Ingen är riktigt säker på varför våra lurviga vänner äter gräs. Om du är hundägare som jag är du van vid att se din hund äta precis vad som helst. My Loretta Lou är ett chokladlab. En gång, när hon var 2, åt hon en hel burk med tranbärspiller - extra styrka. Hur hon fick av toppen är fortfarande ett mysterium. Jag skyndade henne till veterinären, som gav henne medicin för att få henne att kräkas. En dos. Två doser. Ingenting. Lilla Lou kräktes aldrig och hade inte heller diarré. Allt hon ville göra efteråt var att fånga en frisbee. Min veterinär såg förbryllad ut.
Loretta äter också gräs varje vår och sommar, vilket inte är någon överraskning. Hundar äter ofta gräs. Men till skillnad från sina dagiskompisar, kräks Loretta aldrig. Ett grässtrå. Två grässtrån. Tre eller fyra. Ingenting. Inte ens ett hack eller en hosta. Loretta har en gjutjärnsmage.
Jag är inte säker på varför Loretta, och i förlängningen de flesta andra hundar, äter gräs. Ingen är. De flesta tror att hundar äter det för att de saknar något i sin diet eller för att de är sjuka. Så är helt enkelt inte fallet.
2008 försökte forskare vid University of California i Davis skära igenom ogräset och kasta lite ljus över mysteriet. De skickade ut enkäter till 25 veterinärhundägande studenter. Alla rapporterade att deras hundar åt gräs. Ingen sa att de observerade några tecken på sjukdom innan deras hundar ätit. Åtta procent sa att deras hundar slungade efteråt.
Samma forskare undersökte också 47 hundägare som tog sina husdjur till universitetets undervisningssjukhus för öppenvård. 79 procent sa att de såg sina husdjur äta växter, mest gräs. Fyra hundar var sjuka innan. Bara sex hundar kräktes efteråt.
Forskare öppnade sedan undersökningen för upp till 3 000 personer som svarade på en rad frågor online (forskare minskade till slut de användbara undersökningarna till 1 571). Sextioåtta procent såg sina hundar äta växter (mest gräs) dagligen eller veckovis. Endast 8 procent visade tecken på sjukdom i förväg. Tjugotvå procent såg på när deras hundar kräktes efteråt.
"Tvärtemot den vanliga uppfattningen att gräsätande är förknippat med observerbara tecken på sjukdom och kräkningar, fann vi att gräsätande är ett vanligt beteende hos normala hundar som inte är relaterat till sjukdom och att hundar inte regelbundet kräks efteråt. Kräkningar verkar vara en följd av, snarare än orsakat av växtätande", skriver Dr. Benjamin Hart, en av författarna till studien, som publicerades i tidskriften Applied Animal Behavior Science.
Dr Cailin Heinze, en nutritionist vid Cummings Veterinary Medical Center vid Tufts University, som inte var inblandad i studien, skakar på huvudet när hon ombeds förklara varför hundar äter gräs i allmänhet, och varför vissa hundar kräks medan andra inte gör det. "Många av dem gör det, vi vet inte varför", sa hon i ett mejl. "Ibland är det förknippat med illamående/kräkningar, och ibland inte. Det verkar inte vara förknippat med kost."
Kanske gillar Loretta och andra hundar smaken av gräs. Kanske gillar de konsistensen. Vem kan säga säkert.
Vad gäller katter? Forskare i samma studie fann att gräsätande också är vanligt hos katter, och har ingenting att göra med oroliga magar eller andra sjukdomar. De flesta katter, som hundar, kräks inte efteråt.
Oavsett om de äter gräs eller inte, kastar mina katter hela tiden. Hårboll? Kasta! Äter du för mycket blötfoder? Kasta! Bli jagad av Loretta? Släng lite till! Hitta en mus på natten? Döda den, råtta på den och släng sedan dess trasiga kropp på mattan så att jag kan trampa på den i morgonmörkret.
Kräks på mattan; kräkas på sängen; kräkas på matbordet. Även in min sneaker.
Jag är mer av en hundmänniska.
Nu är det intressantGräs är 100 procent organiskt, men det mesta, 70 procent, består av vatten. En annan ingrediens är lignin, som är en komplex polymer som finns i cellväggarna hos många växter. Det är saker som gör växter stela och träiga. Mängden lignin i gräs är mindre än trä. Gräs har också en hög stärkelsehalt. Låter gott.
