I det vilda utlöser miljöförändringarna som sker precis innan vintern sköldpaddornas instinkter att gå i viloläge. Kallare temperaturer, minskat antal dagsljustimmar och minskat utbud av mat gör att vissa sköldpaddor vill ta en lång vintertupp. Om din sköldpadda inte äter lika mycket som vanligt när vintern närmar sig, kan det vara ett tecken på att han vill gå i viloläge. Du bör dock inte sluta mata honom eftersom du antar att så är fallet.
De flesta asiatiska, europeiska och nordamerikanska sköldpaddor övervintrar. Vanligtvis är det som svar på klimatförändringarna som signalerar vintern, men även om de har ett rikligt utbud av mat och en rostig värmelampa att sola sig under, kanske vissa fortfarande väljer att gå i viloläge. Några av de sköldpaddor som lyssnar på naturens uppmaning att sova borta vintern är myrsköldpaddor, östra boxsköldpaddor, snappsköldpaddor, målade sköldpaddor och skogssköldpaddor.
Eftersom viloläge mestadels är en naturlig reaktion som gör att sköldpaddor kan överleva temperaturer och matbrist som kan döda dem, behöver vissa sköldpaddor inte stängas av över vintern. De som bor i klimat med milda eller till och med varma vintrar kommer inte att uppleva mycket av en förändring, om någon alls, till sina normala levnadsförhållanden. Så beroende på var de bor, kanske inte Florida och de utsmyckade lådsköldpaddorna och den fläckiga sköldpaddan övervintra över vintern. Det finns också arter av sköldpaddor som i regel inte har det i sin natur att övervintra, inklusive den kinesiska lådsköldpaddan, Gulf Coast boxsköldpaddan och den malaysiska lådsköldpaddan.
Beroende på vilken typ av sköldpadda du har, kan han insistera på att övervintra även om du ger honom gott om mat varje dag och håller temperaturen i hans livsmiljö. Sköldpaddor måste dock vara friska för att lyckas övervintra. Om din sköldpaddas immunförsvar inte är i toppform kan viloläge vara för påfrestande för honom. Han måste ha lagt på sig tillräckligt för att klara vintern utan att äta också. Låt din veterinär kontrollera din sköldpadda innan du låter honom gå i viloläge för att se till att han är i bästa skick för det. Du bör alltid rådfråga en erfaren veterinär angående hälsan och behandlingen av din sköldpadda.
Om din sköldpadda kollar bra med veterinären, börja sedan sänka temperaturen i hans tank med två eller tre grader varje dag, men låt den inte gå lägre än 50 grader Fahrenheit. En sköldpadda i viloläge behöver denna temperatursänkning för att bromsa ämnesomsättningen eftersom han inte kommer att äta. Du kan minska mängden du matar din sköldpadda när han förbereder sig för viloläge, men sluta inte mata honom helt förrän du märker att han inte längre konsumerar det du ger honom. Förse honom med hö eller fuktig mossa, tillräckligt att gräva under. Om han har grävt under material du har tillhandahållit, behöver du inte göra något annat än att hålla habitattemperaturen på 50 grader, även om du kanske vill täcka tanken med en trasa för att hålla den mörk. Efter cirka 10 veckor kan du börja öka temperaturen med några grader åt gången och släppa in ljus i livsmiljön för att uppmuntra din lilla kille att vakna. Börja mata honom igen när hans livsmiljö är tillbaka till normal temperatur och du ser honom röra sig.
