En blåfotad fågelhane utför sin parningsdans på North Seymour Island i Galápagosöarna i Ecuador. Vad är brunt, vitt och blått och rör sig som en TikTok-dansutmaning? En vild havsfågel på 3,3 pund (1,5 kilogram) som är uppkallad efter en spansk förolämpning och vars antal glider in i hotat territorium.
Vi pratar om den blåfotade bobben (Sula nebouxii ). Dessa fåglar, med sina mörkbruna vingar och signatur ljusblå fötter, är cirka 32 tum (81 centimeter) i höjd och är en av ett halvdussin arter i familjen Sulidae. De har långa näbbar, cigarrformade kroppar och smala, kantiga vingar. Tillsammans med salt- och pepparfärgningen på kroppen har den blåfotade boobyn en högt stegande parningsdans som hanarna använder för att locka till sig honor. Manliga bröst höjer en fot i taget i ett drag som kallas sky-pointing som åtföljs av horisontellt utsträckta vingar, höjda huvuden och ett långt, ihåligt klingande samtal.
Men förvänta dig inte att höra en kakofoni när fågeln flyger eller jagar. "Den blåfotade snäckan är en av de där unika fåglarna som knappt ger ifrån sig ett ljud när hon är på havet", säger Diana Ludwiczak, ägare till bloggen "How I Got Into Veterinary School", som blev fascinerad av blåfotade bröst när hon gick med en studentfågelklubb. "När och om du får den sällsynta möjligheten att höra en blåfotad bobbi tjafsa om ett byte är det lätt att smälta i en miljon bitar. Deras vokalisering kommer att glädja och tillfredsställa alla amatörfågelentusiaster."
Och så kan deras simhudsfötter. Denna speciella egenskap, när den finns på vattenlevande fåglar som blåfotade bröst, kallas totipalmatfötter. Det betyder att fotens alla fyra tår är sammanfogade av väv som gör fåglarnas fötter lika effektiva som simfötter i vattnet. Webbedfötter hjälper också blåfotade bröst att reglera sin kroppstemperatur. Om de blir för kalla kan de balansera på ett ben och stoppa in den andra foten i sina duniga vita magfjädrar. Om de blir för varma, svalkar den genomsnittliga blåfotade bobbyn genom att bajsa på sina egna cerulean fötter.
En närbild av blåfotade boobyfötter visar den intensiva blå färgen och bandet som gör att fötterna fungerar som väl i vatten som på land. Den blåfota boobyn tros ha fått sitt namn från tidiga upptäcktsresande som kannibaliserade det spanska ordet "bobo". Ordet på den tiden betydde, löst, "dum". Det syftade till stor del på sättet som töntiga fåglar rörde sig klumpigt på land och det ovetande sättet de närmade sig människor utan rädsla.
Referensen fastnade, men det gjorde också vår fascination av att lära sig mer om fågeln, inklusive dess populationsräkningar och reproduktionshastigheter. Forskare har studerat deras livsmiljöer, parningsritualer, föräldrastilar och matpreferenser och till och med äldre syskons förkärlek att hacka ihjäl sina yngre syskonkonkurrenter.
Ungefär hälften av befolkningen av blåfotade bröst bor på Galápagosöarna, en kedja av 19 vulkanöar i Stilla havet cirka 605 miles (1 000 kilometer) väster om Sydamerika. Öarna är en del av deras närmaste grannland, Ecuador, som 1959 förklarade 97 procent av öarnas landyta till nationalpark och bevarade de omgivande vattnen som ett marint reservat. Denna deklaration föregicks av Charles Darwins besök på öarna 1835, där floran och faunan som utvecklades i extrem isolering inspirerade hans evolutionsteori.
Den andra hälften av den blåfotade boobypopulationen sträcker sig längs de västra kusterna i Nord-, Central- och Sydamerika, med de flesta av dessa kustnära invånare koncentrerade till Mexiko, Columbia, Ecuador och Peru. De blåfotade brösten lämnar sina häckningsplatser i dagsljus för att jaga sitt föredragna byte, vilket tar dem på flygningar över kallt havsvatten till bördiga områden där djupa dyningar stiger upp till ytan och är rika på sardiner, ansjovis och små fiskar i det öppna havet. . Ibland äter blåfotade bröst också på bläckfisk, som dyker - som de gör för att fånga alla byten - i vattnet från stora höjder i hög hastighet och knäpper sina mål i näbben när de stiger mot ytan. Även under ägguppfödningssäsongen turas par av hanar och honor om att flyga ut för att äta middag, och en stannar kvar för att hålla äggen varma.
Precis som andra sjöfåglar häckar den blåfotade bobben på land och verkar inte ha något emot den steniga terrängen av strandlinjer eller vulkaniska öar. Till skillnad från andra fåglar som bygger utarbetade bon i hopp om att uppvakta en kompis, kulminerar den blåfotade bobbyns framgångsrika uppvaktning istället i en ödmjuk boning. En hona lägger ett till tre ägg, och båda parter sover i ett bo som är byggt genom att göra det som kommer naturligt - avföring.
Eftersom det parade paret (de vanligtvis bara binder sig under en häckningssäsong) upptar en skrap eller fördjupning i sten, skapar de ett cirkulärt murat bo över tiden byggt med lager på lager av bajs. Men allt är inte alltid bra inom dessa väggar. Manliga bröst osäkra på äggfaderskapet med en ny hona kan förstöra äggen. Andra boobyarter kan plundra boet och krossa äggen. Och eftersom äggen kläcks med fyra dagars mellanrum, kan äldre kycklingar döda den nykläckta konkurrensen.
Varje ny generation lyfter fram anledningen till att blå fötter fungerar för boobyn. Färgen kommer från karotenoidpigment som intas i fågelns färskfiskrika kost. Varje fågel som är svag eller ohälsosam kommer att kämpa för att mata sig själv och kommer därför inte att befalla det ljusaste blått för sina fötter. Intensiteten hos blått, vare sig det är svagt eller starkt, signalerar hanens hälsa och potential som partner, vilket innebär att avelshunnor kan fatta ett beslut genom att titta på en hanes fötter under en parningsdans.
"Manliga blåfotade bröst utvärderas av potentiella kompisar utifrån deras blåhet", säger Lisa M. Webb, en legitimerad klinisk psykolog som nyligen avslutade en magisterexamen i miljöhälso- och naturvårdsvetenskap vid Johns Hopkins University, som inkluderade insamling av data på blåfotade bröst på Galápagosöarna. "Denna blåhet är en indikator på hälsa och styrka, så en hona kommer att välja en partner med levande mörkblå fötter, eftersom det tyder på en större sannolikhet för friska avkommor."
Även om det verkar strömlinjeforma dejtingbesluten att kunna bedöma en mans virilitet efter hans blå fötter, har populationen av blåfotade boobyar minskat. Till stor del på grund av sjunkande sardinantal har blåfotsnubben gått från cirka 20 000 vuxna på Galápagosöarna till färre än 6 500 under 2018, det senaste året för vilket det finns data tillgängliga.
Nu är det intressantBlåfotade bröst som jagar efter färsk fisk dyker vanligtvis från luften, slår i vattnet i en hastighet av 96 kilometer i timmen och faller sedan 24 meter nedanför, med speciella luftsäckar i skallen för att förhindra hjärnskador från dessa enorma tryckförändringar.
