Att socialisera din valp är en avgörande, men ofta förbisedd, aspekt av träningen. Framgångsrik socialisering kan räcka långt för att förebygga stress, rädsla och ångest som kan leda till beteende- och hälsoproblem – och det kan främja hund-människa bindning.
Valpsocialisering syftar inte bara på att träffa andra människor och hundar, låta vänner och främlingar kurra över din senaste familjemedlem och schemalägga lekdatum för valpar. Snarare är socialisering processen att introducera din valp till ett brett spektrum av upplevelser, människor, platser, djur, stimuli och förnimmelser som den sannolikt kommer att möta under hela sin livstid.
Målet är att skapa positiva associationer med dessa nya upplevelser för att hjälpa din valp att bli en glad, självsäker hund som kan hantera okända situationer.
Processen kan vara överväldigande för både hund och människa, så vi har satt ihop en guide till varför, hur och när man ska umgås för att säkerställa att din valp är redo att (arttigt) ta sig an världen.
En växande mängd forskning visar att det gyllene "socialiseringsfönstret" för hundar inträffar mellan födseln och ungefär 16 veckors ålder, när de fortfarande är relativt kognitivt flexibla.
Det betyder att socialisering bör börja omedelbart för att maximera de positiva effekterna.
Forskning visar att hundar som upplever tidig socialisering som börjar "inom några dagar efter födseln" och fortsätter in i vuxen ålder är "mindre benägna att uppvisa beteendeproblem som vuxna, inklusive aggression och rädsla" och de är mer benägna att engagera sig positivt med människor.
Enligt American Veterinary Medical Association, kan vänta till 7 veckors ålder för att starta socialiseringsprocessen orsaka försiktighet och till och med aktivt undvikande av främlingar hos en valp. Helst kommer din valp att vara hos sin mamma och sin ursprungliga familj under de första 8-12 veckorna av sitt liv. Alla ansedda personer eller organisationer som adopterar ut valpar kommer att ha omfattande socialiseringsplaner på plats, så se till att fråga om detta under adoptionsprocessen. Var beredd på att starta ett fullständigt socialiseringsprogram så snart du tar hem din senaste familjemedlem.
Innan du dyker in i hur för att socialisera din valp är det viktigt att ta itu med de potentiella riskerna med tidig socialisering. Socialiseringsfönstret faller inom valpens vaccinationsperiod, vilket innebär att en viss socialisering kommer att ske innan din valp är helt immuniserad.
Ovaccinerade valpar som utsätts för andra hundar riskerar att få valpsjuka, hundadenovirus (hepatit) och parvovirus. Din valp kommer att få sin första uppsättning DAPP-bilder när den är runt 6 till 8 veckor gammal; de kommer sedan att få boosters tills de når 16 veckor, då de är helt immuniserade.
Det är viktigt att vara försiktig med hur du socialiserar din nya valp innan den är helt skyddad eftersom dessa sjukdomar är mycket smittsamma och farliga för ovaccinerade valpar. Valpsjuka sprids genom luftburen exponering (hosta, nysningar) och kontakt med infekterade ytor som vattenskålar; parvo sprids genom direkt eller indirekt kontakt med infekterade hundars avföring.
Som sagt, många veterinär- och beteendeexperter är överens om att socialisering är så viktigt för hundarnas långsiktiga välbefinnande som du kan och borde fortsätt med ett säkert socialiseringsprogram när du tar med dig din valp hem.
Säker socialisering är möjlig genom att följa några allmänna riktlinjer:
För att förhindra sensorisk överbelastning som kan leda till rädslareaktioner, sjukdomar och skador, ta ett uppmärksamt förhållningssätt till introduktioner, se till att du kan kontrollera miljön runt din valp och framgångsrikt utnyttja positiv förstärkning.
För att garantera framgång, börja i det små och bygg stadigt.
Med tanke på hur många saker en välsocialiserad hund bör utsättas för under en kort tidsperiod, kan du bli överväldigad och osäker på var du ska börja eller hur du ska se till att du är noggrann.
Tänk på socialisering som en ringeffekt. Du – och ditt hem – är centrum i din hunds värld, och med varje ny socialiseringsuppgift vill du flytta ut från din hemmabas och sprida din hunds förståelse av världen bredare och bredare.
Från det ögonblick de kommer hem, presentera människor, djur, hushållsartiklar och stimuli som kan hittas i deras nya trygga utrymme. Kolla in vår socialiseringschecklista nedan – det verkar vara många saker! Men UC Davis School of Veterinary Medicine rekommenderar att man introducerar ungefär "90 olika situationer som är förknippade med njutbara upplevelser" när en valp är 14 veckor gammal.
Börja smått genom att ge dem ett litet område där de kan leka och potträna och expandera därifrån.
Även om det är viktigt att introducera dem för så många nya saker som möjligt, bör du också se till att inte tvinga din valp in i situationer som skrämmer dem, vilket kan skapa en långvarig rädsla.
"Enkelt uttryckt skapas inte all exponering lika", säger Blake Rodriguez, tränare och grundare av Dream Come True K9. "Vi vill utsätta våra hundar för så mycket vi kan, men var smarta med vårt förhållningssätt och gör det som är bäst för hunden vi har."
