Påfågelmantisräkan är både skönheten och odjuret. Det är en mycket effektiv vattendödningsmaskin insvept i en ögongodisförpackning. Med 250 miljoner år av evolutionär historia bakom sig, har påfågelbönsyrsräkan kommit på hur man kan hitta och döda byten med enastående skicklighet – och det ser bra ut att göra det.
Påfågelmantisräkan har ett unikt starkt och snabbt offensivt vapen i hammararmarna. Ett system av spärrar håller armmusklerna böjda tills de är redo att skjuta. När spärren släpper, skjuts armen framåt i hastigheter upp till 45 mph - det snabbast rörliga slagsystemet av något djur på jorden. Uppdämd muskelspänning i kombination med sadelliknande fjädrar på överarmen ger förkrossande dödsslag. Ett slag från Odontodactylus scyllarus kan ge lika mycket kraft som en 22-kalibers kula.
Dr. Sheila Patek, en biolog som utförligt har studerat bönsyrsräkan, tror att detta djur kan sätta rekord för att producera den största mängden kraft i proportion till storleken på dess kropp. Med sådan kraft kan räkan lätt spricka upp snigelskal, dess primära byte.
Mantisräkans supersnabba, kraftfulla slag är möjlig på grund av två system i armen - spärren och sadeln. Sadeln är en struktur på räkans överarm som är omgiven av membranvävnad och fungerar som en fjäder. För det mesta är fjädern sammandragen, men när spärren släpps expanderar sadeln, vilket förstärker kraften bakom armens start. Patek har noterat att påfågelmantisräkan kan använda de färgglada fläckarna i mitten av sina sadlar som ett sätt att kommunicera. Räkan viftar med armarna, dekorerade med fläckarna, som en bluff för potentiella hot. Kräftdjuret använder denna bluff när det är på väg att smälta -- en tid då kräftdjur är mycket sårbara.
Eftersom påfågelmantisräkan kan röra sina armar så snabbt, skapar den kavitationsbubblor vid varje slag. Kavitation uppstår när vattnet accelereras till en mycket snabbare hastighet än vattnet runt det. Detta producerar bubblor som, när de kollapsar, orsakar små implosioner av ljus, värme och ljud. På mindre än 800 mikrosekunder ger Odontodactylus scyllarus en fyrfaldig attack – en fysisk träff från varje hammararm följt av dubbla bubbelsprängningar från kavitationen.
Det är logiskt att anta att den kroppsdel som ger så kraftfulla slag kommer att utsättas för allvarligt slitage. När det gäller påfågelmantisräkan täcker dess hårda exoskelett hammararmarna, men efter flera slag är detta skal bortslitet. Odontodactylus scyllarus molts var tredje månad, och när den gör det bygger den ett nytt hårt skal och förnyar sina vapen.
Bönsyrsräkan har de mest komplexa ögonen i djurriket. Den kan se UV- och infrarött ljusspektrum. O. scyllarus har 16 sorters fotoreceptorceller, varav 12 är specialiserade för olika färger. Dess ögonstjälkar kan röra sig oberoende av varandra, vilket utökar dess synfält. Ögat är också uppdelat i tre delar som uppfattar rörelse, former, djup och färg. Mantisräkor kan se ljus på ett sätt som inte liknar något annat djur -- de kan se cirkulärt polariserat ljus, så för dessa kräftdjur är det som att de kan sätta på sig ett par 3D-glasögon för att se med ett extra lager av djup. Forskare har ännu inte bestämt varför mantisräkor har denna förmåga, men eftersom det är en könsspecifik egenskap är orsaken till det troligen relaterad till parning.
