Nästan allas dagliga liv har påverkats av covid-19 och de sociala distanserande åtgärder som används för att bekämpa spridningen. Det inkluderar våra hundar.
Å ena sidan, för de som kan arbeta hemma, ger du din hund sin käraste önskan – att ha dig runt hela dagen! Men även om de kanske inte kan titta på nyheterna, kan hundar verkligen ta upp de ökade nivåerna av stress eller ångest i hushållet, och de kan påverkas av de dramatiska förändringarna i deras dagliga rutin.
Här är några expertgodkända tips för att hålla din hund glad, säker – och naturligtvis frisk – när du tränar social distansering.
Först och främst bör djurägare ha i åtanke att allt tyder på att hundar inte kan fånga och sprida coronavirus på samma sätt som människor kan (läs mer om COVID-19 och din hund här). Experter tror att viruset potentiellt kan leva på husdjurs hud eller päls och överföras genom kontakt, men samma experter säger att överföring på detta sätt är osannolik. Kontaminering via en yta, eller "fomite", anses inte vara det primära sättet att överföra covid-19. Och släta ytor (som bänkskivor) överför virus bättre än porösa material. American Veterinary Medical Association noterar på sin webbplats, "Eftersom ditt husdjurs hår är poröst och även fibröst, är det mycket osannolikt att du skulle drabbas av COVID-19 genom att klappa eller leka med ditt husdjur." Som AVMA:s chefsveterinär sa till The Washington Post, "Vi är inte alltför oroliga för människor som drabbas av covid-19 genom kontakt med hundar och katter."
Som sagt, det är bäst att hålla socialt avstånd för din hunds räkning. Den säkraste metoden (och den här är en bummer) skulle vara att undvika att klappa andra hundar än din egen och att förhindra att människor utanför ditt hushåll klappar din hund.
När du fyller på med bönor och pappershanddukar, glöm inte förnödenheter till din hund. Se till att du har gott om mat och mediciner tillgängligt för alla husdjur om du inte lätt kan komma ut under en längre tid, till exempel när det gäller äldre husdjursägare, eller om strängare karantänspraxis träder i kraft. "Om du har en familj eller vän som är senior eller är sjuk, försök att tänka på deras hund och hur du kan hjälpa dem", tillägger Scott R. Sheaffer, en certifierad hundbeteendekonsult och ägare av USA Dog Behavior i Texas.
Det är också en bra idé att ha en nödplan för din hund. Sheaffer rekommenderar att antingen identifiera en internatanläggning eller att ställa upp vård med en nära familjemedlem eller vän ifall det skulle bli nödvändigt. "Om du eller någon i din familj blir sjuk och du kämpar för att ta hand om din hund, är det sista du behöver oroa dig för att klättra runt för att hitta någonstans för din hund att gå", säger han.
För alla som är arbetslösa och har problem med det ekonomiska engagemanget för sina husdjur, rekommenderar Sheaffer att använda resurser som The Humane Society of the United States webbplats, som ger en lista över organisationer som arbetar för att hjälpa djurägare att ta itu med dessa problem.
Slutligen, se till att utbilda dig själv om vad din veterinär gör för att skydda både husdjurspatienter och deras ägare under denna tid. Medan vissa veterinärmottagningar tillfälligt har stängts, kan de som är öppna ha ändrat sina rutiner, som att be ägare att stanna i bilen eller på trottoarkanten och låta en medlem av deras personal ta in hunden för undersökning eller behandling.
"Vissa veterinärer deltar till och med i telemedicin, så om din hund har ett hälsoproblem, tveka inte att ringa och få hjälp direkt via telefon", säger Sheaffer.
Om du tittar runt i vissa städer verkar det som att våra hundar tränar mer än någonsin tidigare – med lite annat att göra, många familjer går flera promenader om dagen. Om du fortfarande kan gå utomhus på ett säkert sätt och iaktta alla allmänna säkerhetsåtgärder, håll i det. Promenader är en viktig del av din hunds rutin. "Anledningen till att vi tar hundar på promenader är för mental och fysisk stimulans", säger Blake Rodriguez, tränare och grundare av Dream Come True K9 i New York. "Gå till de platser du brukar gå. Gå till stranden om du bor nära stranden - uppenbarligen var noga med att hålla avstånd. Det är viktigt att tillåta hundar att nosa.”
För alla som inte kan dra nytta av friluftslivet på grund av fysiska begränsningar eller skärpta policyer för social distansering, finns det många sätt att se till att din hund får den motion de behöver för att hålla sig frisk.
