Mejeriprodukter som mjölk, ost och yoghurt anses vara vegetarisk mat eftersom de inte kräver att en ko slaktas för konsumtion. Mejeriproduktionen är dock inte utan påverkan. Industriell mejeriverksamhet kräver att kor är dräktiga kontinuerligt och ofta skiljer kalvar från mödrar inom några timmar efter födseln.
Behöver kor vara dräktiga för att producera mjölk? Ja, de måste vara dräktiga eller nyligen ha fött en kalv. Kor kan inte producera mjölk om de inte är dräktiga.
Liksom andra däggdjur behöver kor vara dräktiga och föda för mjölkproduktion. Mjölken är avsedd att amma kalven och komplexa hormoner är involverade i mjölkproduktionen.
Normalt produceras hormoner som progesteron och östrogen under andra och tredje trimestern av graviditeten, vilket stimulerar mjölkproduktionen. Oxytocin är också nödvändigt för utsöndringen av mjölk, liksom prolaktin, som stimuleras när en kalv ammar.
Kor är vanligtvis färdiga med att producera mjölk cirka 2 månader innan nästa kalvning för att juvret ska få vila. En kons dräktighetstid är drygt 9 månader, och kor kan kalva varje år.
Mjölkkor genomgår selektiv avel för att producera stora volymer mjölk, vilket är mer än vad en kalv skulle behöva. Volymen beror på många faktorer, inklusive genetik, ras och ålder. Kor mjölkas varje dag för att fortsätta mjölkproduktionen efter kalvning.
Mjölkkor är inget nytt. Alla kor kan producera mjölk till kalvar, men endast ett fåtal raser är lämpliga för produktion av bröstmjölk. De flesta amerikanska mjölkgårdar har följande raser:
Holsteins representerar ungefär 90 procent av den amerikanska mejeripopulationen.
För att upprätthålla en jämn mjölkproduktion impregneras mjölkkor kontinuerligt. Kor är redo för avel runt 25 månader gamla. Kor impregneras antingen genom konstgjord insemination eller av en tjur. När de väl föder, lakterar de i 10 månader innan de impregneras igen.
Kor föds upp i denna cykel fram till cirka 5 års ålder när deras kroppar inte längre är användbara. Dessa kor slaktas och säljs som nötkött av låg kvalitet eller för animaliska biprodukter.
Den naturliga livslängden för kor är cirka 15 eller 20 år. På grund av avels- och kalvningscykeln slaktas mjölkkor mellan 4-6 år istället för att gå i pension.
Kor måste föda kalvar för att producera mjölk. Honkalvar används för framtida mejeriproduktion eller säljs som kalvkött, medan hanar antingen skjuts eller säljs som kalvkött.
Hanar som inte dödas kastreras. En ung mans horn avlägsnas med hjälp av en spridningsprocess, som bränner bort dem med kaustiksyra eller skär dem med specialverktyg. Det är en kontroversiell praxis i flera länder.
Intensiv mjölkproduktion har ökat efterfrågan på mjölkproducerande kor, vilket lett till välfärdsfrågor. Kor måste kontinuerligt impregneras för att producera mjölk och kontinuerligt mjölkas långt efter att kalven tagits bort. När kon har tjänat sitt syfte skickas hon till slakt.
