Mitt i alla svårigheter som coronavirus-pandemin har medfört har det funnits några ljuspunkter. En av dem har varit fenomenet hundfrämjande – djurräddningsorganisationer har rapporterat rekordmånga människor som trappar upp för att ge hundar tillfälliga hem eftersom skyddsrum över hela landet har tvingats stänga på grund av sociala distansåtgärder. Enligt Google nådde frasen "fostra en hund nära mig" i april sin högsta nivå i USA.
Men gör inga misstag, det finns fortfarande hundar i behov av ett tillfälligt hem.
Innan du tar det (oundvikliga?) steget och tar hem en ny hund, även för en kort stund, finns det några saker att tänka på. Här är vår guide för att göra fosterandet den bästa möjliga upplevelsen för dig och din fosterhund.
Att tillfälligt välkomna en hund i ditt hem tills deras för alltid familj hittas är en genuint osjälvisk handling. Det råkar också vara extremt givande – en hund kan berika ditt liv på många sätt, hjälpa till att lindra stress och ensamhet, och i processen till och med förbättra din hälsa.
När du fostrar ger du skydd och omsorg till en hund som verkligen behöver det, och hjälper den hunden att lyckas med att hitta ett evigt hem. Du hjälper också djurhemmen att ta emot fler hundar genom att frigöra en plats i deras lokaler. De flesta räddningsorganisationer anser att fostervårdare är en oerhört värdefull resurs för att hjälpa dem ta hand om så många hundar som möjligt. Några av de hundar som drar nytta av fosterhem behöver den där extra vård som de inte kan få i ett trångt härbärge, och att en-mot-en-uppmärksamhet kan göra stor skillnad när det gäller att hitta ett permanent hem för dem.
Oavsett om du fostrar som en sorts provkörning för adoption eller om du ger en hjälpande hand till hundar och skyddshem i nöd, finns det inget fel svar.
Även om vissa kanske tvekar att fostra en hund för att de är rädda för att bli för fästa, eller är oroliga för det ekonomiska eller tidsmässiga engagemanget, är den goda nyheten att räddningsorganisationer är bättre rustade än någonsin för att ge fosterhem det kontinuerliga stöd de behöver. "Vi inser mer och mer att foster är det bästa sättet att ta hand om hemlösa djur, så många organisationer ser till att alla som väljer att fostra en hund har allt de behöver för att göra processen så smidig som möjligt - för båda hunden och människan”, säger Kelly Duer, fosterhemsspecialist för Maddie's Fund i Kalifornien.
De flesta härbärgen ber fosterhemskandidater att fylla i en ansökan och ge lite information om deras livssituation. Skydds- eller räddningsgruppspersonal kan göra ett hembesök innan din första fosterupplevelse, eller så kan du bli ombedd att delta i en utbildning.
Enligt Anna Lai, marknadschef för Muddy Paws Rescue i New York, kommer varje härbärge eller räddningsorganisation att ha en något annorlunda process, från detaljnivån som täcks av ansökan och hembesiktning till hur mycket praktiskt stöd fosterhem kommer att få. Det åtagande som krävs kommer också att variera; vissa skyddshem kommer att be om ett åtagande på minst två veckor, till exempel, medan andra tillåter fosterfamiljer att ta hundar antingen bara för helgen eller på lång sikt när det gäller djur som har visat sig svårare att placera.
Många organisationer välkomnar alla som är intresserade av att fostra, till och med förstagångshundägare, och kan till och med samarbeta med sina fosterhem med en frivillig "fosterkompis" så att det finns någon att ringa för frågor eller extra stöd. "Vi är öppna för alla som är intresserade av att fostra", säger Lai. "Vi ser faktiskt några potentiella förstagångshundägare som vill prova det innan de förbinder sig att adoptera en hund, såväl som familjer som funderar på att skaffa en andra hund."