Hemmagym: Om du har tillgång till korridorer och trappor kan de ge en del nödvändig träning. Viss hallhämtning kan ge er båda en välkommen paus. Det kan till och med vara en chans för dig att faktiskt lära din hund att apportera. Som Barbara Johnson, en hundbeteendespecialist, tränare och ägare av BJK9 Positive Dog Behavior Training i Kalifornien, konstaterar, är apport inte något som alla hundar automatiskt vet hur man gör. Om du kan, kanske du vill konsultera en certifierad hundtränare (många erbjuder virtuella sessioner och beteendestöd just nu och skulle förmodligen uppskatta uppdraget), eller göra lite forskning om hur man lär dem att hämta och ta tillbaka en leksak. Att träna inomhus är ett säkert sätt att tackla detta.
Trappklättring kan vara ett effektivt sätt att träna på en ganska hög intensitet när du sitter fast inomhus. Sätt en leksak eller godis högst upp i en trappa och låt din hund hämta den och komma tillbaka till dig (och upprepa). Om du bor i ett hyreshus kan du ta hissen ner ett antal våningar och gå upp (använd din, och din hunds, kondition som en guide till hur många våningar och hur snabbt du går upp). Se till att din hund är tillräckligt frisk för denna aktivitet (undvik om det finns några led- eller synproblem) och se till att den är lämpad för trappor – raser med längre ryggar och kortare ben kanske inte är det. Och fastställa om de verkligen tycker om det eller inte. "Om hunden är fysiskt kapabel och tycker om det, är trappor definitivt bra träning, men se till att din hund tycker att det är roligt och vill engagera sig i det beteendet", säger Johnson. "Det finns inget värre för någon av oss just nu än att tvingas göra något vi inte gillar."
Om du har utrymme och resurser, och en hund som behöver mycket motion, överväg ett löpband. Se till att börja långsamt, koppla aldrig din hund till utrustningen och övervaka dem hela tiden.
Tog, medvetet: Med begränsat utrymme och resurser, bli kreativ, säger Rodriguez. "Hitta det som motiverar din hund."
Du behöver inte mycket utrymme för en omgång bogserbåt, vilket har den extra fördelen att både dig och din hund får en massa bra motion på kort tid. Men, säger Rodriguez, spelet måste spelas på dina villkor. "Lägg till regler för att spela bogserbåt," säger han. "Genom att lägga till regler låter du din hund "gå till plats", eller sitta eller "ned" när du vill att den ska. Så, du kan ha en hund som kan rycka, rycka, rycka, rycka, och sedan när du säger det släpper hunden draget. Sedan är belöningen för den markören att hunden får engagera sig igen och börja spelet igen.”
Utöver dragspel är denna gränssättning en viktig del av att hålla din hund glad under och efter denna ovanliga situation. Det är bra att hålla ditt husdjur mentalt och fysiskt engagerat, men det är också viktigt att inte överdriva det. Jean Owen, certifierad hundtränare och ägare av Fix My Dog i New Jersey, konstaterar att för mycket lek eller uppmärksamhet faktiskt kan leda till ångest och hyperaktivitet hos vissa hundar. "Djurägare måste komma ihåg att deras hund behöver lite stillestånd, helst ensam", säger hon. Håll dig till rutiner istället för att skapa en lektid som är gratis för alla.
Precis som många av oss känner sig galna nuförtiden, är våra husdjur inte immuna mot att känna sig oroliga, rädda och – låt oss inse det – uttråkade. Att erbjuda din hund intervaller av mental stimulans hjälper till att hålla dem glada, minskar risken för oönskat beteende och kan ha den (positiva) effekten att trötta ut dem.
VARNING:Det är viktigt att du hanterar din hunds vikt under en tid då den kanske tränar mindre än normalt. Godis bör inte utgöra mer än 10 % av en hunds dagliga kost (läs mer om vikthållning här). Om du spelar spel med godsaker, använd hälsosamma alternativ med en ingrediens som små bitar av morot eller selleri. Om du behöver mer, eller behöver något mer aromatiskt, prova att ta små portioner av din hunds mat och forma det till godsaker. Färsk mat fungerar utmärkt för detta ändamål! Ta små skopor och grädda till knapriga bitar.
Det finns ingen brist på leksaker på marknaden som kan ge stimulans genom att förvandla vardagliga aktiviteter till "arbete". Kongs och andra matpusselleksaker är ett utmärkt val eftersom de gör godis- och måltidsutmatning till en mental och fysisk utmaning för din hund. För något utanför de vanliga behandlingsalternativen rekommenderar Johnson kamomillte. Efter att ha fått bryggt te till rumstemperatur, häll det i en Kong och frys in det och ge det sedan till din hund att slicka. "Samma lugnande egenskaper i kamomillte (som fungerar på människor) överförs också till din hund", säger hon.
Johnson föreslår också LickiMats, som tillämpar samma sorts princip om fördröjd tillfredsställelse. Du kan smörja in fuktig mat eller nyttiga godsaker i mattornas skåror, vilket håller hundarna engagerade medan de arbetar för att slicka upp varje bit.
