Se Del 1 i den här artikeln för att lära dig mer om lervalpens eller vattenhundens naturhistoria (Necturus maculosus ), en av världens största salamandrar.
En primär faktor för att hålla Mudpuppies är deras känslighet för ljus - de kommer att vara stressade och svåra att observera i ett starkt upplyst akvarium. Gömställen är viktiga, även för de flesta välvana individer. Stora mattor av flytande levande eller konstgjorda växter kan användas för att minska mängden ljus som når botten av akvariet.
Mudvalpar, som är helt vattenlevande, hålls bäst i stora akvarier utrustade med kraftfulla filter – de klarar sig dåligt när de är trånga och vattenkvaliteten är av största vikt. Jag föredrar 30 gallon akvarier för ensamstående vuxna. I likhet med andra vattenlevande amfibier är deras avfallsprodukter mycket giftiga – regelbundna vattenbyten är därför nödvändiga. Vatten bör avkloreras innan det läggs till akvariet.
Medan de har lungor och kan stiga upp till ytan för luft, föredrar Mudpuppies välluftade tankar där de kan stanna kvar på botten och använda sina gälar. De är inte bekväma med att lämna sina skydd och simma till ytan.
De nordliga raserna finns vanligtvis i svala - vattentemperaturer på 65-72 F (lägre om möjligt) är idealiska.
Dessa köttätande salamandrar konsumerar nästan alla varelser som kan sväljas, men många visar starka preferenser för vissa livsmedel. Vissa populationer sägs huvudsakligen leva på kräftor, och jag har observerat att de flesta är extremt förtjusta i denna matvara. Jag använder vanligtvis små kräftor som tagits ur klös eller nyligen fällda (mjuka) individer.
Andra användbara livsmedel inkluderar daggmaskar (en stor favorit), svartmaskar, elritsa, guldfiskar och shiners. Om det finns, bör hellgrammiter, trollsländelarver och andra vatteninsekter erbjudas. Grodyngeln på de flesta inhemska grodor tas också (se bilden), men jag avråder från att använda andra groddjur som mat av olika anledningar (skriv gärna in om du behöver mer information).
Jag har fått höra av tillförlitliga källor att Mudpuppies kommer att konsumera öringchow och Reptomin, även lära sig simma till ytan vid utfodring.
Avel i fångenskap, även om det är långt ifrån rutin, är möjligt. Mudpuppies blir könsmogna vid 4-6 års ålder. Äggen läggs individuellt i ett hålrum under en sten eller stock och tar 6-10 veckor att utvecklas. Honan vaktar äggen under hela inkubationstiden.
Larverna är nästan 1 tum långa vid kläckning och kommer att acceptera hackade svartmaskar och daggmaskar. De är mycket kannibalistiska och bör separeras eller förvaras i stora tankar med gott om täckning och en konstant tillgång på mat.
Fyra besläktade arter, även kända som Mudpuppies eller Waterdogs, lever i USA och är ibland tillgängliga från privata uppfödare. De flesta minskar i antal och kanske inte samlas in på lagligt sätt.
Gulf Coast Waterdog, Necturus beyeri, når 8,8 tum och är begränsad i räckvidd till snabbrörliga bäckar i östra Texas och centrala/västra Louisiana. Dvärgvattenhunden, Necturus punctatus, toppar på 4 ½ till 6 ½ inches lång och bor på kustslätten (södra Virginia till södra centrala Georgia). Neuse River Waterdog, Necturus lewisi (se bild), är begränsad till floderna Neuse och Tar i North Carolina, medan Alabama Waterdog,Necturus alabamensis, uppstår från centrala Georgia genom Florida Panhandle.
