Den skrattande kookaburran (Dacelo novaeguineae ), hemmahörande i eukalyptusskogarna i östra Australien, är den största medlemmen av kungsfiskarfamiljen. Som barn lärde du dig förmodligen i skolan att kookaburran är en fågel som kommer från Australien och att den har ett riktigt roligt namn. Du kanske till och med har lärt dig den galna lilla kookaburra-låten:
Kookaburra sitter i det gamla gummiträdet.Men vad vet du mer om den här skrattande befjädrade vännen från landet Down Under?
Kookaburra är ett australiensiskt ursprungsord – guuguubarra – som beskriver det skrattljud som fågeln gör. Enligt en australisk aboriginalmyt fick skaparguden Baiame kookaburran att ropa när solen gick upp på morgonen. Fågeln blev så glad av att se solen att han skrattade högt, väckande människor och andra varelser. Och även om det är sant att kookaburras skrattar i gryningen (de kallas ofta för "bushmans klocka"), enligt Julie Grove, en områdeschef på djurambassaden för Maryland Zoo, tjänar deras skratt ett viktigt syfte för fågeln.
"De gör det främst för att etablera territorium", säger hon. "De bor i små familjegrupper. Och skrattet kan höras när som helst på dygnet, även om det är vanligast i gryning och skymning. Hanarna kan börja skratta kookaburra-ljudet och resten av familjegruppen kan vara med. Även om mycket av det kanske låter likadant för oss, kommer de att låta olika inom sin familj. De kommer att ha vissa samtal inom sin grupp. Det blir en riktigt hög refräng. Det har gjorts vokaliseringsstudier som visar att ljuden från en grupp liknar var och en andra och de skiljer sig från andra grupper av kookaburras."
De vokaliserar också för att etablera hierarkier inom familjegruppen och ibland ägnar sig kookaburras åt något som "bill wrestling" för att avgöra vem som ska vara den sista fågeln som står. Men Grove säger att det som verkligen är intressant är att kookaburrans skratt har förväxlats med andra, större djur – ibland med avsikt.
"Deras vokalisering har använts i många filmer som ljudet av primater", säger hon. "När du tittar på "Tarzan" eller "Jurassic Park" och hör en schimpansvokalisering är det faktiskt en inspelning av en kookaburra. Den låter väldigt lik en grupp schimpanser."
Du kommer med största sannolikhet att hitta den skrattande kookaburran i det vilda i östra Australiens eukalyptusskogar; men de finns också i delar av västra Australien, Nya Zeeland och även Tasmanien. Den skrattande kookaburran är en av fyra arter; de andra tre är den blåvingade kookaburran (Dacelo leachii ), den spanglede kookaburran (Dacelo tyro ) och den rödbukiga kookaburran (Dacelo gaudichaud ). De är alla kända för att avge ett högt, kacklande rop, men enligt BirdLife Australia, "sägs den blåvingade Kookaburras skratt 'sakna samma sinne för humor'", som den skrattande kookaburran, vilket verkar vara sant för andra två arter av kookaburra också.
Kookaburras är medlemmar av kungsfiskarfamiljen och blir från 15 till 18 tum (38 till 46 centimeter) långa; de kan väga 7 till 16 uns (368 till 453 gram). De har ett fyrkantigt huvud och har en tjock nacke och starka nackmuskler. Kookaburras har en brun rand över sina ansikten, med en ljusare brun rand på toppen av huvudet. De har stora, bruna ögon och en kraftig, framträdande näbb.
Deras fjädrar är bruna, mörkbruna och vita, vilket ger kamouflage i skogen. Kookaburran har utmärkt syn, en användbar egenskap eftersom (trots den glada sången) kookaburra är rovdjur och inte kräsna ätare.
"De sitter och väntar på en abborre och väntar på bytet", säger Grove. "De har den där riktigt starka näbben, så de krossar små byten med den. Det som är ganska coolt är sättet de dödar ormar. De slår det större bytet mot en hård yta, vilket är fascinerande."
En skrattande kookaburra (Dacelo novaeguineae ), äter en gulnackad orm (Furina barnardi ) i North Queensland, Australien. I naturen äter kookaburras allt från insekter, fiskar och gnagare till andra fåglar och ormar. Bönder i västra Australien och Nya Zeeland, där kookaburran introducerades, betraktar fågeln som ett skadedjur eftersom den kommer att förgripa sig på deras fåglar.
Kookaburras bildar monogama par för livet och häckar vanligtvis från september till januari, Australiens vårsäsong. När kookaburras häckar lägger sina ägg i utgrävda termithögar eller trädhålor.
"De lägger vanligtvis ungefär tre ägg", säger Grove. "Båda föräldrar ruvar på äggen i 24 till 26 dagar och sedan flyger de vanligtvis med 32 till 40 dagar."
De australiska skogsbränderna 2019 beräknas ha dödat mer än 1 miljard djur, inklusive kookaburras. Trots den häpnadsväckande siffran faller kookaburras status i naturen i den lägsta riskkategorin. Men det dödssiffran inkluderar inte ryggradslösa djur och insekter, som utgör mycket av kookaburrans diet. Det kan dröja år innan vi ser de fulla effekterna av skadan.
Maryland Zoo har en kookaburra, en 15-årig man som heter Rascal, en av djurparkens djurambassadörer.
"Han är ingen utställningsfågel", säger Grove. "Så, han är inte ett djur som någon kan se komma till djurparken. Han hanteras för att gå ut på program och delta i utbildningsprogram för oss här på djurparken."
Rascal har ett team av målvakter som har byggt upp en relation med honom.
"Vi interagerar med honom varje dag," säger Grove. "Inte vem som helst kan gå in och arbeta med honom. Vi gör det genom att använda mat. Vi bygger förtroende. När det väl är etablerat kan vi arbeta med honom om beteenden vi ber honom att göra. De saker vi ber honom att göra. ska stå på en våg varje dag så att vi kan väga honom, flyga till vår hand, flyga från målvakt till målvakt för att få den övningen, och han är också tränad att gå till sin kennel. Det är viktigt eftersom det var så han skulle resa när vi var går i skolor. (De har varit tvungna att sluta på grund av covid-19.) Han är en favorit eftersom vi kan få honom att skratta på kö."
Grove säger att Rascal bor i en inhägnad bakom kulisserna. Kookaburras lever vanligtvis 14 till 15 år. Men i fångenskap med tillgång till veterinärvård kan de leva ännu längre.
"De kan leva upp till 20 år", säger Grove. "Rascal är 15 nu och vid perfekt hälsa och mår bra. Jag kan se honom komma till toppen av skalan."
Nu är det intressantKookaburras dricker vanligtvis inte vatten eftersom de får tillräckligt med vatten av att äta sitt byte, men de gillar att bada.