Snufflemattor ger din hund chansen att göra lite detektivarbete med sina skarpa näsor. Tillverkade av tygsträngar fästa på en stark baksida, de är designade för att replikera upplevelsen av att "jaga" genom djupt gräs för att hitta godsaker och andra skatter. Det finns flera kommersiellt tillgängliga typer, eller om du gillar ett hantverksprojekt, finns det massor av onlinetutorials som hjälper dig att göra ett.
Det finns massor av andra sinne-kroppsspel du kan improvisera med saker du redan har hemma.
Göm och sök: Din hund upplever så mycket av världen genom att lukta, så luta dig in i lukten när du planerar lekar. Go-to-spel som Hide and Seek, enligt Sheaffer, är ett bra sätt att träna din hunds sinne, kropp och återkallande. Göm godsaker eller eftertraktade föremål runt huset. Att spåra dem kommer att hålla din hund sysselsatt och bränna mental och fysisk energi. Johnson noterar också att spelet kan vara ett sätt att distrahera din hund från dig. "Det största jag är bekymrad över är att de flesta hundar är vana vid att vi inte är hemma, och nu när vi är hemma följer de efter oss överallt", säger hon. "Vi vill inte ta itu med separationsångest och kardborrehundar senare. Så, genom att gömma saker i olika rum, om de följer dig runt i huset kan de bli distraherade av dessa andra saker och andra dofter.”
Lådspel: Rodriguez rekommenderar att du använder lådorna från onlinebeställningar för nässpel. Med din hund i ett annat rum, göm godsaker i en av en handfull lådor. Låt sedan din hund nosa sig fram till belöningen. "Låt din hund sitta eller "på plats" innan du startar spelet och släpp den för att börja leta, säger Rodriguez. "Men se till att du är den som initierar spelet igen. Du vill inte att det ska leda till en hund som plågar dig, eller som blir orolig eller bestämmer tid och plats för dig.”
En god nyhet för djurägare är att den förlängda tiden hemma kan ge stora möjligheter att arbeta med långsiktig träning. Så om du har hanterat några oönskade beteenden, eller om du alltid har velat arbeta med en viss färdighet, kan det vara en bra tid nu. "Vid denna tidpunkt, med oss alla i avskildhet, kan vilken hund som helst tränas och kommer att ha nytta, oavsett deras ålder", säger Johnson. Många tränare runt om i landet erbjuder virtuell träning – kontakta din tränare eller leta upp en certifierad tränare i ditt område (se resurser i slutet av denna sida).
Om din hund har en tendens att till exempel "skjuta dörren" - när någon närmar sig ditt hem och hunden börjar skälla, rusar på dem eller, ännu värre, springer ut på gatan - kan du arbeta med beteenden som att sitta och stanna kvar i ett särskilt område. se när ytterdörren öppnas eller dörrklockan ringer. "Det tar ungefär sex veckor för något sådant här att verkligen fungera - men vi har den tiden nu", tillägger Johnson. ”Du kan börja långsamt; ingenting ska skyndas på, eftersom allt tar tid, tålamod och konsekvens.”
Andra typer av kommandon, som återkallande, är alltid bra att uppdatera, och du kan förvandla dessa träningspass till stimulerande spel för din hund. Placera dig själv i ena änden av huset och öva på att få din hund att komma till dig när den kallas (och, naturligtvis, belöna dem på lämpligt sätt med en hälsosam goding eller leksak).
Ett annat sätt att hålla din hunds sinne skarp medan vi alla sitter fast hemma är vad Sheaffer kallar "Cue Review" – en 15-minuters genomgång av alla knep eller kommandon du har lärt din hund, som att komma, ner och sitta. "Detta kan vara både en fysisk och mental träning för din hund, men var noga med att inte ha pass som varar längre än cirka 15 minuter", tillägger han.
Owen tillägger att du också kan arbeta med roliga knep som att backa, som kan göras inomhus i en hall – stå framför din hund och gå mot dem, och när de backar, behandla dem, förklarar hon. "Du kan till och med lägga till ett roligt kommando för detta beteende - mina hundar backar när jag säger "pip, pip, pip", tillägger hon.
Med alla nu hemma hela tiden är det också viktigt att arbeta med att lära din hund att vara lugn – vilket kan vara mer av en utmaning för yngre, energiska hundar som alltid är redo att leka. "Om vi sitter och tittar på en film måste hunden lära sig att vara tyst på golvet eller soffan, för inte varje ögonblick är ett ögonblick av lek", säger Johnson. "Hundar kanske tänker, 'min människa är hemma, låt oss leka och leka och leka lite mer!' Men det är inte därför vi är hemma ... och hundar måste förstå att det finns en tid och plats för allt."
