En amerikansk vit pelikan (Pelecanus erythrorhynchos ) kastar en stor fisk, förbereder sig för att svälja den, vid Cherry Creek Reservoir i Cherry Creek State Park, Colorado. Om du någonsin har sett en pelikan i aktion kommer du förmodligen inte att glömma den. Pelikanen är den hukiga, märkliga fågeln som du kan se sitta på en brygga eller på stranden bland sandsnäppor och måsar - den med den otroligt långa näbben och det enorma vingspannet. Men det mest utmärkande kännetecknet för denna strandfågel är dess gulära påse , en lös påse med skinn som sträcker sig från underkäken på näbben till botten av halsen. När pelikanen lyfter och flyger lågt över vattnet öppnas underkäken på vid gavel för att doppa i och ösa upp en fisk. Gularpåsen låter sedan vattnet rinna av när pelikanen tippar bakhuvudet och sväljer fisken hel. Japp, det är inte en syn att glömma.
Det finns antingen sju eller åtta arter av pelikan, beroende på vem du frågar (vissa forskare klassificerar den peruanska pelikanen som en underart av den bruna pelikanen). Alla pelikaner har ett liknande besvärligt utseende (åtminstone tills du ser dem flyga) men de varierar i storlek, färg, territorium och beteende. Vissa arter häckar i träd, medan andra bygger råa bon på marken eller i stenar. Pelikaner kan väga så lite som 6 pund (2,72 kg) och så mycket som 30 pund (13,61 kg), och de lever på alla kontinenter utom Antarktis.
Pelikaner är väldigt sociala djur som bygger sina bon i kolonier. Den bruna pelikanen är ovanlig eftersom den är den enda arten som föder genom att dyka med huvudet först i vattnet eller dyka . De flesta andra pelikaner samarbetar för att samla fiskstim på grunt vatten. Sedan dyker de in och öser upp fisken, ofta alla samtidigt.
Nu när du vet mer om pelikanen i allmänhet, låt oss ta en närmare titt på dess mest framträdande egenskap.
En brun pelikan (Pelecanus occidentalis ) fångar en fisk i Bolsa Chica Wetland, Kalifornien. Pelikaner är en del av ordningen Pelecaniformes, som omfattar cirka 50 arter av vattenfåglar. Dessa fåglar särskiljs från andra ordnar genom sina fyra simhudsförsedda tår, det faktum att de andas genom munnen istället för näsorna (näsborrar) och deras tendens att livnära sig på marina djur. Den andra stora saken de har gemensamt är den gulära huden som nämns på föregående sida. Vissa fåglar tar konceptet ett steg längre. Istället för bara en blottad hudfläck har de en lös, stretchig påse som de kan expandera och dra ihop sig. Den stora fregattfågeln, en annan medlem av orden, blåser upp sin gula påse med luft under frieriuppvisningar. Men bara pelikanen har en så stor påse, och det är den enda i sin ordning som använder sin påse för att fånga måltider. En pelikans nedre käken (den nedre halvan av näbben) är i princip bara en ram runt påsen.
En annan unik egenskap är kroken i spetsen av pelikanens överkäke (den övre halvan av näbben), vilket hjälper till att ta tag i särskilt hala eller vickiga fiskar. Efter att ha lokaliserat och öste upp sitt byte, öppnar pelikanen sin näbb och drar långsamt ihop sin påse för att tömma ut vattnet och hålla fisken inne. Sedan, med ett ryck i fågelhuvudet, glider fisken ner i luckan. Om en fisk är särskilt stor, kan pelikanen manipulera den så att fisken går ner med huvudet först, vilket hjälper till att förhindra att den fastnar. En pelikan kan inte äta eller flyga iväg om dess påse fortfarande är full med vatten, så dräneringsprocessen är mycket viktig. Genom att böja nacken kan den till och med vända påsen ut och in. Vinnaren för näbbstorleken är den australiensiska pelikanen – dess näbb kan bli upp till 1,5 fot (ungefär en halv meter) lång.
