På vintern märker du förmodligen en tydlig brist på sköldpaddor. Dessa kallblodiga reptiler har trots allt inget sätt att generera sin egen värme. När det är kallt ute är de också kalla.
Men de flesta sköldpaddor lever i åratal. Vart tar de vägen under dessa kallare månader?
De flesta sköldpaddor brumat, men exakt var beror på arten. De flesta sötvattensköldpaddor drar sig tillbaka under vattnet, där temperaturen förblir mer stabil under de långa vintermånaderna. De kan begrava sig i leran på botten av sjön, där de blir kvar tills det värms upp igen.
Som du kanske vet andas sköldpaddor luft, inte vatten. Hur överlever de månader under vattnet?
Sköldpaddsbrumation är lite komplicerat. Dessa djur har designats för att andas frisk luft, vilket gör att det blir lite komplicerat att brumma i månader under vattnet.
Men sköldpaddan har en unik förmåga som kallas "kloakal andning". Med andra ord, de andas genom rumpan. Den exakta öppningen som de skickar ut avfall och ägg ur är också rik på blodkärl. Gasutbyte kan ske över dessa blodkärl.
När sköldpaddor bromsar är deras syrebehov magert. De har minimala energibehov eftersom deras temperatur kommer att matcha vattentemperaturen utanför. Syret i vattnet är vanligtvis tillräckligt för att försörja deras behov fram till våren.
Men sköldpaddor stöter fortfarande ibland på problemet med för lite syre. Vanligtvis inträffar detta när vattnet inte är tillräckligt syresatt för att förse sköldpaddan med deras behov.
Lyckligtvis kan sköldpaddor byta till anaerob andning, som inte kräver något syre alls. Men detta orsakar en uppbyggnad av mjölksyra, vilket får sköldpaddan att spendera mer tid på att sola på våren. Denna metod är inte det bästa alternativet, men den kan hjälpa sköldpaddor att överleva när deras syrebehov inte tillgodoses.
Vissa sköldpaddor använder samma plats år efter år, medan andra kommer att byta. Vi vet inte exakt varför sköldpaddor väljer vissa platser framför andra.
Sköldpaddor brumater beroende på temperaturen på vattnet de är i. Hur länge de brumat beror därför på var de befinner sig. De i norr kommer att spendera mer tid på att brumma än de i söder.
Längden kommer också att variera från år till år. Våren inträffar inte exakt samma dag varje år. Därför kommer sköldpaddor att stanna i brumation i olika längder också.
De flesta sköldpaddor kan brumera max 8 månader om året. Många kommer dock inte att ägna så lång tid åt att bry sig.
När det snöar är de flesta sköldpaddor långt under vattnet. De är skyddade från väder och vind där.
På grund av de kalla temperaturerna kommer sköldpaddor att ha en extremt långsam ämnesomsättning. De kommer att tillbringa större delen av sin tid liggande på botten av dammen. Du kan dock ibland se dem simma runt under vattnet.
De flesta av dem kommer inte upp till ytan. Vattentemperaturen är mycket stabilare än lufttemperaturen och gör det lättare för sköldpaddan att överleva.
Om du ser en sköldpadda i snön, få inte panik - de vet förmodligen vad de gör. Men detta är verkligen en sällsynt iakttagelse.
Naturligtvis, om du äger en sällskapssköldpadda, lägg den inte i snön. Husdjurssköldpaddor förbereder sig inte för den kommande vintern som vilda sköldpaddor. De upplever inte den förändring i ljus och temperatur som vilda sköldpaddor gör.
Därför är de mycket mindre kapabla att motstå dessa kallare temperaturer.
Knäppande sköldpaddor gör vad alla andra typer av sötvattensköldpaddor gör:De brummar.
Denna art är dock lite komplicerad. Inte alla av dem brumate. Vissa förblir aktiva under isen hela vintern.
I vissa kalla klimat kan kläckningar brumpas i boet över vintern.
Snäppsköldpaddan är anmärkningsvärt tolerant mot kyla, till skillnad från vissa andra arter. De verkar ha mycket lättare att ta sig igenom vintern – så mycket att vissa individer kanske inte brummar alls.
Mer om att knäppa sköldpaddor:
Hibernation och brumation är lite olika. Däggdjur övervintrar, medan reptiler brummar.
Brumation liknar viloläge. Den största skillnaden är de typer av djur som varje term används med. Reptiler kan inte övervintra eftersom det bara är något som däggdjur gör. Däremot kan de bryta ihop.
Den största skillnaden är djurets kroppstemperatur. Varmblodiga däggdjur behöver fortfarande göra kroppsvärme under viloläge, vilket förbrukar fler kalorier och kräver olika kroppsprocesser.
