Vi älskar våra katter, men varför verkar allt de gör resultera i en liten kräkpöl? Och varför, om de vet att gräs gör dem sjuka, betar de så nöjda på en gräsmatta som hungriga får?
Teorier finns i överflöd om varför katter äter något de inte verkar tolerera, och några av dessa idéer har förtjänst. Låt oss prata om alla teorier först, och sedan vetenskapen som förklarar den verkliga anledningen till varför katter äter gräs. Men först...
Katter är obligatoriska köttätare.[1] Det betyder att katter måste äta kött. "Obligat" betyder "av nödvändighet" och köttätare betyder "köttätare". Bara för att det finns vegansk kattmat på marknaden betyder det inte att de uppfyller en katts näringsbehov. Kött är en biologisk nödvändighet för katter. Det finns en tanke om att katter inte har något behov av kolhydrater alls.[2]
Människor och hundar är däremot allätare, vilket betyder att vi kan förbli friska genom att äta både djur och växter. ("Omni" betyder "alla.")
Men även människor och hundar som äter "allt" äter inte gräs. Gräs är giftfritt och är ätbart, och många djur trivs med det. Varför gör vi inte det?
Anledningen till att vi inte äter gräs är på grund av cellulosa. Cellväggarna hos de flesta växter innehåller cellulosa, en komplex kolhydrat, och människor, katter och hundar kan inte smälta cellulosa. De växter vi äter innehåller andra näringsämnen som vi kan smälta och därför tar vi vad vi kan från dem. Men gräs är mestadels cellulosa och det finns inte mycket näring i det för oss.[3]
Djur som kan äta gräs har mycket specialiserade matsmältningssystem som gör att de kan bryta ner all cellulosa i gräset. Kor har till exempel en speciell kammare i magen som kallas vom. Mikrober i vommen producerar ett enzym som kallas cellulas som bryter ner cellulosan till mer smältbara bitar. Det finns mycket mer i hela processen än så, men slutsatsen är att katter (människor och hundar) inte har en vom. De kan inte smälta gräs.
Det finns alla möjliga teorier om varför katter äter gräs om de inte kan smälta det. En av dem är att katter gillar att kräkas.[4] Tja, inte för att katter faktiskt tycker om att kräkas, men att kräkningar får dem att må bättre. Tanken bakom denna teori är att vilda katter som inte äter kvällsmat från en burk skulle äta sitt byte i sin helhet:ben, päls och fjädrar. Kräkningar gör att en katt kan ta bort alla obekväma svårsmältbara saker från magen.
En annan relaterad teori är att katter äter gräs för att de inte mår bra av någon annan anledning. Kanske har en gräsätande katt en inflammatorisk tarmsjukdom eller födoämnesallergi som orsakar gastrointestinala besvär.[5] Kanske, i avsaknad av ett medicinskåp fullt med Tums och Gas-X, sträcker sig din katt efter några grässtrån för att lindra obehag.
Denna teori har dock några hål. Katter som inte lider av gastrointestinala problem eller sjukdomar av något annat slag äter också gräs. Och det förklarar inte varför katter som inte har någon päls eller ben i magen har ett behov av att få uppstötningar ändå.
En annan teori är att katter tuggar på gräs för att extrahera vitamin folsyra från dess juicer.[6] Folsyra (vitamin B9) hjälper kattens kropp att producera hemoglobin, ett protein som transporterar syre i blodet. Det är sant att kattmammor producerar folsyra i sin mjölk eftersom det är så viktigt att deras kattungar får i sig tillräckligt. Vuxna katter som har lågt innehåll av folsyra kan bli anemiska.
Idén att katter äter gräs för folsyran förutsätter att det finns en epidemi av katter med brist på folsyra, men vetenskapen stöder inte det påståendet. DSM, en av världens ledare inom djurfoder, hävdar att "folsyra som produceras av tarmmikrofloran vanligtvis är tillräcklig för att uppfylla kraven."[7] Med andra ord, bakterierna i katternas egna magar gör all folsyra en katt behöver .
En sann folsyrabrist noterades specifikt hos katter på specialdieter som också tog antibiotika. Folsyrabrist är förmodligen inte ett problem för de flesta katter.
En annan teori hävdar att eftersom gräs har så mycket svårsmält cellulosa (alias fiber), att katter äter det för att hålla sina matsmältningskanaler i gott skick[8] – på samma sätt som en människa som lider av förstoppning kan gå ner i ett glas Citrucel.
Det är sant att förstoppning är ett vanligt kattproblem.[9] Det är möjligt att katter självmedicinerar med gräs för att lindra en överfull tjocktarm. Lägg märke till om din katt inte har bajsat på mer än en dag eller två, eller om den gråter eller anstränger sig i kattlådan och kontakta din veterinär i skyndsamhet.
