Alla är bekanta kycklingar, oavsett om det är för att du behåller dem eller äter dem. De är den folkrikaste fågeln på planeten och är långt fler än alla andra fåglar med miljarder . Det finns cirka 25 miljarder kycklingar på planeten, med vissa källor som hänvisar till så många som 30 miljarder. Den näst folkrikaste fågeln, rödnäbben, har bara en befolkning på cirka 1,5–2 miljarder. Men har du någonsin undrat hur vi kom dit vi är med kycklingar? Varför ser du inte vilda kycklingar springa omkring? Historien om tamkycklingar går sannolikt ännu längre tillbaka än du kan gissa. Låt oss prata om kycklingarnas ursprung och evolutionära historia.
Det binomala namnet på kycklingar är Gallus gallus domesticus , och de är en av endast fyra arter som tillhör Gallus släkte. De andra fåglarna i släktet är typer av djungelfåglar, vilket är vad kycklingar tämjdes från. Junglefowl har funnits i miljontals år i någon form, med fossiler av över ett dussin distinkta arter som har hittats. Alla levande djungelfåglar är infödda i Asien, även om vissa har setts leva i naturen i Sydamerika också. Det är troligt att dessa fåglar introducerades av människor och inte förekom naturligt i detta område.
Överraskande nog är kycklingarnas närmaste släktingar den röda djungelfågeln, som har binomialnamnet Gallus gallus . Den tamhöna är en underart av denna fågel. De andra levande djungelfåglarna är Ceylon djungelfåglar, gröna djungelfåglar och grå djungelfåglar. Genetiska studier har visat att tamkycklingen i första hand härstammar från den röda djungelfågeln, men genetiska markörer för de andra tre arterna har också visat sig i kyckling-DNA. Denna forskning visade också att kycklingar ursprungligen tämdes i delar av Kina, Thailand och Myanmar.
I decennier trodde man att människor började hålla kycklingar någon gång runt 2 000 f.Kr. i Indusdalen. Vissa arkeologiska bevis har dock indikerat att kycklingar kan ha tämjts så tidigt som 6 000 f.Kr. Vissa forskare tror till och med att de kan ha blivit domesticerade innan dess. Det betyder att kycklingar har funnits med oss som en källa till mat och sällskap i minst 4 000 år, och potentiellt längre än 8 000 år.
Även med hur länge vi har hållit kycklingar, arbetar folk fortfarande med att förbättra tamkycklingen genom selektiv avel och korsning med djungelfåglar i ett försök att öka toleransen mot extrema temperaturer och förbättra immuniteten. Selektiv avel har också lett till en betydande skillnad i utseendet på kycklingar som fötts upp för utseende och utställning och kycklingar som fötts upp för kött- och äggproduktion.
Om du äger kycklingar inser du uppenbarligen deras betydelse i ditt eget liv, oavsett om det är genom humorn och kamratskapet de ger eller äggen och köttet de ger. Men kycklingar är otroligt viktiga för mänskligheten som helhet. Kycklingar är en mycket effektiv och miljövänlig form av skadedjursbekämpning och är kända för att äta farliga insekter som fästingar, skorpioner och termiter. De äter också en mängd olika livsmedel, vilket gör dem till ett bra sätt att minska på ditt hems avfallsproduktion. Kycklingar kan matas med köksrester av många typer av frukt, grönsaker och till och med proteiner och stärkelse. En enda kyckling kan ta bort uppemot 2 pund matavfall från din papperskorgen varje månad.
Att hålla bakgårdskycklingar specifikt kan ha ytterligare fördelar. De är effektiva trädgårdsjordbrukare på grund av deras benägenhet att skrapa igenom jorden på jakt efter mat. Att låta dina kycklingar vandra i din grönsaksträdgård under den icke-växtsäsongen kan förbättra din jords tillstånd och underlätta nedbrytningen av organiskt material. De producerar också ett mycket mindre ekologiskt fotavtryck än kommersiell kycklinguppfödning, som är kända för att vara en enorm källa till vattenföroreningar och obehagliga lukter, tillsammans med att de vanligtvis är ohälsosamma och stressande för kycklingarna.
