Det korta svaret är att possums (ibland kallade "opossums") äter kycklingar och ägg. Possums kommer i allmänhet att rikta de försvarslösa äggen över de fullvuxna kycklingarna, men pungörtar har registrerats som dödar kycklingar och fullvuxna kycklingar.
När en possum dödar en vuxen kyckling, liknar röran den som lämnas av en tvättbjörn. De kommer att döda kycklingen med ett bett i halsen och sedan äta upp skörden och lite bröstkött. Ibland kommer de att dricka lite av din kycklings blod. Ändå kommer de inte att bära bort slaktkroppen eller äta upp hela kycklingen. De lämnar kroppen där den dödades.
Possums är inte lika listiga som tvättbjörnar. De kan inte manövrera lås eller dörrar på det sätt som tvättbjörnar gör. De kan nå genom staket och, i vissa fall, kommer de att dra ut delar av dina kycklingar om det är allt de kan få sina smutsiga små tassar på.
Blivande kycklingägare kommer att behöva vidta åtgärder för att skydda sin flock från possums och tvättbjörnar som kommer att härja i flocken och äta dina ägg. En hungrig possum kan orsaka förödelse på en flock om de kommer in i coop eller springer. Här är några sätt du kan hjälpa till att skydda din flock från inkräktare.
Om du har utekatter, undvik att lämna kattmat ute till dem på natten. Dessa livsmedel är läckra snacks för grannpossums som kanske letar efter en enkel måltid. Om du har fågelmatare, se till att de är säkra och inte innehåller någon mat som kan locka till sig ett nattligt rovdjur.
Se till att alla soptunnor är tätt stängda på natten och rensa upp all nedfallen frukt från träd som kan locka ett hungrigt rovdjur. Vedhögar och högar av skräp är ett utmärkt ställe att gömma sig för possums, så rensa bort dem om du kan. Under torra årstider, se till att det inte finns några stående vattenkällor som kan locka till sig en törstig possum.
Att minimera tiden som possums spenderar i och runt ditt hem kommer att hindra dem från att sikta in sig på ditt hönshus och springa.
Possums kan i allmänhet inte fungera med lås och spärrar på det sätt som tvättbjörnar kan. Genom att spärra och låsa ditt hus på natten förhindrar du att de flesta nattliga rovdjur tar sig in och stör dina kycklingar.
Possums kommer att vara benägna att röra sig direkt och hitta en mer tillgänglig matkälla när de inte omedelbart kan ta sig förbi dina spärrar. Säkra lås kan också hjälpa till att skydda mot andra rovdjur som rävar och tvättbjörnar.
Possums kommer att försöka böja tråden, klämma genom hålen eller gräva under staketet om de kan. Kycklingnät bör inte vara din enda barriär mot rovdjur; hönsnätet är utformat för att hålla kycklingar inne, inte hålla rovdjur ute.
Helst vill du att ditt trådstängsel ska vara en hårdvara av finmaskigt nät. Hålen bör inte vara mer än 1/2" stora, men 1/4" är idealiskt. Detta kommer att hålla tvättbjörnar, possums, rävar och till och med råttor ute.
När du sätter in ditt stängsel, gräv ut ett dike och säkra stängslet under jord och över marken för att förhindra att possums gräver sig under staketet och tar sig in.
Som nattrovdjur gillar possums i allmänhet inte ljuset, och att bli blinkad med en gigantisk strålkastare när de flyttar in i ett område är ofta tillräckligt för att skrämma bort dem. För särskilt sega possums kommer en elektrifierad barriär runt den inre barriären i ditt hönshus att hålla dem borta.
Ultraljudsavskräckande medel finns också för att hålla possums i schack, men vetenskapen är fortfarande ute på deras exakta effekt. Dessa barriärer avger ett ljud som är ohörbart för människor men stör skadedjur och avskräcker dem från att gå nära området.
Om du har problem med en viss possum, kan du fånga possumen och flytta bort honom från din egendom. Du bör bara göra detta om det är lagligt i ditt område och se till att du bygger fällan med tillräcklig styrka för att motstå possumens kämpande och strider när du flyttar honom.
PetKeen rekommenderar inte att otränade personer försöker flytta possums. Där det är möjligt bör du anlita hjälp av en lokal viltstiftelse för att skydda dig, dina djur och possum.
Du behöver vanligtvis inte göra någonting om du ser en possum nära ditt hönshus. Om du har vidtagit lämpliga försiktighetsåtgärder bör det inte utgöra någon risk för dig eller dina kycklingar och det är troligtvis bara att passera på sina resor.
Possums kommer att svara på hot genom att väsa och morra. De har ett ondskefullt bett och kommer att bita om de känner sig hotade. Så försök att skjuta av dem utan att komma tillräckligt nära för att vara på bitavstånd.
Possum är osannolikt att bära på rabies på grund av deras robusta immunsystem. Ändå, om du blir biten av en possum, bör du söka läkarvård och rabiessprutor för att omintetgöra varje chans att bli rabiat. Kom ihåg att rabies har en dödlighet på 100 % om den inte behandlas innan symtom uppstår; när du är symtomatisk har ditt öde beseglats.
När en possum känner sig särskilt hotad kommer de att spela död, vilket är där vi får termen "playing possum." Om en possum börjar spela död, kommer den att kollapsa med tungan hängande ut ur munnen. Den börjar till och med utsöndra en illaluktande grön substans så att den luktar som ett ruttnande lik.
Återigen, om din coop och run är säker, borde du inte behöva göra något för att hålla possum borta. Om din egendom redan har invaderats är det en bra idé att ringa djurkontroll för att hjälpa till att flytta possumen till ett mer lämpligt hem.
Att skydda dina kycklingar är det främsta i alla bondes sinne. De är inte bara familj; de är också en viktig del av din försörjning och affärsintressen. Med så många rovdjur som lurar i vildmarken är det inte konstigt att människor letar efter de bästa sätten att skydda sina flockar från de makter som finns. Vi hoppas att du kan hitta en lösning som fungerar bra för din familj och flock.
