Kolibrier svävar i luften som miniatyrhelikoptrar. Se fler bilder på kolibrier. När tidiga spanska upptäcktsresande först mötte kolibrier i den nya världen, kallade de dem joyas voladoras - eller "flygande juveler". Men kolibrien är mer än bara vacker:dess fysiska förmågor gör den tuffaste människan på skam.
Den rubinstrupade kolibrien - den enda kolibriarten öster om Mississippi - vandrar minst 2 000 miles från sina häckningsplatser till sina övervintringsplatser. På vägen korsar den Mexikanska golfen - det är 500 miles utan vila. Inte illa för en varelse som bara väger en åttondel av ett uns och är knappt tre tum lång.
En svävande kolibri har en energiproduktion per viktenhet ungefär tio gånger den för en person som springer nio miles per timme. Om en person skulle göra lika mycket arbete per viktenhet skulle han eller hon förbruka 40 hästkrafter.
De vanligaste typerna av kolibrier inkluderar Allen's, Anna's, Berylline, Black-chinned, Blue-throated, brednäbbade, bred-tailed, buff-bellied, Costa's, Lucifer, Magnificent, Ruby-throated, Rufous, violet-crown, och vitörade.
Liksom bin bär kolibrier pollen från en växt till en annan medan de äter och spelar därmed en viktig roll i växtpollinering. Varje fågel kan besöka mellan 1 000 och 2 000 blommor varje dag.
Det finns cirka 330 olika arter av kolibrier. De flesta av dem bor och förblir i Central- och Sydamerika, och vågar sig aldrig längre norrut. Endast 16 arter av kolibrier häckar faktiskt i Nordamerika.
Se mer kolibrifakta på nästa sida.
Mellan frekventa besök på blommor tillbringar kolibrier upp till 80 procent av sin tid med att vila. En genomsnittlig man konsumerar cirka två och ett halvt kilo mat per dag. Om hans energiproduktion var densamma som en kolibri skulle han behöva äta och bränna bort, på en enda dag, motsvarande 285 pund hamburgare, 370 pund potatis eller 130 pund bröd. Mellan frekventa besök på blommor tillbringar kolibrier upp till 80 procent av sin tid med att vila.
Rubin-throated kolibri kan öka sin vikt med 50 procent - allt av det fett - precis innan sin vinter migration. Detta ger extra bränsle för den långa, nonstop flygningen över Mexikanska golfen. Som jämförelse skulle en man på 170 pund behöva packa på sig tillräckligt med fett för att öka sin vikt till 255 pund på bara några veckor.
Vingmusklerna hos en kolibri står för 25 till 30 procent av dess totala kroppsvikt, vilket gör den väl anpassad för flygning. Kolibrien har dock dåligt utvecklade fötter och kan inte gå.
På grund av sin lilla kroppsstorlek och brist på isolering förlorar kolibrier kroppsvärme snabbt. För att möta sina energibehov går de in i torpor (ett tillstånd som liknar viloläge), under vilket de sänker sin ämnesomsättning med cirka 95 procent. Under torpor sänker kolibrien sin kroppstemperatur med 30¼ F till 40¼ F, och den sänker sin hjärtfrekvens från mer än 1 200 slag per minut till så få som 50.
Kolibrier har den högsta ämnesomsättningen av något djur på jorden. För att ge energi för att flyga måste de konsumera upp till tre gånger sin kroppsvikt i mat varje dag.
Till skillnad från andra fåglar kan en kolibri rotera sina vingar i en cirkel. Den kan också sväva på ett ställe; flyga upp, ner, i sidled och till och med upp och ner (för korta avstånd); och det är den enda fågeln som kan flyga baklänges.
Den minsta fågeln på jorden är kolibrien (Calypte helenae), infödd på Kuba. Med en längd på bara två tum kan bikolibrien bekvämt sitta på suddgummi av en penna.
Den här artikeln är anpassad från "The Book of Incredible Information", publicerad av West Side Publishing, en division av Publications International, Ltd.