Meagan Licari, ordförande för Puppy Kitty NYC (PKNYC), säger att hennes organisations fosterprocess inkluderar att fylla i en ansökan och tillhandahålla referenser, inklusive veterinärer (för nuvarande husdjursägare) för att säkerställa att alla kandidater redan tillhandahåller lämplig medicinsk vård för sina befintliga husdjur. PKNYC kommer också att utföra en hemkontroll via FaceTime för att säkerställa att hemmet är husdjursvänligt och för att åtgärda potentiella säkerhetsproblem. "När vi har undersökt ett potentiellt fosterhem, matchar vi dem med en hund och koordinerar processen för att få djuret till deras hem - och vi kommer alltid att vara säkra på att tillhandahålla några grundläggande förnödenheter för att få dem igång," säger Licari .
Dörren kan vara vidöppen för fosterhem i de flesta organisationer, men det finns fortfarande några viktiga saker att tänka på och planera innan man tar på sig detta ansvar.
Se till att du samarbetar med andra medlemmar i ditt hushåll – alla måste vara med, även om de inte tar en aktiv roll i vården. Detta samarbete sträcker sig till djuren i huset – se till att alla befintliga husdjur kommer att tolerera en ny vän och att hunden du fostrar kan vara runt andra djur.
Var realistisk om hur mycket tid du kan ägna åt att ta hand om en hund. Tänk på din upplevelse med hundar och din aptit på promenader! Varje hunds situation är olika, och varje hund kommer att kräva olika grad av tid, tålamod och uppmärksamhet.
Ha helst en uppfattning om vilken typ av hund du letar efter och kommunicera dina preferenser till räddningsorganisationen redan från början av processen. Eftersom vissa hundar i allmänhet är svårare att placera – till exempel hundar med medicinska tillstånd – är det viktigt att de sökande är tydliga med vilken typ av husdjur de är villiga att välkomna in i sitt hem.
"Du kommer att vilja kunna berätta för skyddet eller räddningen om du letar efter en hund av en viss storlek eller aktivitetsnivå, om du är villig att arbeta med träning eller om du har någon erfarenhet av hundar som har särskilda medicinska eller beteendemässiga problem”, säger Licari.
"Det finns många saker att tänka på ... vissa hundar kommer att ha problem med husträning eller mataggression, vissa kommer inte att kunna anpassa sig till ditt nuvarande husdjur, medan andra som kan ha kommit in som herrelösa aldrig ens har sett en leksak innan … så de kommer troligen att behöva lite tid för att anpassa sig till ditt hushåll och bli ett familjedjur”, säger Kristin Noggle, som har fostrat mer än 50 hundar med PetConnect Rescue i Maryland sedan 2014.
Var ärlig mot räddningsorganisationen om din livsstil och livssituation – dina arbetsåtaganden, ekonomiska begränsningar, samt hur du kommer att kunna ge hunden den nödvändiga uppmärksamheten och motionen, särskilt om du bor i en lägenhet eller lägenhet och donerar inte har en inhägnad bakgård. "Det är alltid viktigt för oss att diskutera den potentiella fosterhemmets livsstil - om de till exempel arbetar ett 9-till-5-jobb, skulle vi inte rekommendera en valp eftersom de kräver så mycket uppmärksamhet och träning," säger Lai (detta är en av de många anledningarna till att du kan överväga att adoptera en senior!)
Du kanske också vill ta hänsyn till om härbärget kommer att täcka medicinska utgifter som veterinärbesök eller mediciner som lopp- och fästingförebyggande medel, såväl som grundläggande förnödenheter som skålar eller halsband. Lai noterar att många organisationer kommer att tillhandahålla ett "fosterkit" med grundläggande förnödenheter. "Även om vi ber fosterföräldrar att täcka allmänna förnödenheter, om de inte har råd med den extra kostnaden kan vi vanligtvis tillhandahålla det de behöver - det krävs mycket för någon att öppna upp sitt hem för ett djur, så de flesta räddningar kommer att göra vad de än kan för att stödja sina fostrar”, säger hon.