Titeln på den här artikeln föranleddes av en berömd limerick skriven av humoristen Dixon Lanier Merritt 1910:
Åh, en underbar fågel är pelikanen! Hans sedel rymmer mer än hans belican. Han kan ta i näbben Tillräckligt med mat för en vecka. Men jag är förbannad om jag vet hur helikoptern.En pelikans näbb har en större kapacitet än dess mage. En pelikans mage kan rymma upp till 1 gallon (3,79 liter), medan dess påse rymmer upp till 3 gallon (11,36 liter). Det summerar till motsvarande 8 pund (3,63 kg) i magen och cirka 24 pund (10,89 kg) i påsen. Medan en pelikan tekniskt sett skulle kunna ta tillräckligt med mat i sin räkning för en vecka, lagrar den inte mat där. Om den fångar mer fisk än den kan äta på en gång, lagras överskottet i pelikanens matstrupe.
Medan de flesta pelikaner uteslutande äter fisk, kan de vara opportunistiska ödlor, grodor, krabbor och hummer. Pelikaner har till och med observerats äta mindre fåglar, ibland ösa upp vatten för att dränka dem innan de sväljs. 2006 spelade en fotograf i Londons St. James Park in en extraordinär syn. De fem pelikanerna som för närvarande bor i parken får en diet av fisk, men det räckte tydligen inte för en av dem. En pelikan plockade upp en duva från trottoaren och svalde den, till parkbesökarnas chock och förvåning. Sedan händelsen har andra personer påstått sig ha sett pelikanerna från St. James Park äta duvor. En representant för Royal Society for the Protection of Birds sa att detta beteende var mycket ovanligt och troligen tillskrivet fåglarnas kontakt med människor och dess mer urbana miljö.
Ibland taggar pelikaner tillsammans med andra fåglar som spårar sitt byte i vattnet och stjäl fisken direkt under dem. Själva är de ibland offer för piratkopiering. Det kan ta några sekunder för en pelikan att tömma ut allt vatten ur sin påse, under vilken tid en mås – som ofta står på pelikanens huvud och pickar den som en distraktion – pilar in i dess öppna näbb och stjäl fisken.
Förutom att fånga sitt byte använder pelikaner sin näbb till andra saker. Under uppvaktning sträcker manliga pelikaner ofta ut sig och flaxar med sina påsar och klappar på näbben upprepade gånger. De kan också slå ut mot rivaler och andra hot med den vassa kroken på slutet. Kycklingungar matas av båda föräldrarna, som får upp delvis smält fisk så att de kan äta dem. Kycklingar som är gamla nog att äta hel fisk men ännu inte redo att jaga kan ses "fiska" till middag i sina föräldrars påsar. Pelikaner som lever i varma klimat öppnar ibland sina näbbar och flaxar med sina påsar för att svalna.
Fossila uppgifter visar att pelikaner har funnits i mer än 40 miljoner år, så oavsett hur konstig påsen kan verka för oss, har den tjänat fågeln väl. Med fortsatta ansträngningar från naturvårdare kommer förhoppningsvis pelikaner att finnas kvar länge och fortsätta att förvåna och intrigera oss - särskilt om de mestadels slutar äta duvor.
Rädda pelikanenVissa pelikanarter riskerar att dö ut. Den dalmatiska pelikanen är listad som nära hotad (NT) på International Union for the Conservation of Nature's Red List of Threatened Species [källa:IUCN], på grund av minskande antal. Det globala antalet för arten ligger på 11 400 till 13 400 existerande individer. Bevarandeinsatser pågår.
Vissa arter som lever i USA, som den bruna pelikanen, minskade i antal på grund av effekterna av bekämpningsmedlet DDT, som gjorde deras äggs skal för ömtåliga för att överleva. Den bruna pelikanen är för närvarande listad som en art av minst bekymmer (LC) på IUCN:s röda lista över hotade arter på grund av bevarandeinsatser, vilket har resulterat i befolkningsökningar.
Läs mer
