Hur väljer hundar vänner?

Även om jag bara har en egen hund, drömmer jag om dagen då jag bor med en grupp bedårande valpar som umgås och leker tillsammans. När jag ser hundar gå i flock med sina ägare kan jag inte låta bli att föreställa mig att de alla myser ihop som den stora, lyckliga familjen de är. Vi hör så många historier om hur hundar kan bilda starka band med varandra, och vi ser massor av exempel på dessa band ute i världen. Vi vet också att hundar ofta sörjer en förlorad familjemedlem, men sträcker sig deras relationer till faktisk vänskap?

Vi tog en titt på en del av vetenskapen, såväl som några av observationerna, om hundbeteende för att svara på en av våra mest angelägna frågor om hundar och deras relationer till varandra.

Kan hundar få vänner? Ja, det kan de, och det är en viktig sak som skiljer dem från vargar.

Under en lång tid trodde forskare att hundar omöjligt kunde få vänner, trots massor av anekdotiska bevis. De studierna var dock till stor del baserade på vargar. Även om de är flockdjur, har vargars relationer setts som mer av en "orolig allians" snarare än känslor av vänskap.

Nu tror ett växande antal människor, inklusive psykologen Stanley Coren, som är specialiserad på djurpsykologi, att hundar kan ha mer avancerade sociala färdigheter än deras vilda kusiner. Även om bevisen fortfarande till stor del bygger på observationer, verkar det som att hundar verkligen väljer bästa vänner ibland, vare sig det är andra hundar, andra djur eller människor.

Stanley hävdar att det faktum att människor har domesticerade och socialiserade hundar kan ha gett dem större förmåga till vänskap också.

En hunds beteende kan förändras totalt när de är med sin bästa vän.

En hundmamma och hundtränare för VetStreet, Mikkel Becker, var den stolta människan till två mopsar. När hon och hennes partner gjorde slut tog de varsin mops med sig. Men BFF:arna kunde helt enkelt inte vara borta från varandra.

Mikkel beskriver, "Var och en av mopsarna visade sin stress på ett sätt som skilde sig från deras normer, med Willy som blev sur och tillbakadragen och Bruce var överdrivet orolig och oförmögen att slå sig till ro när jag besökte honom. De få månaderna emellan var svåra för båda hundarna, och även om andra hundvänskaper träffades, verkade inga andra hundar fylla tomrummet."

Så småningom bestämde sig paret för att återförena valparna, och förändringen skedde nästan omedelbar. Mikkel påminde sig, "Sedan de återförenades har mopsarna inte lämnat varandras sida och tar livet av sig som om det vore en laginsats." Om den typen av drastiska och alltför välbekanta förändringar i humör när två bästa vänner ses igen inte är tecken på att hundar kan känna djupt, är det svårt att veta vad det är.

Och hundar får inte bara vänner med andra hundar. De kan också bli vän med människor, katter och andra djur.

Medan en del konventionell visdom tyder på att hundar och katter alltid är oense, så är det inte nödvändigtvis fallet. Många katter och hundar lever bra med varandra. Och en del blir snabba vänner. Ta exemplet med Beatrix och Midge, som har varit de bästa vännerna sedan dag ett.

Ser du? Djur av olika arter kan bli vänner. Och för hundar slutar det inte nödvändigtvis med katter. Hundar har varit kända för att umgås med ännu vildare varelser. Som tvättbjörnar.

Enligt forskare är det mest sannolikt att djur bildar band mellan arter när de är väldigt unga, eftersom vi alla är lite mer öppna för ovanliga saker när vi är unga. Det handlar dock inte bara om ålder. Andra faktorer spelar in i hur hundar och andra djur väljer sin bästa vän. Marc Bekoff, professor emeritus i ekologi och evolutionsbiologi vid University of Colorado, förklarade, "Jag tror att de val djur gör i relationer mellan olika arter är desamma som de skulle göra i relationer mellan olika arter. Vissa hundar gör inte det. Jag gillar inte alla andra hundar. Djur är väldigt selektiva när det gäller de andra individerna som de släpper in i sina liv." Och när de väl har valt en BFF kan inte ens hav skilja dem åt. Se bara på denna otroliga vänskap mellan en labrador retriever och en delfin i Irland.

Det är för gulligt att se hur hunden rusar ner för jämnåriga för att umgås med sin kompis. Om det inte är sann vänskap så vet vi inte vad som är det.

Om du vill att din hund ska bli en bästa vän, det finns några steg att tänka på.

Alla hundar har inte bästa vänner, och kanske inte alla kommer att kunna göra dem. Men om du älskar tanken på att din valp ska ha en sällskap, eller om du tar hem ett nytt husdjur, och du vill att de två ska komma överens, finns det några steg du kan vidta för att säkerställa ett lyckligt möte.

• Se till att din hund träffar sin nya vän i neutralt territorium. Om din valp möter en ny människa eller ett nytt djur på gräsmattan kan den känna sig beskyddande.
  
• Håll din hållning lugn och kopplet löst. Du vill inte lägga till spänning i mötet.
• Ta sakta och se efter tecken på att din hund är obekväm. Om din hund verkar spänd eller aggressiv, dra sedan bort den.
• När du presenterar din hund för en katt, gör det långsamt. Börja med att ge djuren bara en glimt av varandra, genom en babygrind. Gå långsamt in i en interaktion, men gå bara så snabbt som din hund tillåter.
• Använd godsaker under interaktionen för att visa din hund att det är roligt att interagera.

Innan du vet ordet av kanske du har en dynamisk duo av oskiljaktiga kompisar på dina händer. Och om du inte gör det, försök att inte oroa dig. Alla hundar är inte utskurna för att få vänner. Och dessutom kan du alltid vara säker på att oavsett vad, du är nummer ett i din valps hjärta.