Husdjursföräldrar har länge antagit att deras hundar älskar att få kramar lika mycket som vi människor älskar att ge dem kramar. Men hur svårt det än kan vara att höra, det är inte helt sant.
För några år sedan publicerade psykologen Stanley Coren sina informella forskningsdata om hundar och kramar. Efter att ha undersökt 250 onlinefoton som dök upp när han sökte på orden "kram hund", drog Coren slutsatsen att i ungefär 82 procent av bilderna visade hunden som kramades "minst ett tecken på obehag, stress eller ångest."
Han uppmanade husdjursföräldrar att "spara dina kramar till dina tvåfota familjemedlemmar och älskare" - och hundbeteendeexperter håller med. Här är varför.
Även om individuella hundar varierar i temperament (och tolerans) är svaret i allmänhet:nej, hundar tycker inte om att bli kramade.
"De flesta hundar älskar att bli berörda", säger Sylvia Koczerzuk, en certifierad hundtränare och hundbeteenderådgivare, "men vad gäller traditionella kramar hur människor kramar varandra? Hundar är inte galna i det.”
Koczerzuk noterar att kramar i mänsklig stil "bara inte är en del av hundens språk", så av naturen är hundar osäkra eller till och med rädda för dem. För en hund kan ett ögonblick med armarna runt halsen kännas mer som en konfrontation eller grov lek än kärlek. Och det värsta du kan göra, säger Koczerzuk, är att böja dig för att krama din hund medan du står – då kan det verkligen kännas som en aggressiv handling.
Den certifierade hundbeteendekonsulten Michelle Mullins säger att hundars allmänna motvilja mot kramar överskrider specifika raser eller till och med individuellt temperament. Även om det finns ett litet antal hundar som kanske söker efter kramar från sina ägare, säger hon att även hundar som är toleranta när du närmar dig dem för en kram kanske inte faktiskt njuter av upplevelsen.
"Vi gör något som för en hund kan uppfattas som väldigt konfronterande", tillägger Mullins. "Vi kommer hela vägen in i deras utrymme, hindrar dem och kanske tittar på dem öga mot öga."
Koczerzuk förklarar att husdjursföräldrar ofta blir förvånade – och lite upprörda över att höra detta. "Det är så vi gillar att visa tillgivenhet", säger hon. "Men det är bara inte ett naturligt sätt som hundar interagerar med varandra."
Med allt detta sagt finns det några hundar som faktiskt inte har något emot att kramas, säger Mullins - så länge du går tillväga på rätt sätt.
Mullins säger att det första en husdjursförälder bör göra är att lära sig att läsa sin hunds kroppsspråk. På så sätt kommer du att veta om de har en viss interaktion eller inte. Mullins rekommenderar starkt att man lämnar små barn utanför ekvationen. De har ofta mycket svårare att läsa djurs kroppsspråk och förstå gränser.
Hundars kroppsspråk som kan signalera obehag eller ångest inkluderar:
Om din hund visar något av dessa tecken är det bäst att inte sätta igång en kram. Humöret spelar också roll. "Även om en hund har gillat eller inte gillat kramar tidigare, kan deras humör påverka hur de mår i ett givet ögonblick", säger Mullins.
När du väl har klappat din hunds kroppsspråk och han verkar avslappnad kan du gå vidare till nästa steg.
Mullins nästa tips är att låta din hund vara den som initierar saker. Om din valp kommer fram till dig och lutar sig in, kan du prova att luta dig tillbaka mot honom. Om din hund snabbt lutar sig tillbaka ut, fortsätt inte.
Men om din hund verkar nöjd kan du försöka linda armarna väldigt löst runt hans kropp – tillräckligt löst så att den kan resa sig och gå när som helst den vill. (Och igen, om du märker någon av nödsignalerna som beskrivs ovan, backa omedelbart.)
"Jag säger alltid, låt hunden göra valet," konstaterar Mullins. "På så sätt vet du att de är bekväma med interaktionen."
Förutom att känna att en konfrontation kan börja, kan en hunds temperament och historia också avgöra om han gillar att kramas eller inte.
En hund som var tvungen att tolerera överdriven kramar när den var ung och inte njöt av det "kommer förmodligen att bli mindre tolerant mot kramar eller helt stängas av" när den uppstår senare i livet, säger Mullins.
Tidigare misshandel eller försummelse kan också bidra till en hunds avsky för kramar, och tidig socialisering kan också spela en roll, enligt Mullins. Men framför allt, säger hon, handlar det om en hunds individuella personlighet och preferenser.
Var uppmärksam på din hunds subtila kroppsspråkssignaler, som beskrivs ovan. Missa dessa signaler, konstaterar Mullins, och du riskerar att din hund eskalerar saker i ett försök att krossa situationen.
Det är inte så att hundar inte gillar att bli berörda. Koczerzuk föreslår att husdjursföräldrar visar sin kärlek genom axel- och bröstberöring snarare än kramar eller huvudhusdjur - "en annan typ av beröring som hundar vanligtvis inte är bekväma med", säger hon.
Koczerzuk säger att mild massage också är "ett av de bästa sätten att introducera beröring" med din valp. Det viktigaste är att se till att du visar fysisk tillgivenhet på ett sätt som får din individuella hund att känna sig lycklig och älskad.
Både Koczerzuk och Mullins rekommenderar också träning med positiv förstärkning som något av det mest tillgivna du kan göra för din hund. "Du kommunicerar till dem på ett riktigt positivt sätt och de älskar det," tillägger Koczerzuk. "Du bygger förtroende på det sättet också."