Kallblodiga djur gör inte alls kroppsvärme. Istället matchar deras temperatur temperaturen i den omgivande miljön.
De flesta djur som går igenom brumation kommer att vakna när vädret blir varmt, inte nödvändigtvis på våren. Du kanske märker att en sköldpadda solar sig en varmare decemberdag än genomsnittet, till exempel.
Sköldpaddor hänger inte med i tiden. De hänger med i temperaturen. När det blir varmare ökar deras ämnesomsättning och de "vaknar". Detta skiljer sig från de flesta arter som övervintrar, eftersom de vanligtvis går i viloläge under en viss period.
Det är också relativt lätt att väcka brumande djur eftersom de bara ligger stilla, inte sover. Djur som övervintrar är svåra att väcka. Vanligtvis fortsätter de att sova även om de blir störda.
Brumerande djur kommer också att flytta runt för att hitta mat och vatten - djur som övervintrar kommer inte att göra det. Det är inte ovanligt att hitta en sköldpadda som vandrar omkring under vintern under varmare dagar. Däggdjur kommer dock inte att gå runt i viloläge.
Sköldpaddor sover inte som däggdjur i vintervinter. Det kalla vattnet gör istället att deras ämnesomsättning saktar ner avsevärt. Med en så långsam ämnesomsättning har sköldpaddan inte mycket energi och börjar sakta ner.
Därför sover de inte, så de behöver inte veta när de ska vakna.
Istället, när vattnet börjar värmas upp, ökar sköldpaddans ämnesomsättning. Denna extra energi gör sköldpaddan mer aktiv.
De kan vakna mitt i vintern under varmare dagar. Det är inte konstigt att se vissa arter simma runt under vattnet under en stor del av vintern, även om de kommer att röra sig långsammare och mer sällan än under de varmare månaderna.
Om det råkar svalna igen kommer sköldpaddan att sakta ner.
När det väl blir vår blir vädret inte kallt igen. Därför kommer sköldpaddans ämnesomsättning inte att sakta ner, och de kommer att förbli aktiva.
Det är inte så att sköldpaddan bestämmer sig för att det är vår och fortsätter med sin verksamhet. Istället har temperaturen en direkt effekt på deras aktivitetsnivå. När det är kallt kommer de att vara mindre aktiva. När det är varmt blir de mer aktiva.
Många sköldpaddor kommer att sola mer efter vintermånaderna. Men alla individer behöver inte sola mer än vanligt.
Alla sköldpaddor behöver sola under de varmare månaderna, särskilt på morgonen. De är kallblodiga djur, så de behöver värmen från solen för att få igång sin ämnesomsättning.
Efter vintern måste de värmas upp för att fungera korrekt. Om de kan, kommer många sköldpaddor att försöka värma upp på våren. Solning på våren kan ta längre tid än på sommaren eftersom den totala temperaturen är lägre. Det tar längre tid att värma upp dem.
Om de upplevde låga syrenivåer under vintern, kan de ha en ansamling av mjölksyra. Detta kan neutraliseras genom sköldpaddans skal med UV-strålar. Därför kan många sköldpaddor tillbringa extra tid i solen för att hjälpa till att rensa sina kroppar från detta toxin.
Sköldpaddor tillbringar vintermånaderna under en damm eller sjö, vanligtvis begravda i leran längst ner för skydd.
Medan sköldpaddor saktar ner avsevärt på vintern, går de inte riktigt i viloläge. De lägre temperaturerna gör istället att deras ämnesomsättning saktar ner, vilket saktar ner sköldpaddan. De kan fortfarande röra sig på varmare dagar. Vissa arter förblir till och med aktiva hela vintern.
Denna process kallas brumation, i motsats till viloläge.
Sköldpaddor kan stanna under vattnet under längre tider över vintern på grund av deras minskade ämnesomsättning. Med en så låg ämnesomsättning behöver dessa sköldpaddor inte mycket syre. De utbyter ett litet antal gaser genom samma öppning som de använder för äggläggning.
Vanligtvis räcker detta. Sköldpaddor har också möjlighet att fungera utan syre. Detta kommer dock att resultera i högre mängder mjölksyra, som sköldpaddorna kommer att behöva UV-strålar för att bli av med under våren. Mjölksyra är samma ämne som gör att musklerna blir ömma efter ett hårt träningspass, så du kan föreställa dig hur sköldpaddan kan kännas!
Deras förmåga att överleva vintern är en viktig orsak till att många sköldpaddor lever så länge. Deras ämnesomsättning saktar ner, vilket gör att deras åldrande också saktar ner.