Gör en plan för var din fosterhund ska hänga och sova, och ägna lite tid åt att "hundsäkra" ditt hem. Ta bort alla säkerhetsrisker, som blottade ledningar. Placera växter utom räckhåll (tänk på att hundar kan stå på två ben och hoppa när de är motiverade). Lämna inte mat eller andra frestande tuggprodukter, som skor, inom räckhåll för munnen.
Varje hund reagerar olika på att vara i ett skydd, men det är en stressig situation för nästan alla hundar. Din fosterhund kan vara en boll av energi när du tar hem dem, eller så kan de vara skygga och återhållsamma när det gäller att interagera. De kan gnälla, ta fart eller råka ut för olyckor. Ge dem tid att anpassa sig utan att införa någon extra stress eller större nya aktiviteter. Vissa erfarna fosterskötare rekommenderar att du, om det är möjligt, rensar ditt schema första dagen din fosterhund kommer hem, för att ge er båda tid att knyta an, bygga upp förtroende och att hantera allt oväntat.
Tänk på att oavsett hur du förbereder dig så kan du förmodligen inte förutsäga hur din fostertjänst kommer att gå. Du kanske inte har en fullständig bild av hunden du fostrar, eller det kan vara mer, eller mindre, arbete än du tror att det kommer att vara. Det du kan lita på är dock en minnesvärd och i slutändan givande upplevelse.
Den viktigaste ingrediensen för att få fosterarbete för dig och din nya hund är en genuin önskan att välkomna ett djur i ditt hem och få dem att känna sig trygga och omhändertagna. Men det är också viktigt att vara tydlig med exakt vad som förväntas av dig, förutom kärlek och uppmärksamhet.
Innan du välkomnar din nya, (eventuellt) kortvariga vän till ditt hem, bör potentiella fosterskötare se till att fråga räddningsorganisationen vad deras dagliga ansvar kommer att vara, till exempel hemmaträning eller lådaträning, för att hjälpa till gör hunden "adopterbar" och förbered den för övergången till deras eviga hem.
Varje situation kommer att vara annorlunda och härbärget kommer att specificera alla speciella behov, som en hund som inte kommer att klara sig bra ensam hela dagen varje dag. Det finns dock några grunder.
Best Friends Animal Society säger att fosterfamiljer förväntas tillhandahålla:
Alla extra framsteg du kan hjälpa till med träning och bra uppförande kommer att öka hundens adoptionsförmåga. Licari noterar att vissa organisationer samarbetar med tränare och beteendeexperter för att arbeta med hundar så att de redan har lärt sig grunderna, men många hundar kommer fortfarande att behöva praktiskt arbete i sitt fosterhem, till exempel hemmaträning. "Som en pågående fostervårdare kunde jag inte föreställa mig att inte ha stöd från räddningsorganisationen för allt från träningsfrågor till vad som händer om jag måste ta hunden till veterinären - så potentiella fosterhem borde veta att även om det verkligen är ett åtagande, de kommer sannolikt att få hjälp att lösa alla problem som dyker upp på vägen”, tillägger Noggle.
Du kommer också att vilja fråga vad organisationen förväntar sig av dig när det gäller marknadsföring – med andra ord, kommer skyddet att ta på sig det fulla ansvaret för att hitta hundens eviga hem, eller kommer de att förvänta sig att du skriver om hunden på sociala medier, ta med hundar till adoptionsevenemang eller intervjua potentiella adoptanter?
"Sociala medier som Instagram och Facebook har blivit våra största marknadsföringsverktyg, så det är lätt för både organisationen och fosterfamiljen att hjälpa till att marknadsföra hunden...men du vill vara säker på att du förstår hur organisationens adoptionsprocess ser ut, ” tipsar Licari.
Duer konstaterar att fosterhem också bör fråga om vad som händer i fall där mer än en person är intresserad av att adoptera hunden. "Om det slutar med att du har hunden i ditt hem ett tag och du blir fäst, vill du veta vad din roll är - kommer du att ha något att säga till om i frågan om två personer vill adoptera hunden, till exempel ?” hon säger. "Vissa familjehem vill inte vara involverade i att intervjua potentiella adoptanter, medan andra vill, så du vill vara säker på att kommunicera om hur mycket du vill att du ska vara involverad i processen."
