Snöugglor (Bubo scandiaca ), till skillnad från många andra ugglor som är nattaktiva, är dagaktiva, vilket innebär att de kan ses jaga när som helst på dagen eller natten. När någon har studerat ett visst djur på nära håll och personligt i mer än två decennier, vet du att den personen kommer att få en inblick i den varelsen. Så är fallet med Denver Holt, grundare av Montana-baserade Owl Research Institute, som började forska på snöugglor i byn Barrow, Alaska, längs Ishavets kust, 1992 som en del av den ideella organisationens Snowy Owl Breeding Ekologi och lämmelpopulationsstudie.
Medan gruppens initiala forskning fokuserade på förhållandet mellan rovdjur och bytesdjur mellan snöugglan och brun lämmel - ugglans primära födokälla - har Holt och hans besättning sedan dess lärt sig mycket mer om denna kungliga och karismatiska fågel, även känd som snöugglan, stora vit uggla från norr och vit uggla. Intressant nog, av de 250 arterna av ugglor i världen, snöugglan (Bubo scandiaca ) har utan tvekan visat sig vara den mest fängslande, med ORI:s arbete med just detta djur som alltid genererar mest uppmärksamhet, frågor och beundran.
"Ugglor är i allmänhet en av de mest populära och mest erkända grupperna av fåglar i världen", säger Holt. "Men av skäl som jag inte ens är säker på, när du tar ut en vit snöuggla inför alla, säger folk bara "ah." Det gäller för vita arktiska djur i allmänhet. Jag vet inte vad det är, kanske någon änglalik kvalitet eller renhet, men folk blir lite upphetsade när de ser den vita snöugglan."
Här är sex godbitar om denna fascinerande rovfågel.
Älskare av den majestätiska snöugglan kan slå fågellotteriet om de har turen att bevittna vad som kallas en irruption; ett periodiskt fenomen när horder av mestadels unga snöugglor 4-6 månader gamla vandrar söderut från sina nordliga häckningsplatser i den arktiska tundran till Kanada och norra USA, från så långt som Seattle till Boston. När en av dessa sporadiska störningar inträffar kommer människor att flockas i hundratusentals för att gå och titta på dessa fåglar under deras första levnadsår, enligt Holt. "Människor som inte är intresserade av ugglor ger sig till och med ut för att titta på dem", säger han, "reser ofta över statsgränserna."
Snöugglorna är en av de enda ugglorna i världen som uppvisar distinkta färgskillnader mellan hanen och honan. När de är unga ser de båda ut som honor, som behåller bruna stänger och fläckar på sitt vita ansikte och fjäderdräkt hela livet, enligt Holt. "När ugglorna åldras behåller honorna det mesta av sitt mörker, och vissa hanar tappar sina markeringar nästan helt och blir ljusa fluorescerande vita. Det tar tre år för hanarna att bli nästan helt vita." Liksom honorna tappar dock vissa snöugglor hanar aldrig sina mörka stänger och fläckar. "Vi tror att det har att göra med det speciella urvalet", säger Holt. "Unga hanar som påminner om honor häckar inte, bara äldre hanar som blir ljust vita vid 3 till 4 år gamla upprätthåller territorier och häckar."
Två unga snöiga ugglor på Hannover Zoo i Hannover, Tyskland. "Kvinnor är mer dominerande när det gäller aggression, medan hanar är snabbare och snyggare", säger Holt. "Honor kan väga 4 till 5 pund (1,8 till 2,2 kg) och hanarna är i intervallet 3 pund (1,3 kilogram). Honan har också ett vingspann på cirka 4,5 till 5 fot (1,3 till 1,5 meter), med vingspannet på hanen lite mindre."
"När lämlar är höga har snöugglor ett bra år", säger Holt, som rapporterar att snöugglor i hans studieområde har dödat och ätit totalt 45 000 till 50 000 lämlar genom åren. "När lämlar är låga, har de ett dåligt år och kan avstå från avel eller få ett mindre antal kycklingar." När det är ont om lämlar, tillägger han, kommer de att byta till vilda fåglar och strandfåglar, som änder eller måsar.
"Vi tror att ugglorna vandrar tillbaka norrut för att hitta områden där det är rikligt med lämlar och sedan sätter de sig för att häcka", säger Holt. "När det väl har börjat försöker hanar att locka honor till sina territorier. Endast vuxna vita hanar får häcka, och bara om de har många lämlar att erbjuda honor; allt handlar om vem som har resurserna. Hanar fångar lämlarna, och gör en utstuderad uppvaktningsflygning med lämlarna i näbbarna (flyger i ett överdrivet böljande mönster, upp och ner som vågor). De landar och höjer upp vingarna, vänder sig om och visar upp sin högreflekterande fluorescerande fjäderdräkt som för att säga, ' Titta på mig, jag är en stilig hane och det är bättre att avla med mig än någon som inte ens har ett hus!' Du måste tolka det så. Om han har ett bra revir och många lämlar kommer han att ha möjlighet att avla."
När snöugglor återvänder till sina häckningsplatser vid arktiska kusten för att leta efter en kompis i slutet av april eller maj, är tundran fortfarande frusen och ofta snötäckt. "De använder sin kroppsvärme, fötter och näbbar för att gräva ut en skål som är cirka 10 tum (25 centimeter) bred och 3 till 4 tum (8 till 10 centimeter) djup på en hög kulle eller ås, så att honan kan lägga sina ägg, säger Holt. "Honan kommer att ha cirka 10 till 12 ägg under goda lämmelår, med ett genomsnitt på cirka fem ägg. Efter cirka 32 till 35 dagar kommer äggen att kläckas ett i taget i den ordning som de lades (eller asynkront, vilket innebär att du kommer att ha ungar i boet som är mellan 2 och 10 dagar gamla. Endast honan ruvar på äggen, och hanen tar in mat och skyddar henne från rävar, isbjörnar eller andra rovdjur."
Nu är det intressantDet finns en specifik anledning till varför en snöuggla som heter Hedwig är med i JK Rowlings Harry Potter-serie. Enligt en artikel från Wizarding World från 2015 går Rowlings kärlek till och fascination för ugglor före hennes idé om Harry Potter och kan spåras till en goseleksak som hennes mamma gjorde till henne när hon var 6 eller 7 år gammal som hon älskade. Dessutom har ugglor förknippats med magi långt tillbaka i tiden, och dess koppling till visdom etablerades under romartiden som emblemet för Minerva, vishetens gudinna
