Olika hundar kräver olika mängder protein, beroende på deras ålder, storlek och energibehov. En aktiv valp kommer att kräva en annan mängd protein från en stillasittande vuxen hund eller från en hundatlet. Mängden protein som krävs kan också bero på kvaliteten på proteinet en enskild hund tar i sig.
I genomsnitt kräver valpar minst 28 procent protein per torrvikt i sin mat. Smårasvalpar och deras blandningar har små magar och riskerar att få hypoglykemi. De behöver en större andel protein per kopp mat än valpar av större ras i samma ålder. Valpar av stora raser som matas med protein i mängder som överstiger rekommendationen kan växa för snabbt och drabbas av ben- och ledproblem när de mognar.
De flesta vuxna hundar har endast måttliga energibehov. Eftersom de inte längre växer och inte behöver utföra mycket muskelreparation eller utveckling kräver de bara cirka 18 procent protein i maten. Men vuxna hundar kräver åtminstone denna mängd för att hålla sig i gott skick och god hälsa. Lägre mängder protein rekommenderas endast för hundar med sjukdomar som hindrar dem från att metabolisera normala mängder protein.
Hundidrottare, ofta kallade prestationshundar, såväl som arbetande hundar, behöver högre mängder protein för att behålla sina muskler och reparera slitage. Dessa hundar kan kräva mellan 25 och 35 procent protein i sin mat. Honhundar som ammar en kull kräver också 28 procent eller mer protein. Äldre hundar kan behöva lägre proteinprocent om de har njur- eller leverskador. Men äldre hundar med annars god hälsa kan behöva en högre proteinhalt i sin mat eftersom deras kroppar måste arbeta hårdare för att smälta.
Alla proteiner är inte skapade lika. Källan till proteinet och dess smältbarhet påverkar en hunds förmåga att använda det proteinet effektivt. Ingredienser listas i fallande viktordning på livsmedelsetiketten; tillverkare anger inte smältbarhet, men ett livsmedel som placerar kött högt på sin ingredienslista kommer att innehålla mer användbart protein än livsmedel som inte gör det, eller som listar sådana ingredienser som "kött- och benmjöl." Kolhydratbaserade proteiner är inte lika smältbara. En köttmåltid från vilken vätska har tagits bort ger mer protein än en vätskebaserad köttmåltid.
Det är allmänt ansett att utfodring av hundar för mycket protein kommer att resultera i njurskador. Denna tro har visat sig vara osann. Överskott av protein utsöndras av en frisk hund. Stora mängder protein i hundmat har också anklagats för att göra hundar hyperaktiva; men inga bevis stödjer detta påstående.
