Alla förälder till tonåringar kommer att berätta för dig att det är en svår uppgift att uppfostra barn under sin tonårsfas, vad med vet-det-allt attityden, den kusliga förmågan att ignorera allt som liknar en begäran och den plötsliga lusten att vara var som helst förutom med familjen . Men även om du aldrig har uppfostrat en människa kan du ha stött på dessa egenskaper – hos hundmedlemmar i ditt hushåll.
Om din hund plötsligt ignorerar "sitta" eller "kom"-kommandon som de bemästrade i valpåldern, är du inte ensam. Ny forskning från ett team av brittiska universitet har visat att hundar går igenom en rebellisk tonårsfas, och de kan vara lika envisa som mänskliga tonåringar när de navigerar med fluktuerande hormoner och strävar efter lite självständighet.
Forskare observerade beteendet hos 70 hundar som tränades som ledardjur vid fem månaders ålder och sedan igen vid åtta månader gamla. Hundarna inkluderade schäfer, golden retriever, labrador retriever och blandningar av dessa raser. De äldre hundarna visade sig ha dubbelt så stor risk att ignorera sittkommandon när de gavs av sina vårdgivare, vilket fick forskare att dra slutsatsen att det inte var så att hundarna inte visste hur de skulle sitta – det var att de envist valde att inte göra det. Kickaren:hundarna lydde fortfarande en främling som gav samma kommando.
Låter bekant? "Vi har för första gången kunnat visa att hundar uppvisar ökat konfliktbeteende, kännetecknat av minskad lydnad, under puberteten", skrev zoologen Dr. Naomi Harvey, som bidragit till forskningen. "Det är viktigt att denna minskade lydnad bara syns i hur hunden beter sig mot sin vårdare." Forskarna samlade också in data från 285 ledarhundsägare, som visade liknande resultat och fann att både yngre och äldre hundar verkar vara mer träningsbara än tonårshundar.
"De hormonella fluktuationerna och ombyggnaden av hjärnan för att bli en vuxen hjärna orsakar många problem," sa Harvey till BBC. Och tyvärr kan det resulterande beteendet få återverkningar för hunden, vars ägare kanske inte inser att deras husdjur bara går igenom en svår fas – den här åldersgruppen är mest sannolikt att hamna i skyddsrum i USA.
"Hundar går absolut igenom en tonårsfas, och det kan vara till stor hjälp för ägare att förstå sin hunds beteende när de förvandlas från en valp till en vuxen", säger Amanda Gagnon, antrozoolog, hundtränings- och beteendekonsult, och grundare och huvudtränare på Amanda Gagnon Dog Training i New York. "Vi var alla tonåringar en gång - det är en tid då du vill utforska dina gränser, bli mer självständig och blåsa av dina föräldrar. Och det finns definitivt några liknande beteenden som kan komma ut hos våra hundar.”
Enligt Gagnon börjar hundpuberteten tidigare än vad många hundägare inser – den kan börja så tidigt som i fem månaders ålder, och deras tonårsbeteenden kan dra ut på tiden tills de är minst ett och ett halvt år (eller längre) ). Bland indikatorerna på att din hund går in i tonåren:ökade energinivåer, ökat intresse och nyfikenhet om sin omgivning och destruktiva beteenden som att tugga eller skälla för att få vad de vill ha. "Att inte lyssna på dig är förmodligen den största ledtråden", tillägger hon. "Det är inte så att din hund har glömt sina kommandon ... det är bara att de nu har konkurrerande intressen."
Anthony De Marinis, en hundbeteendekonsult, djurtränare och ägare av De Marinis Dog Training and Behavior, noterar att din hunds ras också kommer att spela en roll för hur länge din hunds tonår varar. Vissa hundar kan verka lite "lynniga" tills de är tre år gamla, säger han. Så vad ska djurägare göra åt allt detta?
Ett viktigt steg är för ägare att helt enkelt vara medvetna om att detta är en normal fas och inte en livslång regression, eller ett tecken på en "dålig hund". Den andra stora faktorn är naturligtvis träning – tidigt och konsekvent. "Träning är det viktigaste du kan göra för din hund - och det måste ske i tidig valptid, helst runt åtta veckor. Det är under det skedet som din hund är i sin mest påverkbara fas av livet, säger De Marinis. Den goda nyheten är att om husdjursägare är konsekventa och flitiga när det gäller att träna och socialisera sin hund på rätt sätt, kommer det inte att vara lika svårt att få dem på rätt spår när de går igenom tonåren. "När saker och ting börjar gå söderut, det är då djurägare kan gå tillbaka till sin verktygslåda och arbeta med grundläggande utbildning och förstärka ett gott beteende", säger han.
Gagnon säger att ägare bör leta efter sätt att minimera sin hunds önskan att engagera sig i destruktiva beteenden när det är möjligt. "Det innebär att öka mängden fysisk och mental stimulans som din hund får, till exempel genom mycket motion, helst tidigare på dagen", säger hon. Ett annat sätt att hålla din hund stimulerad (och borta från problem) är genom pusselleksaker, som kan fyllas med godsaker, eller till och med deras vanliga mat.
"Framför allt, tänk bara på att din hund inte har glömt allt den har lärt sig; de kanske inte är lika fokuserade just nu, säger Gagnon. "Tänk på det som att försöka lära en andra- eller tredjeklassare något. Håll jämna steg med konsekventa träningspass med varierande nivåer av distraktion – och ge din hund lite tid och tålamod.”