En av de bästa resurserna som kycklingar ger oss är deras ägg. Kycklingägg är inte bara välsmakande och allmänt tillgängliga. De är också extremt hälsosamma, bjuder på nära 7 gram protein per ägg, samtidigt som de bara kommer in på cirka 70 kalorier. De innehåller också nära 5 gram fett, där endast 1,5 gram av det är mättat fett. De innehåller mindre än 1 gram kolhydrater per ägg, vilket gör dem till ett bra alternativ för lågkolhydratdieter, samt ett bra komplement till en balanserad kost. Kycklingägg innehåller även kolin, lutein, järn, kalcium, magnesium, kalium, zink, B-vitaminer och vitaminerna A, E och K.
Även om ägg ofta anses vara en källa till kolesterol, har studier visat att kolesterolet i ägg inte påverkar totala kolesterolnivåer eller risken för hjärtsjukdomar. Vissa studier har föreslagit att kycklingägg till och med kan hjälpa till att sänka kolesterolnivåerna och minska risken för hjärtsjukdomar för vissa människor. De potentiella fördelarna med kolesterol i ägg har dock visat sig inte ha en positiv inverkan på kolesterolnivåer eller hjärtsjukdomsrisk hos personer med diabetes. En studie från 2013 drog slutsatsen att personer som åt tre ägg per dag hade en total minskning av LDL, eller "dåligt kolesterol", och en ökning av HDL, eller "bra kolesterol".
Kycklingar i sig är också en viktig matkälla för människor över hela världen. Kycklingkött innehåller tryptofan, vilket kan bidra till att öka serotoninnivåerna, vilket leder till ett förhöjt humör. Den är också rik på fosfor, selen, kalcium, kolin, fettsyror och B12. Olika områden på en kyckling ger dock olika näringsvärden. Medan ett skinnfritt kycklingbröst innehåller cirka 110 kalorier och 1,5 gram fett, innehåller ett skinnfritt kycklinglår cirka 170 kalorier och 8 gram fett. En vinge utan skinn och trumpinne har mycket liknande näringsinnehåll, båda innehåller cirka 130 – 140 kalorier och 4 gram fett. Om du undrar hur kyckling står sig mot annat fjäderfäkött, kommer det in med näringsvärden som faller något högre än vaktel- och kalkonkött men lägre än ankkött.
Kyckling är ofta ett av de billigaste köttet i snabbköpet, om inte det billigaste alternativet. Detta beror på överflöd av kycklingar och förmågan hos kycklingfarmer att hålla fler djur i mindre utrymmen jämfört med andra typer av köttdjur, som kor, grisar och kalkoner. Kyckling är ofta ett av de enda köttet som finns i butiker som serverar matöknar, vilket ger många människor med låga inkomster tillgång till ett hälsosamt, magert protein.
Kycklingar har varit med oss länge, vilket kan ge andra tama djur, som får, en springa för sina pengar. Kycklingar tämjdes cirka 2 000 år före kalkoner och ungefär samtidigt som ankor. De har varit en exceptionellt viktig del av människors liv i tusentals år, men de är ofta underskattade.
Det är ingen hemlighet att förändringar måste göras i den kommersiella kycklinguppfödningsindustrin. Det är en bransch full av djurförsummelse och ibland till och med rent övergrepp. Kycklinguppfödning har en negativ påverkan på miljön och skapar extremt obehagliga lukter som kan vara svåra att tolerera för människor som bor i närheten. Kommersiell uppfödning av kycklingar gör dock ett hälsosamt matalternativ överkomligt och tillgängligt för många människor som annars inte skulle ha tillgång till magra proteiner, eller till och med proteiner alls.
Bortsett från kött och ägg är kycklingar viktiga för små jordbruksverksamheter, gårdar på bakgårdar och stadsodlingar. De hjälper till att kontrollera skadedjur som bär på sjukdomar eller skadar grödor, förbättrar jorden och minskar avfall. De är också intressanta djur som ger sällskap till många människor. Att hålla kycklingar kan vara givande och förbättra den övergripande livskvaliteten för många människor.
