Känner hundar empati för varandra, eller antropomorfierar vi dem?
Empati, en av de mer komplexa mänskliga känslorna, är förmågan att identifiera sig med en annan person; känna vad de känner och reagera känslomässigt på ett liknande sätt. Att ha förmågan att sätta sig själv i en annan persons skor är det som gör oss till verkligt mänskliga.
Men kan hundar uppleva empati också?
Studier visar att hundar verkligen visar empati för varandra, för sina människor och även för främlingar. Även om inte alla i det vetenskapliga samfundet är överens om i vilken grad hundar har kognitiva känslor som empati, tillskriver de flesta hundägare mänskliga egenskaper, känslor eller avsikter till sina hundar.
Och varför inte? Vi utvecklades trots allt tillsammans. Hundar är den äldsta domesticerade arten och har levt tillsammans med människor och observerat alla våra ryckningar, humör och känslor i tusentals år. Att läsa mänskliga känslor har varit fördelaktigt för deras överlevnad som art, och lyft dem till deras unika status som "människans bästa vän."
Hundar visar också mer mänskliga beteenden än något annat djur. På grund av dessa beteenden är det lätt att känna att din hund nästan är människa. Hundar är kännande varelser, och som människor har hundar ett rikt inre liv. Hundar känner glädje, optimism, ångest, rädsla, spänning, sorg och andra känslor, bara på en annan nivå än de flesta vuxna människor.
Vetenskapliga data tyder på att mänskliga småbarn börjar visa empati, på ett primitivt sätt, runt två års ålder. Vissa forskare och psykologer tror att hundar har den mentala och känslomässiga kapaciteten som ett ungefär två år gammalt människobarn.
Ytterligare andra tror att hundar har den känslomässiga kapaciteten som ett ännu äldre barn. Dr Jill Sackman, en läkare inom beteendemedicin och senior medicinsk chef för BluePearl Veterinary Partners Michigan sjukhus, säger med eftertryck, "Hundar har förmodligen samma kognition som en tre till fem år gammal människa." Dr. Sackman och andra hundbeteenden, psykologer och veterinärer tror att hundar har mer avancerad känslomässig kapacitet än de har fått äran för tidigare. Och många studier visar att hundar visar sann empati, inte bara känslomässig smitta, mot andra hundar och människor.
I ett experiment vid universitetet i Wiens Messerli Research Institute studerades 16 par hundar för deras reaktion på nödljud från tre olika källor:hundar de bodde med, obekanta hundar och ett datorgenererat kontrollljud med samma frekvenser och timing av de bedrövade hundljuden.
Forskarna gjorde mätningar före och efter var och en av de tre nödinspelningarna för att mäta hundens hjärtfrekvens, salivkortisolnivåer och beteendereaktioner. Hundarnas huskamrat fördes in i rummet direkt efter inspelningarna.
Som du kanske har förutspått, reagerade alla hundar mycket starkare på inspelningar av andra hundar – både deras huskamrater och obekanta hundar – än de datorgenererade . Detta beteende tyder på att hundarna tolkade och reagerade korrekt på andra hundars olyckliga ljud. Medan de lyssnade inkluderade hundarnas kroppsspråk stresssignaler som att slicka sina läppar, gnälla, gäspade, skakar, en sänkt kroppshållning och en undanstoppad svans. Förutsägbart ökade hundarnas stressindikatorer när de hörde nödljuden från sina huskamrater, särskilt kortisolnivån.
När han granskar denna studie, noterar Stanley Coren, Ph.D i sin Psychology Today kolumnen att när de återförenades med sina huskamrater visade hundarna många orosrelaterade beteenden. Deras kroppsspråk inkluderade viftande svans , hälsningsbeteenden, slicka sin kamrats ansikten, hålla sig nära dem, gnugga kroppen bredvid dem och försöka sätta igång leken .
Det verkar som att hundarna i ett försök att muntra upp sin huskamrat erbjöd fysisk komfort och distraktioner . Dr Coren anser att hundarna i studien visade empati och till och med "sympatisk oro", vilket är ett steg bortom känslomässig smitta.
Som hundägare har du säkert upplevt empati från din hund någon gång. Hon verkar undvika dig när du är arg, och erbjuda dig sin hundversion av tröst när du är ledsen. Hundar älskar att dela vår glädje också - försök bara göra en glad dans utan att din hund är med. Den empati som hundar visar för människor liknar deras empatiska svar på andra hundar i nöd, genom att de vill lindra din sorg eller stress och dela i din glädje.
En viktig skillnad är att vissa hundar kommer att stirra djupt in i dina ögon och försöka skapa en koppling. I empati med andra hundar, även bekanta eller nära och kära som hemmakamrater, kan stirrande misstolkas för aggression.
Annat än det visar hundar sin empati på samma sätt som människor och medhundar. Om du gråter eller känner dig melankolisk kan din hund tappa huvudet i ditt knä, nöta dig eller erbjuda dig en tass. På samma sätt som att visa empati för andra hundar, kan din hund också hålla sig nära din sida, slicka dina händer, försöka slicka ditt ansikte, gnälla och generellt känna empati för dina känslor.
