Den amerikanska träsksparven (Melospiza georgiana ) har en kuslig förmåga att imitera ljuden från vuxna fåglar av deras art Om du lyssnar på en amerikansk träsksparvs sång kanske du märker att den låter likadant från sommar till sommar. Vad du kanske inte vet är dock att varje sång som den här lilla bruna fågeln sjunger förmodligen har gått i arv i 1 500 år.
Precis som människor har traditioner som överförs från generation till generation, gör dessa små fåglar också i form av melodier. Upptäckten krönikerades i tidskriften Nature Communications den 20 juni 2018.
"Vi kunde visa att träsksparvar mycket sällan gör misstag när de lär sig sina sånger, och de lär sig inte bara låtar på måfå, de plockar upp vanligare sånger snarare än sällsynta sånger," Robert Lachlan, biolog vid Queen Mary University från London och studiens huvudförfattare, berättade för National Geographic.
Under en serie månader, med början 2008, spelade Lachlan och hans forskarteam in sångerna av 615 manliga träsksparvar (Melospiza georgiana ) i nordöstra USA. Forskarna gjorde sedan en djupdykning i låtarna och med hjälp av programvara för akustisk analys reducerade de sångerna till individuella toner. Efter att ha mätt graden av mångfald bland melodierna insåg forskarna att endast 2 procent av manliga sumpsparvar skilde sig från den musikaliska normen. Forskare jämförde sedan avvikelsen med inspelningar från 1970-talet, och kunde uppskatta de äldsta träsksparvsångerna i genomsnitt 1 500 år tillbaka i tiden.
En analys av Lachlan och hans team fann att fåglarna, som nybörjare, hade en kuslig förmåga att imitera ljuden från de vuxna fåglarna av deras art. Denna förmåga, tillsammans med fåglarnas överensstämmelsebias - tendensen att ta sociala signaler från andras handlingar - innebar att unga fåglar memorerade sångerna de hörde oftast. Kort sagt skapade den amerikanska träsksparven en sångtradition som varat i mer än ett årtusende.
"Med de två ingredienserna tillsammans får du traditioner som är riktigt stabila. De sångtyper som du hör i kärren i Nordamerika idag kan mycket väl ha funnits där för 1 000 år sedan," sa Lachlan.
Nu är det intressantVissa typer av fåglar utvecklar distinkta, områdesspecifika dialekter precis som människor gör. Detta händer ofta eftersom populationer av samma art är åtskilda av geografiska särdrag som vattendrag eller berg. Fåglar från ett berg kan låta helt annorlunda än de av samma art nästa berg över.