Det råder ingen tvekan om att även om fosterskap kan komma med vissa utmaningar, är den svåraste aspekten att säga adjö. När allt kommer omkring lever du med en hund under en obestämd tid, och det är nästan omöjligt att inte bli fäst. Det kommer faktiskt inte som någon överraskning att många fosterfamiljer slutar adoptera hundarna – det är ett fenomen som kallas "fostermisslyckande".
"Vår organisation har genomfört marknadsundersökningar för att fastställa orsakerna till att människor väljer att inte fostra djur, och den första är den känslomässiga anknytningen - och det finns helt enkelt inget sätt att verkligen förhindra det", säger Duer.
Men Lai konstaterar att det kan bli lättare allt eftersom du går vidare, särskilt om du slutar fostra om och om igen, och så länge du tänker på att smärtan av att säga adjö är mer än värt det i slutändan för hunden som har hittade sin eviga familj.
"Människor måste komma ihåg att fosterskap bara är ett sätt att hundvakta för ett husdjur som bara inte råkar ha en familj ännu", avslutar hon. Som nämnts, i vissa scenarier kommer skyddsrum att uppmuntra foster att hjälpa till att leta efter och välja hundens eviga familj. Att ha denna aktiva roll kan också göra det lättare att säga hejdå, att veta att din fostervän flyttar in i det bästa möjliga permanenta hemmet.
"Och glöm aldrig att när du tar in en hund i ditt hem, räddar du inte bara den hundens liv och ser till att den har en säker plats att älska och ta hand om, utan du har precis gjort plats i skyddet för en annan hund för att få chansen att hitta ett evigt hem.”
Även om alla familjehemssituationer kommer att vara olika, är här en checklista med saker du förmodligen behöver ha i ditt hem för att vara förberedd för din nya vän:
Mat! Skyddshemmet kommer att varna dig om eventuella specifika kostbehov din hund kan ha. Om du är ansvarig för maten kommer en prenumerationstjänst som levererar färsk mat till din dörr att eliminera en sak att bråka och ge ett hälsosammare alternativ än bearbetad torrfoder.
Mat- och vattenskålar: Vissa erfarna fosterskötare och hälso- och beteendeexperter rekommenderar långsammatande skålar, vilket kan minska hastigheten med vilken en hund slukar mat, ge viss mental stimulans och hjälpa till att förhindra gas!
Ett halsband och koppel : Skyddshemmet kan ge dig ett halsband eller råd om vilken typ av halsband du ska använda med din hund. Om inte, rekommenderar många adoptionskällor en martingalkrage i rätt storlek. Halsband bör ha ID-taggar.
En låda: En annan sak som härbärget kan tillhandahålla. Om de inte gör det, fråga deras råd om att skaffa och använda en låda av lämplig storlek för att ge din fosterhund en plats att gå i ditt hem och för att hjälpa till med husträning, om det behövs. Lådan ska vara tillräckligt stor för att hunden ska kunna stå upp och vända sig i.
Sängkläder: Det behöver inte vara snyggt, men se till att ge din hund en mjuk plats att ligga och en plats att sova på. Fråga skyddet om eventuella specifika krav (till exempel hundar som kämpar med ledvärk, eller en äldre hund, kan behöva mer vaddering i sina sängkläder).
Leksaker: Håll dem enkla och säkra, som hårdgummi Kongs. Ge inte din fosterhund hovar, råhudar eller kokta ben.
En babygrind: Om din hund har problem med trappor, eller om du vill begränsa deras räckvidd i ditt hem, kan en babygrind vara ett användbart tillskott.
Träningstillbehör: Du kan förväntas förbereda din fosterhund för att möta allmänheten, och en ren päls ger dem en bättre chans att hitta ett evigt hem.
Och glöm inte bajspåsar!
Foto av Tadeusz Lakota på Unsplash.