Allas liv och dagliga rutiner har vänts upp och ner under denna period, men det är viktigt att åtminstone bibehålla en viss sken av din hunds normala rutin för att förhindra beteendeproblem som separationsångest. "Det är en bra tid för människor att hålla sig organiserade och skapa en resplan med tid och plats för att hålla sig till din rutin", säger Rodriguez. "Det är inte bara bra att förhindra att en hund blir orolig; det är till hjälp för oss att behålla vårt förstånd.”
Det innebär att avsätta lite tid för din hund att vara ensam, eller till och med i lådan, om det är en del av deras normala rutin, samt att hålla regelbundna matningstider, badrumspauser eller promenader. Medan Sheaffer säger att hundar inte nödvändigtvis kommer att utveckla separationsångest om de inte redan har det här problemet, "kan vi inte heller förvänta oss att de ska gå från att ha oss hemma 24 timmar om dygnet till att sitta fast i en låda själva när du går tillbaka till jobbet, säger han. "Om inte annat kommer det nästan säkert att orsaka dem en hel del stress."
Våra hundar måste också lära sig att livet inte har förändrats SÅ mycket, säger Johnson. "Det finns tillfällen då våra hundar måste lämnas ifred. Många människor utvecklar sin egen mentala stress med denna avskildhet och våra hundar ger oss tröst. Men vi måste fortfarande sköta vår dagliga verksamhet så gott vi kan så att vi inte skadar våra hundar på lång sikt.”
Och hundägare bör också komma ihåg att även om ett av hundarnas verkliga underverk är hur mycket tröst de kan vara i denna tid av osäkerhet, kan de också känna stress. "Många av mina kunder är inte riktigt medvetna om hur mycket de litar på att sin hund ska må bättre. Vi kramar automatiskt våra hundar när vi gråter och ser på dem som nästan en form av terapi, men om alla i huset lutar sig mot hunden kan han bli överväldigad av ångest, säger Owen. "Familjer måste använda måttfullhet när det kommer till hur ofta de vänder sig till sina hundar för tröst just nu."
Även om du inte kan lämna huset under längre perioder, är det en bra idé att lämna huset, även om det bara är för korta intervaller eller godtyckliga skäl. Ta ett samtal utanför, ta en solopromenad eller gå några trappor. "Kontrollerade separationsanfall är det snällaste du kan göra för din hund just nu," säger Owen och noterar att många klienter ringer för att deras hund plötsligt uppvisar nya beteenden, som att skrapa på dörren, gnälla eller gå. "Det beror i allmänhet på att de nu är vana vid att ha sin packning ihop hela tiden; så nu om mamma eller pappa springer till mataffären blir de oroliga och visar alla dessa oroliga beteenden som de normalt inte skulle göra”, tillägger hon.
Experterna vi pratade med betonade vikten av känslan av "tid och plats" och att fastställa vissa beteenderegler, även i en mycket atypisk situation. När du är inne, håll gränser. "Var medveten om att, ja, det finns en plussida med allt detta - du kan engagera dig och vara aktiv och arbeta med saker nu när du är hemma", säger Rodriguez. "Men samtidigt vill du vara försiktig. Det som kan hända är att du skapar en grogrund för ångest. När du har en hund som är med dig, runt dig, ovanpå dig 24/7, kan det verka bra just nu. Men om du inte ställer in din hund så att de förstår att det finns lektid, det finns förlovningstid - som du initierar - men att när vi är klara finns det också en del separationstid, det kan skapa problem. Det betyder inte nödvändigtvis att hunden är fysiskt begränsad av en låda eller ett rum. Det kan bara vara en regel som implementeras av människan som säger "OK, jag vill ha dig här när jag lagar mat eller tittar på TV eller sitter i soffan."
Den separationen kan vara tuff när vi vill spendera så mycket kvalitetstid med våra hundar som vi kan. "Även om vissa människor kanske gillar att deras hund sitter i knät, är det en riktigt bra sak att träna tid och plats", säger Rodriguez. "Och nu är en bättre tid att göra det än någonsin. En hund som inser att när du är i närheten behöver de inte vara runt eller ovanpå dig, det är fördelaktigt.”
Även om denna period är utmanande för människor och hundar. Rodriguez noterar en annan möjlighet det ger:empati. "Det låter människor känna efter sina hundar som är hemma medan de är på jobbet. Hundar går en promenad runt samma kvarter varje dag och kommer sedan hem. Så om du börjar bli galen, tänk på hur din hund mår varje dag. Det är en trevlig tid att se saker från hundens POV och vara lite mer hänsynsfull och börja inkludera dem i fler aktiviteter än vi kanske har tidigare."
Resurser:
För fler tips och för att hitta tränare i ditt område:
The Association of Professional Dog Trainers
International Association of Canine Professionals
Certifieringsrådet för professionella hundtränare
För mer information om coronavirus och husdjur:
AVMA:s infosida om coronaviruset
