Den nordafrikanska strutsen, även känd som rödhalsad struts eller barbarisk struts, är den största levande fågeln i världen. Det är den närmast levande släktingen till den nu utdöda arabiska strutsen.
Den nordafrikanska strutsen hade en gång en utbredd livsmiljö över hela Afrika. Däremot har förstörelse av livsmiljöer och jakt orsakat kraftiga nedgångar i den nordafrikanska strutspopulationen. Nuförtiden tros de bara existera i små fickor i Tchad, Kamerun, Centralafrikanska republiken och Senegal.
Medan nordafrikanska strutsar en gång var vanliga i södra Tunisien, var de utrotade i området i över 100 år tills naturvårdare återinförde fåglarna i nationalparker. Idag finns den nordafrikanska strutsen i tre nationalparker i Tunisien men förblir utdöd i Tunisiens vilda vildmarker men kan hittas i nationalparkerna Dghoumès och Sidi Toui, och Orbata faunareservat.
Nordafrikanska strutsar har vunnit popularitet bland djurskyddsinsatser på grund av deras kraftigt minskande population. Djurskyddsmyndigheter har arbetat för att återinföra nordafrikanska strutsar till sina tidigare naturliga livsmiljöer, inklusive nya områden i Tchad och Tunisien, för att stärka fåglarnas vilda populationer.
En stor faktor till popularitetsökningen för den nordafrikanska strutsen har varit strutsridning, vilket vanligtvis görs med vanliga strutsar snarare än nordafrikanska strutsar.
Strutskycklingar är också bedårande och ganska gosiga. Så folk har tagit till sig det senaste intresset för att rädda dem.
Den nordafrikanska strutsen hade en gång en vidsträckt livsmiljö över Afrika. Jakt och förstörelse av livsmiljöer har dock gjort djuret allvarligt hotat. Återinförandeinsatser har till stor del varit framgångsrika. Nordafrikanska strutsar har nu små, skyddade livsmiljöer i Tunisien, Marocko och Sahara.
Dessutom återintroduceras den nordafrikanska strutsen till platser där den arabiska strutsen en gång gick. Rödhalsade strutsar dokumenterades i Arabahöknen, Eilatbergen och Negevöknen.
Introduktionen av Saudiarabiens skyddade område Mahazat as-Sayd började 1994 och deras återinförande till det skyddade området Al-Khunfah har planerats. Det uppskattas för närvarande att 90–100 individer bor i det skyddade området Mahazat as-Sayd.
Den nordafrikanska strutsen har också introducerats till Israels Yotvata Hai-Bar naturreservat och det finns planer på att släppa ut några på fälten i Negevöknen. Återinförandet av arten misslyckades dock här eftersom de återinförda fåglarna försvann. Myndigheten menar att fåglarna frivilligt lämnade området för att resa till Egypten eller Nahal Seifim.
Analys av mitokondrie-DNA visar att den nordafrikanska strutsen är den närmast levande släktingen till den arabiska strutsen. Denna analys användes för att underblåsa återinförandet av den nordafrikanska strutsen i Västasien.
Återinförandet av den nordafrikanska strutsen till dess tidigare afrikanska livsmiljöer har varit mycket framgångsrik och det har varit begränsad framgång med att återinföra den nordafrikanska strutsen till Västasien.
I bronsåldern i Mesopotamien var det vanligt bland adelsmän att hålla strutsar som exotiska husdjur. Strutsjakter var vanliga i Assyrien och kungar och drottningar höll strutsar i djurparker för att skörda dem för ägg och fjädrar.
Strutsar är inte bra husdjur. Även om ungarna kan vara söta och gosiga, är en vuxen struts ett farligt djur som inte bör hållas i fångenskap som husdjur. Struts domesticering har inte varit framgångsrik och strutshanar är kända för att bli mycket aggressiva när de åldras. Att hålla en struts som husdjur är olagligt i de flesta av USA och det borde förbli olagligt.
Att hålla en nordafrikansk struts som husdjur skulle dessutom vara ett brott eftersom arten anses vara allvarligt hotad.
Strutsodling är mycket vanligare, även om strutsmarknaden i bästa fall varierar. Strutsfarmarna skördar strutsarna för fjädrar, kött, hudar och ägg. Det uppskattas att det bara finns några hundra strutsfarmer i USA.
Strutsar har ökat i popularitet på grund av omfattande bevarandeinsatser, men att hålla dem som husdjur är ett olämpligt och farligt drag. Husdjursföräldrar som överväger en strutsunge bör undvika dessa jättefåglar.