Om din katt inte lider av förstoppning är det förmodligen inte anledningen till att han äter gräs.
Det är sant att katter kan drabbas av några av samma känslomässiga åkommor som förföljer många människor, inklusive ångest. Katter som upplever ångest kan utföra repetitiva beteenden för att lugna sig själv, inklusive överträning och överdriven vokalisering.[10] En teori hävdar att anledningen till att katter äter gräs eller hushållsväxter är att det ger en orolig katt något att tugga på – som en slags distraktion från det känslomässiga obehag hon känner.
Denna teori kan ta upp frågan om gräsätande för en liten population av katter som lider av ångestsyndrom. Men det förklarar inte varför katter som har god mental hälsa också äter gräs.
En annan teori för att förklara gräsätande hos katter är att vilda katter äter gnagare, som i sin tur äter gräs och spannmål. När en katt äter en mus, äter han inte bara musprotein, han äter också musens sista måltid, vad Dr. Hazel Carney beskrev för Westvet.net som "en sallad till huvudrätten."[11]
Kanske försöker en gräsätande katt bara kompensera för bristen på grönsaker som hans vilda förfäder (eller vilda vänner) oavsiktligt skulle ha konsumerat.
Även om denna teori är intressant och säkerligen delvis sann, antar den att katter behöver vegetation i sin diet. Aktuell vetenskap stöder inte tanken att katter behöver grönsaker eller frukt för att fullborda sin diet.[12]
Forskare tror att de har ett svar som förklarar gräsätande hos katter. Förra året, vid den årliga kongressen för International Society for Applied Ethology i Norge, delade forskare resultaten från en studie[13] som involverade mer än 1 000 kattägare som medgav att de spenderade minst tre timmar om dagen med att titta på och umgås med sitt husdjur . (Vem gör inte det?)
77 % av de tillfrågade kattägarna sa att de personligen sett sina katter äta gräs minst sex gånger. Endast 11 % sa att de aldrig såg sina katter äta gräs alls.
För det första kräktes de flesta gräsätare i studien inte alls. Bara en fjärdedel av gräsätarna kräktes efteråt, och de flesta av dessa (91%) verkade inte sjuka innan de kräktes, enligt deras ägare.
Denna observation tenderar att motbevisa teorin att katter äter gräs för att de har orolig mage och försöker kräkas för att lindra sitt obehag.
Enligt forskare är det bara instinktivt att äta växter. Dessa forskare observerade gräsätande beteenden hos andra vilda köttätare och noterade att att äta icke-smältbara växter är en vanlig taktik som används av köttätare för att hålla antalet parasitmaskar i deras tarmkanal till en "acceptabel belastning."
Så gräsätande katter gör förmodligen bara vad deras förfäder alltid har gjort för att hjälpa sig själva att leva för att se en annan dag, även om de flesta älskade hushållskatter redan njuter av ett liv fritt från parasiter.
Även om att äta gräs i bästa fall är en njutbar aktivitet för din katt, och i värsta fall en överseende med ett giftfritt (om än svårsmält) mellanmål, är inte alla gräs skapade lika.
Först och främst kan en katt som letar efter något grönt att äta vända sig till andra växtämnen i frånvaro av riktigt gräs. Många hushålls- och landskapsväxter är giftiga för katter. Ta reda på om dina hushålls- och trädgårdsväxter är farliga för katter och överväg allvarligt att återinhysa dem om de är det.
Läs också etiketterna för gödningsmedel, herbicider och bekämpningsmedel som du kan använda på dina inomhus- och utomhusträdgårdar. Många av dessa kemikalier är giftiga för katter och kan oavsiktligt intas av en katt som söker lite grönska att knapra.
För katter som helt enkelt måste ha gräs att mumsa på, överväg att köpa en speciell kattträdgård till henne. Dessa kommer med obehandlade frön (eller redan etablerade växter) av säkra gräs, såsom havre, råg, vete eller korn.
Håll utkik efter den osannolika förekomsten av en främmande kropp av gräs i din katts bihålor. Sällan kan ett grässtrå ta sig upp i en katts bihålor istället för ut ur munnen när hon kräks. Överdriven nysning eller flytningar från ena näsborren är möjliga tecken på detta ovanliga scenario, som absolut kräver en resa till veterinären.[14]
På samma sätt kan en osmält gräsbit gå sin glada väg hela vägen genom mag-tarmkanalen och trassla in sig i avföring. Sällan blir en lång tråd så snärd att det blir svårt för katten att passera.[15] En kärleksfull kattägare kan behöva handska upp och försiktigt dra i tråden för att hjälpa den vidare.
