En vanlig sjöstjärna känns omedelbart igen på sin radiella form, ofta fem armar åtskilda från en central kropp. Med mer än 1 800 arter av sjöstjärnor kan du hitta rätt storlek och typ för att matcha ditt saltvattensakvarium. Håll ett öga på din sjöstjärna när den tappar en lem – resultatet kan överraska dig.
Sjöstjärnor är unika bland vattenlevande liv eftersom de har förmågan att regenerera en arm när de tappar en. Det är inte ovanligt att ett rovdjur biter av en del av en arm, och vissa arter av sjöstjärnor kan bryta av sina egna armar där den ansluter till den centrala kroppen för att hjälpa till att fly från rovdjur. Det tar vanligtvis ungefär ett år att helt växa ut igen. Även om vissa arter av krabba, som stenkrabban, kan bryta av sina egna klor och växa tillbaka dem, kan de inte växa tillbaka några andra kroppsdelar, till exempel ben. Dessutom växer krabbor tillbaka sina klor under långa tidsperioder och ökar storleken varje gång de smälter av sina exoskelett. Sjöstjärnor är inte begränsade till att växa nya bihang under vissa tider på året; regenerering är en kontinuerlig process när en sjöstjärna tappar en arm.
En fantastisk sak kan hända när en sjöstjärna tappar en lem - om den inte äts av ett rovdjur, det vill säga. Sjöstjärnor är kapabla till asexuell reproduktion, vilket innebär att en sjöstjärna kan skapa en annan utan att para sig. I det här fallet kan en avskuren lem bli en hel kropp och producera en helt ny sjöstjärna. Vissa arter av sjöstjärnor kan lossa sina egna armar utan att skada sig i avsikt att föröka sig.
Sjöstjärnor simmar inte som fiskar gör. Istället, som tagghudingar, använder de hundratals små rörfötter på botten av varje arm för att flytta runt. Istället för blod använder en sjöstjärna havsvatten som sitt kärlsystem. Den pumpar in vatten i sin kropp och in i fotrören. Muskler i armarna trycker in vatten i vissa rör för att koppla in sugkopparna på botten, slappna sedan av för att släppa ut vattnet och sugkopparna. Genom att trycka in vatten i rörfötterna i en porlande effekt längs armarna, kan en sjöstjärna greppa och släppa stenar, koraller eller sanden och dra sig själv framåt. Rörfötterna tillåter också sjöstjärnor att gripa hårt om sitt byte.
Även om det är osannolikt att det är ett problem i ett hemakvarium, orsakar sjöstjärnans förmåga att regenerera och föröka sig asexuellt ett problem i den kommersiella molluskindustrin. Sjöstjärnor älskar att äta blötdjuren, vilket drar ner på fiskarnas fångst. Vid ett tillfälle skar blötdjursfiskare fångade sjöstjärnor i bitar för att döda dem och slängde sedan bitarna i vattnet. Det dödade dock inte sjöstjärnan. Istället blev uppskurna sjöstjärnabitar sjöstjärnor. Bruket att skära sjöstjärnor i bitar gjorde att många revområden blev överbefolkade. Detta är fortfarande ett problem i vissa områden.
