Ibland fångar ljudet folk ur vakt – det långa, låga tjutet som bryter ut ur familjens hund när en ambulans åker förbi eller en brandbil springer nerför gatan.
Inte alla hundar visar detta ylande beteende, och även de som gör det ylar inte vid nödsirener hela tiden. Men när hundar tjuter tycks de svara på ett primärsamtal som är kodat djupt i deras DNA.
Sanningen är att forskare och djurbeteendeister inte vet exakt varför vissa hundar ylar när en siren passerar. Men det finns gott om teorier. Försöker de kommunicera med ljudet? Gör det ont i öronen?
Även om forskare inte har några definitiva svar, tror de att roten till beteendet sannolikt ligger i en hunds genetiska historia.
Vargar avbildas ofta med huvudet bakåt i ett långt tjut — beteendet är nästan synonymt med dem. Denna unika form av kommunikation tjänar några syften i vargsamhället, från att samla in flocken till att hitta plats.
En nyligen genomförd studie från Österrike försökte lära sig mer om detaljerna kring varför vargar ylar (1). Studien syftade till att avgöra om vargar i fångenskap kunde kontrollera ylande vokaliseringar eller om de utlöstes av känslomässig stress. Forskare upptäckte att tjut inte bara var frivilliga, de var ofta ett resultat av att de var separerade från en viktig följeslagare, som flockledaren eller en föredragen partner. Det kan vara anledningen till att moderna hundar ylar på grund av separationsångest.
Överraskande nog tyder ett av resultaten från studien på att ylande inte nödvändigtvis är kopplat till känslomässig stress. Forskare mätte kortisolet i saliv från fången varg och upptäckte att stressnivåerna inte korrelerade med intensiteten av ylandet.
Den certifierade hundbeteendekonsulten och hundtränaren Pat Miller, ägare till Peaceable Paws LCC, håller med om att det förmodligen finns ett fast, instinktivt inslag i att tamhundar ylar. "Jag har en tendens att köpa in teorin att det går tillbaka till vargar som ylar i flockar och de tycker om det, särskilt eftersom vissa hundar också kommer att yla när andra hundar ylar", säger hon. "Om vi vill vara tekniska kan vi säga att hundar har en genetisk benägenhet att förstärkas av möjligheten att tjuta tillsammans med andra."
Det är inte alla hundar som utövar detta beteende, även om raser som är lika olika som Bostonterrier till boxare börjar yla mot brandbilar, ambulanser eller polisbilar när de passerar. Hundar som Beagles, Coonhounds, Foxhounds och Bloodhounds är kända för sina distinkta tjut, troligen för att de selektivt har fötts upp för att yla under jakten för att låta sina hanterare veta var de är.
"Många av de nordiska raserna, som Malamutes och Huskies, är också tjutande," tillägger Miller, "kanske för att de tros vara närmare deras varghärkomst än några av våra andra raser."
Även om hundar har mycket känsligare hörsel än vår, är det osannolikt att höga sirenljud skadar deras öron.
Miller säger att hundar i allmänhet inte reagerar på sirener på ett sätt som tyder på smärta, särskilt om de svarar med att yla.
"Tecken på att en hund tycker att sirener är motbjudande kan vara att gömma sig, darra och springa iväg från ljudet, snarare än att stanna på plats och yla", säger hon.
För många hundar är ylande en gruppsport, för när en börjar hänger de andra med. Detta tyder också på att sirenljud inte är smärtsamma, trots hundarnas känsliga hörsel.
Det är inte bara nödsirener som kan utlösa ett långt tjut från familjens hund. Internet är fyllt med videor av hundar som ylar fram till pianon, rörinstrument som flöjter och saxofoner, gitarrer och andra höga ljud som mänskliga sångare.
Vissa hundar väljer en enstaka ton och håller den, medan andra låter sina vokaliseringar glida fram för att matcha instrumentet, en bedrift som antyder att hundar har en känsla för tonhöjd. Om ljudet blir problematiskt eller frekvent kan du konsultera en hundtränare eller beteendevetare för att få din hund att sluta yla. Men enstaka utbrott vid en siren eller ambulans som kör förbi ska inte betraktas som ett beteendeproblem och är inget att oroa sig för.
Att tjuta är ännu en bedårande hundvana som vi hundägare kanske aldrig helt förstår, men det är en vi alla kan njuta av!
