Kärlek vid första ögonkastet. Se fler bilder på fåglar. För varje 100 äktenskap på Island finns det 31 skilsmässor; i Belgien är skilsmässofrekvensen nästan 60 procent; och för vartannat äktenskap i USA faller ett annat sönder [källa:CDC, NationMaster.com]. Kanske skulle människor kunna lära sig ett och annat av fåglarna på den här:Mer än 90 procent av alla fåglar är monogama, vilket innebär att de upprätthåller en i princip exklusiv relation, eller parbindning , med bara en medlem av det motsatta könet [källa:Gill].
Gäss är särskilt noggranna när det kommer till deras lojalitet. De är välkända för de långa parobligationer de bildar. Så vad är deras hemlighet? Vad gör dessa vattenfåglar så framgångsrika i sina relationer, och varför skulle gäss para sig för livet?
Hur trevligt det än skulle vara att tillskriva fåglarnas framgång deras odödliga kärlek till varandra, det är förmodligen bara ren och skär själviskhet. I sin andra upplaga av Ornithology drar Frank Gill slutsatsen att monogama relationer helt enkelt kan vara "en tillfällig vapenvila mellan själviska, konkurrenskraftiga individer" snarare än ett "modigt, samarbetspartnerskap."
Anledningen till detta är relativt okomplicerad - parningssystem bestäms i allmänhet av vilket arrangemang som än maximerar deltagarnas avelsmöjligheter. När det gäller monogami verkar ett relativt exklusivt förhållande vara det optimala arrangemanget för båda könen.
Precis som mänskliga relationer involverar parningar av fåglar en rad uppoffringar och kompromisser. Även om ganderen kan frestas att avvika och ordna några försök vid sidan av, skulle det göra sin egen partner sårbar för andra män. Sådant otukt beteende kan också uppmuntra hans partner att antingen överge honom eller hämnas sig själv genom att ha en egen släng - och därmed späda på hans faderliga bidrag till den kommande yngeln [källa:Gill].
Dessutom tar tid som ägnas åt att flirta med andra gäss den viktiga uppgiften att hjälpa till att ta hand om ungarna. Likaså riskerar honor som frestas att komma bort att alienera sina kompisar och tvingas föda upp yngeln ensam. Till skillnad från andra djur som reptiler lyfter vuxna fåglar inte bara när äggen lagts.
Detta är dock inte att säga att gäss - eller fåglar, för den delen - är så dygdiga som de kan verka. DNA-tester har visat att i vissa fall föder hanfåglar omedvetet ungar som inte ens är släkt med dem, upp till 40 procent av kycklingarna [källa:Holladay]. Dessa studier har visat att en stor andel "monogama" fåglar ibland deltar i extra-par kopulationer . I huvudsak socialt monogamt djur skapar starka inhemska partnerskap med en kompis men är inte alltid trogna.
En stor lycklig familj Social monogami - när två djur bildar ett livslångt par och föder avkomma tillsammans men kanske inte är sexuellt exklusiva - verkar erbjuda gäss det bästa av två världar [källa:Bryner]. Hanar sprider sin sperma genom att delta i extra-par parningar med en och annan hona; honor förbättrar konditionen och hälsan hos sin yngel genom att ta ett prov av spermier från en samling hanar; och båda könen drar nytta av en oumbärlig partner som hjälper till att uppfostra sina ungar.
Den monogami som gäss utövar hjälper till att säkerställa att deras ungar överlever till vuxen ålder. Unga gäss är mycket mottagliga för skador, liksom de flesta fågelungar, och vuxna måste tillbringa veckor eller månader med att ta hand om sitt välbefinnande för att se till att de överlever tidigare barndomar. Utan hjälp av en kompis, till exempel, skulle honor inte kunna fylla på näringsreserver för att upprätthålla sin nya yngel.
Att ha två föräldrar delade hushållsuppgifter minskar också avsevärt påfrestningen med att skydda ägg och ta hand om kläckningar. Vuxna hanar försvarar bestämt parets häckande territorium så att honorna kan fokusera på att hitta mat och ruva sina ägg. Dessutom har gässpar högre social ranking än de hos ogarmade gäss, så de får tillgång till bättre födosöksmöjligheter och bättre häckningsplatser. Som du säkert har sett när du matar gäss vid en damm, är dessa fåglar mycket konkurrenskraftiga och det kan vara svårt för en enskild fågel att skaffa tillräckliga resurser på egen hand.
Hela familjer anses ännu högre på den sociala totempålen, så det kanske inte är förvånande att ungar av parade gäss också är mer framgångsrika än avkommorna från ett one-night stand. De är mer benägna att växa upp för att avla framgångsrikt och fortsätta sina föräldrars härstamning [källa:Raveling]. Du kanske kan jämföra det med att vara avkomma till en välbetald filmstjärna eller statschef -- du är inte garanterad framgång, men du får definitivt ett försprång i konkurrensen.
Tillsammans med ovanstående fördelar visar studier att gäss med starka familjeband ger fler avkommor än de utan sådana band. På grund av "mate bekantskapseffekten" ser parade gäss deras reproduktiva framgång öka under de första sex till 11 åren av partnerskapet [källa:Black]. Biologer tror att detta inträffar för att de kan finjustera sina beteenden och samordna sina ansträngningar för att skaffa optimala resurser. Etablerade parningar delar också en förtrogenhet med ofta besökta platser, så att de kan dra nytta av varandras expertis om platsernas associerade rovdjur, tillgänglig mat och häckningsområden.
Ytterligare cementering av värdet av social monogami hos gäss är det faktum att deras fortplantningscykler inträffar på så kort tid på grund av den begränsade varaktigheten av tillgängliga resurser. Parningen börjar nästan omedelbart efter att man har hittat bra häckningsplatser, och gässungarnas tillväxt tas i tid för att ske samtidigt som deras föda - starr och gräs - växer. Att behöva slösa tid på att leta efter en kompis varje säsong skulle skära in i det lilla tidsfönster som gäss måste häcka. Det faktum att de flesta gäss har etablerat parbindningar gör att de kan börja häcka utan dröjsmål.
Till det bättre, till det sämre; för rikare, för fattigare -- i en värld där det handlar om att sprida sitt frö så produktivt som möjligt till nästa generation, gör dessa fåglar allt som krävs för att se till att deras DNA lever vidare.