Under socialiseringsupplevelser både inuti och utanför bör din hund lära sig "att socialisering inte betyder att vi kommer att tvinga dig in i okontrollerbara situationer", säger Rodriguez. "Vi vill att vår hund ska känna att vi kommer att förespråka dem. Socialisering innebär att vara inkluderad men inte bara behöva ta itu med eller stå ut med något.” Rodriguez nämner ett exempel på något som många valpar kan behöva "ta itu med":välmenande människor som vill kväva, plocka upp, hålla, klappa och i allmänhet vara överväldigande för en hund. Din valp behöver verkligen den här mänskliga interaktionen, men, som Rodriguez noterar, "kan de behöva erfarenheten på en nivå två, inte den nivå 20 som människorna kommer in heta med."
Att kasta sin valp i okontrollerade och överväldigande situationer är ett av de snabbaste sätten, säger Rodriguez, för att få motsatsen till vad man tänker sig med socialisering.
Varje valps behov och förmågor kommer att vara olika, och det är viktigt att vara lyhörd för de signaler de ger dig, men det finns några allmänna milstolpar och riktlinjer för socialisering för de flesta unga hundar.
8 till 11 veckor: När du först tar med din valp hem, vänja den vid att bli hanterad – rör vid deras öron, tassar och andra delar. Detta kommer att göra grooming och veterinärvård lättare senare. Din valp ska vara van vid att vara runt människor och är nu redo att utforska nya sociala och fysiska miljöer. Börja smått genom att bjuda in pålitliga vänner och familjemedlemmar för att träffa din valp i en kontrollerad, säker miljö. Ta med din valp på korta promenader runt området (håll dig undan från områden med hög trafik och eventuella hundavlagringar på gatan). Presentera dem för en väns eller familjemedlems vaccinerade hund med jämnt humör. Det är viktigt att introducera din valp för balanserade hundar, eftersom äldre hundar lär valpar både bra och dåliga vanor. "Att introducera hundar som matchar deras energi och inte är överlägsna är det bästa sättet att få din valp att känna sig bekväm, lita på, tolerera och i slutändan njuta av att vara runt hundar", säger Rodriguez.
Den första rädslaperioden, när din valp är särskilt påverkad av allt som skrämmer dem, börjar vid denna tidpunkt och fortsätter i ungefär tre till fyra veckor. För att förhindra rädslareaktioner på allt som skrämmer dem under denna period, pressa inte din valp att interagera med något eller någon som den inte vill. Para ihop lek och godsaker med positiva interaktioner, så att din valp associerar dessa nya upplevelser med bra saker.
Om de är reaktiva för en viss situation, låt dem titta på den på avstånd och belöna dem för att de håller sig lugna. Låt dem alltid gå iväg. Leta efter tecken på att din valp är stressad, som att slicka läppar, vända bort huvudet eller gäspningar, och tvinga den inte bortom komfortnivån. Om de skäller eller blir skrämda av något, avbryt fokuset och omdirigera det till något mer produktivt, som lek.
Detta är din valps mänskliga socialiseringsperiod. Introducera dem för så många typer av människor som möjligt. Håll interaktionerna korta och kontrollerade och låt din valp vila efter behov. Låt din valp visa dig hur den vill bli hanterad. Till exempel, många hundar gillar inte att bli berörda på toppen av huvudet, så titta på deras kroppsspråk och korrigera personer efter behov.
12 veckor: Ungefär när din valp får sin andra uppsättning skott kan de anmäla sig till en valpklass. Se till att leta efter en klass som kräver bevis på vaccination. Vissa veterinärer rekommenderar att du startar valpklasser så tidigt som 8 veckor (efter deras första uppsättning skott), så följ dina veterinärrekommendationer och personlig komfort.
16 veckor: Det gyllene fönstret för socialisering är i stort sett stängt, men det betyder inte att socialiseringen slutar – eller att den inte kan börja om du precis har adopterat en äldre valp. Fortsätt regelbunden hantering (för trimning och framtida veterinärbesök) och umgänge med människor och andra djur. Det här är också ungefär den tidpunkt då valparna är helt vaccinerade, så introducera dem gärna till ett noggrant bevakat vovvedagis, eller en annan miljö med flera hundar. Håll de första besöken korta för att förhindra sensorisk överbelastning eller skada och mäta hur de gör med okända hundar. Undvik hundlopp – många tränare och veterinärer säger att de inte är det bästa stället för en valp att lära sig interagera med hundar.
Var noga med att öva tålamod och försök att se saker ur din valps synvinkel! Att ta extra tid nu för att umgås med dem kommer att löna sig i många glada nya upplevelser tillsammans senare.
Redo att umgås men osäker på vad du ska täcka? Se vår nedladdningsbara checklista nedan och lämna inga stenar ovända, eller utan sniffning.
Den kompletta checklistan för valpsocialisering
Foto på en liten brindle valp av Michael Kucharski på Unsplash; Foto av svarta och vita hundar av Caleb Woods på Unsplash.
