Strutsar kan inte flyga, men tyck inte synd om dem. Strutsen är den snabbaste tvåbenta löparen i världen, som kan nå hastigheter upp till 45 miles per timme - ungefär dubbelt så mycket som den snabbaste människan kan uppnå. Dessutom kan en strut hålla denna hastighet i upp till en halvtimme. Se fler fågelbilder. Den antika romerske encyklopedisten och filosofen Plinius den äldre skrev en gång att strutsen, som är djupt dum, sticker in huvudet i en buske vid det första tecknet på fara och anser sig vara osynlig. Här är sanningen om denna magnifika, elakade fågel.
För att skingra den uråldriga förtal, begraver strutsar inte sina huvuden när de står inför fara - en art som gjorde det skulle knappast kunna överleva i mer än 120 miljoner år. De sträcker dock sina långa halsar platt mot marken när de sover; på avstånd kan det se ut som om deras huvuden är begravda.
Av de tre huvudsorterna av struts är det bara den afrikanska svartstrutsen (Struthio camelus domesticus) som finns i fångenskap. De odlas för kött, läder och fjädrar i minst 50 länder och nästan alla klimatförhållanden, från Alaska till Ekvatorialafrika. Strutsar har det bästa foder-till-vikt-förhållandet av alla odlade landdjur i världen och producerar det starkaste kommersiellt tillgängliga lädret.
Strutsens ögon är ungefär lika stora som biljardbollar. De tar upp så mycket plats i skallen att strutsens hjärna faktiskt är mindre än någon av dess ögonglober. Det kan vara anledningen till att strutsen, trots sin enorma löphastighet, inte är särskilt bra på att undvika rovdjur:Den tenderar att springa i cirklar.
Hitta mer strutsfakta på nästa sida.
Strutshanar är polygama, men de sköter boet med en enda gynnad kompis. Denna höna lägger ungefär ett halvdussin ägg i en grund fördjupning i sanden, vilket tar henne ungefär två veckor. Andra höns lägger sedan till sina egna ägg i boet, och när de är färdiga jagar den gynnade kompisen bort dem. Boägarna ruvar sedan alla äggen:Honan sitter på dem under dagen, och hanen tar en sväng på natten. Strutsens tarmar är 46 fot långa - ungefär dubbelt så långa som en människas. Detta gör att fågeln kan få ut det mesta av de tuffa växterna den äter. För att hjälpa till med matsmältningen sväljer den även sand och små stenar för att bryta ner mat i kråsen. Strutsar i fångenskap har varit kända för att svälja nästan allt som får plats i deras matstrupe, inklusive mynt, cykelventiler, väckarklockor och till och med små flaskor.
Strutsen är den största levande fågeln i världen. En strutsunga växer en fot längre varje månad tills den är sju eller åtta månader gammal. Vuxna strutstuppar är sex till tio fot i höjd och kan väga så mycket som 340 pund. På grund av sin enorma storlek användes strutsar ibland för att rida eller dra vagnar i det gamla Egypten; praktiken tog aldrig riktigt fart, eftersom strutsen har ett otäckt humör.
Denna stora fågel har bara två tår; alla andra fåglar har tre eller fyra. Strutsar sparkar framåt, inte bakåt, för det är i den riktning som deras knän böjs. Strutsar behöver aldrig dricka vatten - en del av det gör de internt, och resten kommer från växtligheten de äter.
Även om strutsägget är det största av alla ägg, är det det minsta ägget i förhållande till fågelns storlek. Ett ägg på tre pund är bara cirka 1 procent så tungt som strutshönan; däremot är ett kiwiägg - det största i jämförelse med modern - 15 till 20 procent av fågelmoderns massa. Ett strutsägg motsvarar i volym två dussin kycklingägg.
Physiologus, en tidig kristen text sammanställd runt det andra århundradet e.Kr. och en populär läsning under medeltiden, hävdar att strutsen ruvar på sina ägg genom att stirra på dem. Det ansågs allmänt på den tiden att syn var effekten av speciella "se" strålar som utgick från ens ögon; sålunda kläckte hettan i strutsens blick sina ungar. Författaren till Physiologus presenterar detta som en allegori för att inspirera tillbedjare att hålla ögonen på Kristus.
Den här artikeln är anpassad från "The Book of Incredible Information", publicerad av West Side Publishing, en division av Publications International, Ltd.
