt. Många livsmiljöer och genetiska faktorer kan påverka de fysiska åldrandemarkörerna vi letar efter när vi överväger en igelkotts ålder.
Det finns några mycket exakta åtgärder för att bestämma en igelkotts ålder, men dessa kan endast utföras på en död igelkott. Den mest pålitliga metoden går ut på att räkna ringarna i käkbenet, ungefär som att räkna ringarna i ett träd för att bestämma åldern. Uppenbarligen är denna metod till liten nytta när man uppskattar åldern på en levande igelkott.
Igelkottar kan ha livslängder som varierar från tre till fem år i det vilda till upp till tio år i fångenskap. Vissa igelkottar i fångenskap lever fortfarande bara till ungefär tre eller fyra års ålder.
Det kan finnas en stor åldersvariation även i det vilda. I en dansk studie hittade forskare en avliden vild igelkott som var sexton år gammal. En tam europeisk igelkottshona registrerades exakt som femton år gammal.
En sex månader gammal igelkott anses vara likvärdig i ålder med en tjugoårig människa. Vid tre år är en igelkott lika med en fyrtioårig person. Efter tre år går deras åldrande fart, och vid tre år och åtta månader är igelkotten som en sextioårig person. En igelkott som blir sju år gammal kan anses vara detsamma som en människa runt hundra års ålder.
Som med de flesta djur är det ofta lättare att gissa en bebis ålder eftersom det finns specifika utvecklingsmarkörer som ger dig ledtrådar. Igelkottar är vanligtvis vita när de föds, och deras ryggar är inneslutna i en vattenficka täckt av ett membran. Vätskan torkar upp under den första dagen, och membranet skrumpnar och avslöjar hogletens ryggar.
Igelkottsbebisar föds blinda med ögonen fortfarande stängda, precis som valpar och kattungar. Ögonen öppnas vid ungefär två veckors ålder. Under de första två veckorna stelnar fjädrarna, och smågrisarna får en mjuk persikofärgad päls på buken.
De första tänderna som dyker upp i en hoglet är underkäkens framtänder vid tre veckor. Mjölken eller mjölktänderna fortsätter att dyka upp tills hogleten är sju till nio veckor gammal. Vid det här laget borde de ha en komplett uppsättning mjölktänder.
Under den tredje till fjärde veckan börjar småpennor falla ut och de nya vuxna fjädrarna växer. Dessa är vanligtvis en mörkare färg. Denna fjäderbyte kommer att fortsätta i tre till fyra veckor tills hogleten har alla sina vuxna fjädrar.
Det är svårt att exakt säga hur gammal en igelkott är i år, men du kan få en indikation på ålder genom ryggradens färg och tillståndet på tänderna och klorna. På grund av miljömässiga och genetiska faktorer varierar åldringsprocessen.
Baby hoglets har utvecklingsmässiga milstolpar, vilket gör dem lättare att åldras. Det enda korrekta sättet att åldra en igelkott är när den är död och speciella tester genomförs.
